샌프란시스코, 포스트 COVID-19 회복의 어두운 현실과 허탈한 상업 공간들

샌프란시스코의 포스트 COVID-19 회복 과정에서 가장 큰 문제 중 하나는 비어 있는 상업 공간들이다.
시내 사무실부터 올드 피셔맨스 와프의 인기 명소, 이웃 상점들까지 빈 공간들이 도시 곳곳에 퍼져 있다.
이런 상황 속에서 좋은 소식에 대한 갈망이 최근 Pier 39에 새로 문을 연 올-유 캔 잇(All-You-Can-Eat) 뷔페 체인 Fire + Ice 개업식에 참석한 시청과 상공회의소의 고위 관계자들이 줄지어 나왔다.
Fire + Ice는 2019년에 개장할 예정이었지만, 시의 규정 및 COVID로 인해 개장 일정이 길어졌다.
제3구의 수퍼바이저인 대니 사우터(Danny Sauter)는 개업식에서 시에 있는 비즈니스를 위한 원스톱 샵을 마련하여 절차를 간소화하고 싶다고 말했다.
현재 예비 소유자들은 여러 기관을 통과해야 하는 복잡한 절차를 거쳐야 한다.
사우터는 11월에 당선된 후 샌프란시스코의 허가 절차가 얼마나 복잡한지를 실감하고 있다.
루리(Daniel Lurie) 시장과 함께 사우터를 비롯한 다른 수퍼바이저들은 여러 가지 개혁안을 통과시키거나 제안했다.
하지만 사우터는 자신의 지역구 내에서 빈 사무실, 어려움을 겪고 있는 유니언 스퀘어 상점들, 지나치게 보호적인 노스 비치와 차이나타운을 배려하는 섬세한 접근이 필요하다.
사우터는 최근 빈 공간에 체인 스토어가 쉽게 들어설 수 있도록 하는 개혁안을 통과시켰으나, 노스 비치와 차이나타운의 변화는 더욱 어려움을 겪고 있다.
작은 비즈니스에 도움이 될 수 있는 개혁안들이 소상공인 단체의 반대에 직면하고 있다.
여러 상인 협회들은 제안된 변화들이 필요 없다고 주장하고 있다.
몇몇 개혁안은 빠르게 통과되었다.
예를 들어, 루리 시장은 새로운 비즈니스의 첫 해에 대한 수수료 면제를 연장했고, 시청은 허가 기간을 줄이고 새로운 개장을 가속화하기 위한 법안을 통과시켰다.
이 법안들은 모두 수퍼바이저 위원회에서 만장일치로 통과되었다.
더 많은 개혁안들이 시청을 통해 진행되고 있으며, 여기서 상황은 더욱 복잡해진다.
예를 들어, 슈퍼바이저 미르나 멜가르(Myrna Melgar)는 캐스트로, 노스 비치, 웨스트 포털, 태평양 애비뉴, 폴크 스트리트 상업 지역의 상업 공간에 대한 크기 제한을 없애는 법안을 도입했다.
현재 이 지역에서 4,000 제곱피트 이상의 공간을 개업하기 위해서는 특별 허가가 필요하며, 이는 수개월을 소요하고 많은 비용을 발생시킬 수 있다.
이러한 추가 요구사항을 없애는 것은 소상공인들이 더 쉽게 개업할 수 있도록 돕기 위함이다.
하지만 상인 그룹들은 느슨한 규정이 더 높은 임대료를 유도하고 소규모 가게에 피해를 줄 수 있다고 경고하고 있다.
“기존의 제한이 우리 상업 거리의 성공을 유도하고 있다.”라고 캐스트로 상인 협회 회장 네이트 부르그(Nate Bourg)는 말했다.
그는 마켓 스트리트와 캐스트로의 교차로에 서서 14,000 제곱피트를 차지하는 전 포터리 반(Point of Purchase) 점포를 가리켰다.
“우리는 그런 것이 더 필요하지 않습니다.”라고 부르그는 덧붙였다.
그는 이러한 상점이 지역의 성격에 맞지 않으며, “현재의 규칙이 좋다고 생각한다.”라고 말했다.
최고의 부동산 기업인 메이븐 커머셜(Maven Commercial)은 일반적으로 4,000 제곱피트에서 6,000 제곱피트 크기의 공간에 대해 소상공인 고객을 찾을 수 있다고 한다.
회사의 관리 파트너인 산티노 드로즈(Santino DeRose)는 이러한 법안에 대해 의견을 제시하지 않으면서도, 입법자와 주민 단체 모두 도시를 위해서 최선을 다하고 있다고 주장했다.
이후 이사회는 8월 휴회 전 마지막 회의에서 캐스트로를 제외한 멜가르의 법안의 버전을 9대 2로 통과시켰다.
시청 관계자들은 캐스트로가 제외된 것은 캐스트로 지역을 포함하는 이사회 의장 라파엘 만델만(Rafael Mandelman)의 요청에 따른 것이라고 전했다.
멜가르는 캐스트로를 포함한 별도의 버전을 만들었으며, 이는 시간이 지나면서 더 많은 논의의 여지가 남아 있을 것이다.
멜가르는 법안에 대한 또 한 번의 투표가 9월에 이루어질 것으로 전해졌다.
체인점에 대한 두려움이 지속되고 있다.
비록 샌프란시스코의 많은 지역이 체인 스토어에 대한 엄격한 규제를 받고 있지만, 상인들은 스타벅스나 워비 파커(Warby Parker)와 같은 브랜드들이 지역 공간을 침범할 수 있다고 우려하고 있다.
차이나타운 커뮤니티 개발 센터의 정책 책임자인 로사 천(Rosa Chen)은 체인 스토어들이 더 큰 공간을 이용할 수 있고 이민자 비즈니스보다 더 유리하게 작용할 것이라고 말했다.
“이민자들이 운영하는 비즈니스는 자본이 충분하지 않기 때문에, 우리 소규모 가게들이 모두 이 과정을 잘 이해하지 못하는 경우도 많습니다.”라고 천이 덧붙였다.
체인 스토어는 캐스트로, 차이나타운 및 대부분의 지역에서 개장을 위해 특별 허가를 받아야 한다.
성장해 체인점이 된 지역 비즈니스도 샌프란시스코의 복잡한 허가 절차에 부딪힐 수 있다.
입법자들은 이러한 벽을 허물기 위해 노력하고 있다.
사우터는 최근의 반납법으로 노스 비치 일대의 규제를 높이는 조치를 취하였다.
현재의 멜가르 각각의 공간 크기 제한들의 법안에 대한 개정안은 이러한 법안을 우회할 수 있기를 고대하고 있다.
법안에 따르면, 체인 소매업체의 정의가 전 세계에서 11개 이상의 위치를 가진 사업체에서 미국 내 11개 이상의 위치를 가진 사업체로 변경되며, 대규모 체인 사용에 대해 추가 ‘영향 조사’의 필요성이 제거될 것이다.
이런 변화가 있어도 체인 스토어는 여전히 대부분 지역에서 아마도 도시 계획 위원회 및 이사회에서 특별 허가를 요구하게 될 것이다.
CCDC의 천은 “우리는 추가적인 보호 장치가 필요하다.”라고 말했다.
비즈니스 개설을 간소화하는 것은 좋은 생각이지만, 이는 체인 매장을 특별히 제외할 수 있는 경우에 한해서만 인정되어야 한다고 경고했다.
일부 상업허가 개혁에 대한 반대 의견도 존재한다.
에리크 아르구엘로(Erick Arguello), 미션 지역 대문화 지구의 회장은 “우리는 잘 하고 있다.
우리 지역에는 샌프란시스코에서 라틴계 소상공인이 가장 많이 있고, 공실 비율이 평균보다 낮다.”라고 말했다.
미션 지역은 멜가르의 개혁안에서 제외되었으며, 칼레24도 루리 시장의 허가 가속화 계획에 대한 별도의 의견서를 제출했다.
아르구엘로는 “각 지역이 다르다.”라며 시청이 미션 지역처럼 그들 스스로 사업 사항을 처리하도록 내버려 두기를 촉구했다.
피어 압박도 무시할 수 없다.
피어 39는 자체적인 수치에 따르면 잘 운영되고 있으며, 도시의 최고 관광지인 이곳은 지상층 공간의 임대가 100% 완료되었고, 2층은 85% 이상을 초과했으며, 판매 수치는 이미 2019년 수준으로 회복되었다고 대변인 수 뮈진(Sue Muzzin)은 밝혔다.
하지만 피셔맨즈 와프(Fisherman’s Wharf)의 모든 것이 순조롭지만은 않다.
고전적인 레스토랑인 알리오토(인명 칭하는 이름)의 폐업이 그 증거이다.
정치적으로 연결된 이 가족이 소유한 이 오래된 레스토랑은 2020년 3월에 문을 닫고 재개장하지 않았다.
Fire + Ice와 같은 새로운 벤처들은 피셔맨스 와프 포워드(Fisherman’s Wharf Forward)라는 대규모 개편에 포함되어 있으며, 여기에는 트렌디한 레스토랑과 상점, 더 많은 열린 공간 및 역사적 어업 산업에 대한 지원 등이 포함되어 있다.
알리오토는 곧 불도저의 ‘운명’을 맞을 것 같으며, 해당 공간은 공공 광장으로 변모할 예정이다.
새로운 형태의 사업들이 이미 어려운 시기를 겪고 있다.
SF 항만 기록에 따르면 Fire + Ice는 2022년에 허가 작업을 시작했고, 2024년에는 마무리되었다.
Fire + Ice 소유자는 계약 문제로 인한 지연을 비난하고 있다.
근처의 또 다른 신규 사업인 브루펍 험블 시(Humble Sea)는 작년 9월을 목표로 개장 시작했지만 5월에야 펀칭 중임을 알렸다.
소유자 프랭크 크루거(Frank Krueger)는 “일반적 문제들”을 언급하며 이는 세 번의 허가 절차를 거쳐야 했고, 그 중 한 개는 6개월이 걸렸다고 밝혔다.
샌프란시스코 항만청과 건축 및 검증 부서 대변인들은 타임라인을 검토한 결과 그런 지연이 비정상적으로 보이지 않는다고 말했다.
이는 사우터가 Fire + Ice의 개업식 후 몇 분 후에 이러한 허가 개혁에 대한 섬세한 접근 방식에 대해 논의했음을 감안한 배경이다.
노스 비치와 차이나타운 주민들이 루리 허가 계획에서 배제를 요청했을 때, 사우터는 그들을 대변했으며, 이 계획은 이제 그 지역을 제외하고 진행되고 있다.
사우터에 따르면 그는 자신의 지역에 맞춤형 개혁을 도입할 계획이며, 해당 법안은 아직 공개되지 않았다.
그는 소셜 미디어에서 제3구와 관련된 작은 비즈니스의 장애가 가장 심각하다고 언급하며, ‘유연한 소매’ 규칙이 미술 공간과 도보형 비즈니스, 혼합 소매 등을 끝낼 것이라고 전망했다.
그는 지역 사회의 상인 그룹들이 새로운 규정을 어떻게 받아들일 수 있을지 희망하고 있다.
한편으로 소상공인들은 앞으로 수만 개의 새 주택을 만들겠다는 SF의 계획에 대한 보호를 요구하고 있다.
시 도시 계획자들은 연평균 최대 50개의 소상공인이 쫓겨날 수 있다고 추정하고 있으며, 이는 총 94,000개의 사업체가 이 도시에서 운영되고 있다는 시의 소상공인 사무소에 의해 보고되었다.
새로운 구역 맵과 패키지 보호 조치는 여름이 끝날 무렵에 논의가 있을 예정이다.
입법자들은 또한 해결되지 않은 허가 개혁 법안과 함께 이러한 논의에도 참여할 것이다.
결론적으로, 노동절 이후의 4개월은 샌프란시스코에서 주민들이 살고 쇼핑하는 방식에 중대한 변화를 가져올 것으로 전망된다.

이미지 출처：thefrisc