오픈 하우스 미니스트리의 연례 블록 파티, 지역 사회에 희망의 메시지를 전달하다
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신앙 기반 비영리 단체인 오픈 하우스 미니스트리(Open House Ministries)가 주최한 연례 블록 파티가 목요일에 밴쿠버 다운타운의 12번가와 인갈스 거리에서 열렸다.
이 행사에서는 솜사탕, 바비큐, 게임들이 펼쳐지며 축제의 에너지를 느낄 수 있었다.
행사에 참석한 사람들은 필요한 자원과 함께 희망의 메시지를 전달받았다.
오픈 하우스 미니스트리의 이사인 레니 스티븐스(Renee Stevens)는 “사람들은 어떤 것 하나를 찾으러 오지만, 결국 여러 자원을 가지고 가게 되는 경우가 많습니다.
이곳은 사람들이 기대치 이상으로 많은 것을 발견할 수 있는 훌륭한 장소입니다”라고 말했다.
블록 파티는 고용 지원, 재향 군인 혜택 안내, 그리고 가정 폭력 생존자를 위한 자원 등 다양한 서비스를 하나의 공간에서 연결해준다.
이번 블록 파티의 종합적인 접근 방식은 더욱 중요해지고 있다.
클락 카운티 재향 군인 지원 센터의 부사장인 손자 우드(Sonja Wood)는 “자신의 지역 사회에 어떤 자원이 있는지 모르는 사람들이 많다는 사실이 놀랍습니다.
주변의 제공자들이 계속 연결되어 서로 돕고 우리의 커뮤니티를 돕는 것이 매우 중요합니다”라고 강조했다.
전국 여성 폭력 및 착취 연합(National Women’s Coalition Against Violence & Exploitation)도 행사에 참석하여 생존자들이 다음 단계로 나아갈 수 있도록 지원했다.
홈리스 상담 센터에 따르면 2024년 1월 이후 가정 폭력 생존자들 중 홈리스 상태인 사람의 수가 98명에서 152명으로 55% 증가했다.
NWCAVE의 인턴인 나탈리 오닐(Natalie Oneil)은 “많은 사람들이 도움을 받지 못하고, (가정 폭력에 대해) 이야기해볼 기회조차 없었다고 봅니다”라고 말했다.
올해도 어김없이 스와이프트 동물 보호소(Humane Society for Southwest Washington)에서 제공한 애완동물 관리 서비스가 많은 관중을 끌어모았다.
예를 들어, 백선 우상이 말한 대로 예방접종, 미용 및 기타 애완동물 필수 항목은 비용이 비싸기 때문이다.
60세의 데이비드 영(David Young)은 그의 반려견 피피(Fifi)의 낭종을 제거하기 위해 방문했다.
이런 수술 비용은 보통 250달러에서 1,500달러 사이에 이른다.
영은 “유무 인가에 제대로 대처해줄 수 있어 덕분에 치료비를 마련하는 데 다른 방법을 강구하지 않아도 됐다”고 말했다.
참석자들은 블록 파티에서 모든 사람을 위한 무언가를 찾을 수 있었지만, 주거 및 노숙자 자원은 가장 많이 요구되는 항목이었다.
아웃사이더스 인(Outsiders Inn)의 지원팀 리더인 재스민 닐(Jasmine Neal)은 “우리는 이곳이 쉼터로 가는 길이 시작되는 곳이 될 수 있습니다”라고 말했다.
영은 몇 년 전의 자신과 현재의 삶이 완전히 다른 세상처럼 느껴진다고 했다.
그는 건강 문제로 인해 노숙자가 된 후 오레곤 해안에서 몇 년을 자동차에서 생활했다.
그러나 목요일, 그는 피피와 함께 에스더 쇼트 커먼즈(Esther Short Commons)의 아파트에서 나와 블록 파티를 찾았다.
그의 반려견은 그가 전동 휠체어로 부스를 탐방하는 동안 그의 무릎 위에 웅크리고 있었다.
영은 “노숙자에게 낙인을 찍기 전에 그들의 이야기를 듣는 것이 중요하다”고 전했다.
“많은 사람들이 약물이나 불법 물질에 의존하게 되는 것은 그들이 원해서가 아니라, 거리 생활의 고통을 피하기 위해서입니다.”
이미지 출처：columbian
