덴버 파크 힐 지역, 청소년 폭력 범죄 감소를 위한 혁신적 개입 프로그램의 성과와 위기

10년 전, 덴버의 파크 힐 지역에서 청소년의 폭력 범죄로 인한 체포 비율은 전국 평균에 비해 높은 수준이었다. 이는 매년 100명의 청소년 중 1명이 범죄로 체포되었음을 의미한다. 이 시점에서 청소년폭력예방센터-덴버는 혁신적인 개입 프로그램을 테스트하기 시작했다.

청소년들을 지역 사회와 연결하고 문제에 직면한 청소년을 보다 면밀히 살펴본다면 범죄율을 줄일 수 있을까?

그 결과는 고무적이었다. 청소년 폭력 범죄 체포율이 75% 감소한 것이다.

베벌리 킹스턴, 예방 센터의 소장은 “이와 같은 75% 감소를 보며, 이렇게 극적인 감소가 있던 것은 정말 기쁘다. 제 경력에서 가장 행복한 일 중 하나”라고 말했다.

그러나 연구 결과는 이미 10년이 넘도록 진행된 이 연구가 전체 잠재력에 도달하지 못하고 끝날 위험에 처해 있다. 센터와 연구는 질병통제예방센터(CDC)를 통해 자금을 지원받고 있으며, 트럼프 행정부는 이들 공공 건강 노력을 감축하고 해체하는 과정을 밟고 있다.

이 연구는 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스의 폭력 연구 및 예방 센터에서 진행되고 있으며, 어떤 종류의 개입이 폭력 범죄 감소로 이어질 수 있는지를 탐구하고 있다.

킹스턴 소장은 “이러한 연구는 드물다. 이 모든 작업을 수행하는 것이 그렇게 귀중하다고 생각한다. 우리는 지역 사회와 협력하여 작업을 수행하고 있기 때문에, 이 연구는 단순한 연구가 아니라 지역 사회에 자원을 투입하는 내용이 포함되어 있다”고 설명했다.

이번 개입 프로젝트는 2012년부터 몬벨로 지역에서 시작되어, 2016년부터는 북동쪽 파크 힐 지역으로 확대되어 2021년까지 이어졌다.

“우리는 커뮤니티가 통합되고 조직화되어 청소년 폭력을 예방하기 위한 방안인 ‘커뮤니티 생태계’를 구현하고 있었다”고 킹스턴 소장은 말했다.

지역 사회는 다양한 전략을 통해 자신들의 특정한 위험 요인과 보호 요인을 다루기 위한 연합체를 형성했다. 두 지역은 각각 다른 방식으로 개입 계획을 구성하였지만, 관련성 강화를 위한 미디어 캠페인과 사회 개발 전략에 중점을 두었다.

킹스턴 소장은 “청소년들이 지역 사회에 대한 유대감을 느끼는 것이 중요하다. 지역 사회에 결속하여 장소에 대한 정체성을 가질 수 있도록 하는 것도 보호 요인”이라고 말했다.

또한 연구팀은 지역에 있는 의사 및 의료진과 협력하여 청소년 폭력의 위험이 높은 청소년을 규명하는 표준화된 선별 도구를 사용하도록 하였다.

“위험 점수가 높게 나오는 청소년들은 이전 연구에서 폭력에 관련될 위험이 높았던 것으로 나타났다. 그러므로 이들을 지원해야 한다. 이렇게 지원을 제공함으로써 폭력에 연루될 이유가 없다. 기본적으로 사각지대에서 일하는 것”이라고 킹스턴 소장은 강조했다.

연구자들은 76개 다른 덴버 지역의 청소년 범죄 통계를 추적하여 이 개입이 효과가 있었는지를 측정했다. 연구 기간 동안에 다른 지역에서도 범죄가 감소했지만, 그 숫자는 100건을 넘지 않았다.

그러나 북동쪽 파크 힐 지역에서는 청소년 체포 건수가 800건 이상 감소하였다.

CU 볼더의 폭력 예방 센터는 콜럼바인 총격 사건 이후 설립되었으며, CDC의 자금을 지원받고 있다. 이 연수원은 최근 몇 년 간 청소년 폭력을 다루는 연구에 투자해왔다. CU 볼더는 이러한 연구를 수행하기 위해 지원받는 전국 5개 대학 중 하나이다.

하지만 이 자금의 미래는 불확실하다.

트럼프 행정부는 CDC에 대한 대규모 예산 삭감을 제안하였으며, 아직 공식적으로 승인되지 않았다. 그러나 CDC는 이미 주요 인력 감축을 겪고 있다.

킹스턴 소장에 따르면, 덴버 연구를 포함한 폭력 예방 부서는 사실상 해체되었다.

킹스턴 소장은 “우리와 오랫동안 협력해온 인력들이 모두 해고되었다. 그들은 이제 없다”고 말했다.

센터는 현재 5년 동안 CDC의 지원을 받고 있지만, 마지막 해의 자금인 120만 달러가 9월 30일에 지원될 예정이다. 그러나 킹스턴 소장은 이에 대한 불확실성을 토로하였다.

“자금이 지출되지 않을 것이라는 이야기를 듣고 있다. 하지만 공식적인 발표는 없다”고 덧붙였다.

킹스턴 소장은 연구의 마지막 해가 중요하다고 말하며, 이번 연구 결과를 정량화하고 결론을 도출하는 과정이 이 시점에서 이뤄져야 한다고 강조했다.

“임팩트를 증명하기 위한 최종 해는 평가 작업이 이루어지고, 데이터를 수집하고 분석하여 결과를 전파하는 것”이라며, “이제 나무에 열매가 익었지만, 더 이상 수확되지 않을 것”이라고 걱정했다.

이미지 출처：cpr