August 15, 2025

총기 폭력 문제 해결을 위한 젊은 전과자들의 목소리

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스티비 윌슨은 펜실베니아주 댈러스 교도소에 수감된 작가로, 필라델피아에서의 총기 폭력 보도에 대한 불만을 제기하고 있다.

그는 “우리는 선출직 공직자들, 법 집행 기관, 지역 사회 조직의 목소리를 들었지만, 총기 폭력을 경험하거나 목격한 사람들의 이야기를 듣지 못했다는 것을 깨달았다”고 말했다.

윌슨은 성범죄로 인해 16년 가까이 교도소에 있으며, 자신은 결백하다고 주장한다. 그는 수감되기 전 필라델피아에서 지역 사회 조직가로 활동했고, 지금도 교도소 안에서 여러 스터디 그룹을 개최하며 상호 지원 활동을 하고 있다.

그는 총기 관련 범죄로 수감된 많은 젊은 남성들과 가까워지면서, 그들이 출소 후에도 총기를 계속 소지할 계획임을 알게 되었다. 그 이유가 궁금해졌다.

“이미 총기를 소지했을 때의 결과를 알고 있는데, 왜 여전히 그럴 의향이 있을까?” 그는 질문했다.

윌슨은 이 질문이 필라델피아의 총기 폭력 문제 해결을 위한 잠재적 경로가 될 수 있다고 생각했다.

그의 질문을 바탕으로, 그는 총기 폭력에 연루된 젊은 남성들과 주간 원탁 토론회를 조직하기 시작했다.

대략 15명이 정기적으로 참석하며, 이들은 총기 폭력에 대한 경험을 담은 설문조사를 통해 모집되었다.

토론의 주제는 총기 폭력 보도에 대한 그들의 반응, 뿌리 원인 및 해결책에 대한 생각을 포함한다.

윌슨은 “그들에게 그들의 경험과 총기 폭력에 대한 해결책을 이야기할 수 있는 플랫폼을 제공하는 것이 목표다. 그들이 어떤 해결책에 참여하지 않으면, 그 해결책은 작동하지 않을 것이다”라고 말했다.

그는 “법을 아무리 많이 통과시켜도 총기를 합법적으로 얻는 것을 어렵게 만드는 작업을 하더라도, 이 젊은 남성들은 여전히 총기를 얻고 소지할 방법을 찾을 것이다. 우리는 왜 그런지, 그들이 왜 이러는지 알아내야 한다”고 강조했다.

그가 발견한 주요한 답은 안전이었다.

“이 젊은 남성들이 총기를 소지하는 주된 이유는 그것이 그들에게 안전함을 느끼게 하기 때문이다. 우리가 ‘공공 안전’이라는 용어로 그들을 포함하지 않는 한, 그들은 총기를 소지할 수밖에 없다.”

윌슨의 결론은 이 주제에 대한 연구와 일치한다.

브루클린 청소년을 대상으로 한 연구에서 응답자의 75%가 살해당할까 두려워 총기를 소지한다고 응답했다.

흑인 미국인은 총기 폭력에 불균형적으로 영향을 받고 있으며, 이는 미국 전역의 자원이 부족한 동네에 집중되어 있다.

또한 많은 도시에서 흑인 남성은 총기 소지를 위해 체포될 가능성이 더 높다.

윌슨이 발견한 바와 같이, 총기 소지에 대한 범죄화된 대응은 행동 변화로 이어지지 않는다.

실제로 총기 관련 범죄로 처음 체포된 개인은 총기와 관련된 범죄로 다시 체포될 확률이 전방치된 범죄에 비해 더 높다는 연구 결과도 있다.

이 원탁의 토론이 가져온 영향에 대해 이야기하자면, 이브라힘 샤리프(28세)는 윌슨의 원탁에 참여하면서 자신이 예전에 한 번도 생각해본 적이 없는 질문에 직면하게 되었다.

“당신이 총을 내려놓기 위해 어떤 것이 바뀔 필요가 있겠습니까?”라는 질문이었다.

“스티비가 그 질문을 했을 때, 처음에는 평범한 질문으로 보였지만, 깊이 생각해보면 이것이 당신 문제 해결의 단서라는 것을 알게 되었다”고 샤리프는 회상했다.

그는 몇 년 동안 소년감호소와 교도소를 오가며 각종 범죄로 인해 고생했으며, 그의 생활 환경은 빈곤으로 가득 차 있었다.

그는 자신의 역사적인 경험을 돌아보며, 총기를 소지할 필요성을 느끼게 된 배경에 대해 설명했다.

“내가 자란 환경과 사고 방식에서는 총기를 소지하는 것이 자기 방어에 필요하다고 믿었다”고 그는 말했다.

윌슨의 원탁 토론회는 샤리프가 자신의 과거 선택과 트라우마에 직면하도록 강요했다.

2019년에 그는 복부에 총을 맞고 생명을 위협받는 수술을 받아야 했다.

그는 “자신이 이런 방식으로 아무것도 얻지 못한다는 현실을 알게 된다. 승리하지도 못하고, 효과도 없다”고 말했다.

윌슨은 샤리프처럼 폭력의 가해자와 피해자로서의 경험이 원탁 참가자들 사이에 흔하다고 말했다.

“사람들은 이 젊은 남성들이 총기 폭력의 가해자로 묶여버리지만, 그들이 실제로 피해자가 되었고, 그들이 목격한 것에 대한 고통을 간과한다”고 그는 덧붙였다.

윌슨의 원탁을 통해 그들은 피해자 역할로서 스스로를 바라볼 기회를 얻는다.

결국 샤리프는 교도소에서 풀려나면 윌크스-배리를 떠나야 한다는 결론에 도달하였다.

윌슨과 다른 참여자들의 지원은 자신이 다른 곳에서 성공할 수 있다고 믿게 해주었다.

“스티비는 우리에게 계획을 세우고 자원을 모으고 이력서를 작성하는 데 도움을 주었다. 우리는 출소 전에 변화를 원하고 있다는 것을 보여주기 위해 일을 하고 있었다”고 그는 말했다.

2024년 10월 교도소에서 출소한 후, 샤리프는 필라델피아에 거주하고 있다.

그는 2016년 교도소 재진입 프로그램의 일환으로 얻은 건설 및 건물 인증서를 활용해 주택 개조 회사를 시작하기로 했다.

합법적인 수입원과 필라델피아에서의 과거 관계가 없기 때문에 더 이상 총기를 소지할 필요성을 느끼지 않게 되었다.

“내가 지금 하고 있는 이 모든 일들은 내가 원탁에 앉아, 잠시 멈추고, 천천히 생각하지 않았다면 할 수 없었을 것이다”라고 그는 강조했다.

샤리프는 다른 이들을 거리에서 벗어나게 하고 싶어 한다.

그의 회사에서 폭력의 위험이 있는 청소년들에게 일자리를 제공하고 멘토가 되는 것을 계획하고 있다.

“그들은 합법적으로 돈을 벌 수 있다는 것을 이해하고 알아야 한다. 이것이 총기 폭력의 큰 문제이다. 일하고 있으면 거리와 멀어지게 된다”고 그는 설명했다.

샤리프와 같은 변화된 경험을 한 앤드레 존슨(25세)도 윌슨의 원탁을 통해 변화하는 경험을 하였다.

존슨은 필라델피아와 노리스타운에서 성장하며 14세에 축구팀에서 퇴출된 후 문제가 시작되었다고 회상한다.

“축구를 그만두고 나니, 거리에 있을 시간이 더 많아졌다. 거리와 스포츠는 내 인생에서 양자택일을 하고 있었고, 거리의 승리였다”고 그는 설명했다.

18세에 그는 강도와 통신기기 범죄로 유죄 판결을 받아 13년 반에서 27년의 형을 선고받았고, 2031년 가석방에 자격이 있다.

지난해, 존슨은 윌슨과 이슬람 연구 과정을 통해 알게 되었다.

“어느 날, 스티비가 나의 이야기를 듣고는 ‘왜 그런 사고 방식을 버리지 않느냐’고 물었다. 그러고 나서 이야기를 나누기 시작했다”라고 존슨은 회상했다.

그 후, 윌슨은 그에게 자신의 총기와 관련된 경험에 대한 글을 쓰도록 요청했다.

처음에는 망설였던 존슨은 “내가 왜 그걸 해야 하냐. 내가 총을 쥐고 있을 텐데, 위선자가 되는 것 아닐까?”라며 거절했다.

하지만 윌슨은 “아니, 왜 총을 쥐고 있는지 이유를 알아보는 것이 중요하다”고 말했다.

“내가 그 질문을 받고 보니, 아무도 나에게 그런 질문을 하지 않았다. 항상 총을 내려놓는 것이 좋다고만 했지, 그 원인에 대해 이야기한 적이 없다”고 그는 말했다.

결국, 그는 원탁에 참여하기 시작했다.

작년 5월, 그는 윌슨과 함께 ‘더 어볼리셔니스트’라는 잡지에 총기 폭력에 대한 자신의 경험을 담은 글을 공동 발표하였다.

그는 출소 후에 자신의 생활 방식을 변화시키고자 하는 마음이 생겼다.

“내가 삶에서 거리보다 더 나은 무언가가 있다는 것을 발견했으니, 나 자신을 변화시키고 싶다”고 그는 말했다.

앞으로의 계획에서, 윌슨은 수감자들의 경험과 시스템적인 총기 폭력 해결을 위한 활동가들 간의 연계를 최우선으로 하고 있다.

그는 “이 프로젝트가 지역 사회 조직, 기관, 그리고 현재 수감된 사람들 사이의 연결을 만들어낼 수 있기를 희망한다. 그렇게 되어 이들이 총기를 내려놓을 수 있는 진정한 해결책에 이를 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

그렇게 연관성을 구축하는 것은 지속적인 도전 과제가 있지만, 윌슨은 이 프로젝트가 본질적으로 보람 있다고 이야기한다.

“이 젊은 남성들이 — 몇몇은 여러 번 총에 맞았고, 더 많은 이들은 누군가를 향해 총을 쏴봤던 이들 — 가 안전하다고 느끼고 자신의 두려움과 희망, 그리고 총기를 소지할 필요가 없다는 소망을 여는 공간에 들어가는 것을 보는 것은 매우 중요하다.

이것이 많은 이들에게 치유의 경로가 되었다는 것”이라고 그는 덧붙였다.

이미지 출처:amsterdamnews