저널리스트에서 뮤지션으로: 마담 리퍼의 음악적 여정

4년 전, 저널리스트 기라 리드홀름은 롤라팔루자 무대 뒤에서 언론 구역에서 뮤지션들을 인터뷰하며 깨달음을 얻었다.

그녀는 무대 뒤가 아니라 무대 위에서 활동하고 싶다는 것을 알게 되었다.

“그때부터 내 음악 경력에 본격적으로 뛰어들기 시작했다,”라고 그녀는 현재 회상한다.

그녀는 이제 마담 리퍼라는 무대 이름을 사용하고 있으며, 저널리즘 배경 덕분에 “내가 작곡에서 다루고자 하는 지역적, 국가적, 세계적 이슈에 대한 노출이 있었다”고 강조한다.

“이는 내가 활동가적인 요소를 가진 프로젝트를 만들어가는 큰 이유 중 하나다.”

리드홀름은 몇 년 동안 저널리즘 분야에서 활동하지 않았다고 설명하며, “내가 저널리즘을 떠나기로 한 큰 이유 중 하나는” 현재 언론의 상황이 암울하다는 것이다.

“여전히 저널리즘에서 일하는 친구들은 최악의 시간에 최소한의 보수를 받고, 신체적으로나 정신적으로 힘든 일을 하고 있다.

억만장자들이 주요 뉴스 매체를 소유하고 그들의 이해관계에 맞게 편집 결정을 지배하고 있다.

한편, 많은 미국인들이 소셜 미디어에서 뉴스를 접하고 있으며, 이는 잘못된 정보를 유포한다.

이 모든 것이 비밀은 아니지만,” 그녀는 결론지으며, “우리는 상황을 바꾸기 위해 충분한 긴급함으로 행동하지 않고 있다.”

마담 리퍼의 음악적 긴급성은 그녀의 두 번째 앨범 “This is an album because the industry says it’s not”에 담긴 열 개의 고딕 신스팝 곡들 속에서 뚜렷하게 느껴진다.

이번 앨범은 4월에 발매되었으며, 그녀는 이번 프로젝트에서 ‘신사 클럽’ 이미지를 멀리하려고 한다고 덧붙인다.

무대에서 항상 밴드와 함께 공연을 하지만, 공연 스케줄에 따라 항상 같은 사람들과 함께하는 것은 아니기 때문에, 실용적인 관점에서 ‘마담 리퍼’라는 이름이 포스터에 적기 쉽다고 그녀는 전한다.

리드홀름에게 2023년 자가명으로 발매된 첫 번째 앨범 전후의 이야기를 듣기 원한다고 하자, 그녀는 마담 리퍼 캐릭터의 창조 과정을 채워줄 수 있을 것이라고 말했다.

“프로젝트를 시작했을 때, 나는 내 무대 페르소나를 일상 생활의 나와 구분하고 싶다는 것을 알았다.”

그녀는 이렇게 말하며, “이는 내가 더 나은 공연자가 되도록 도와주고, 내 사적인 삶도 더 사적으로 유지하도록 도와준다고 생각한다.

또한, 내 무대 페르소나가 내 음악에서 다루는 주제들을 반영하게 하고 싶었다—성차별, 계급 차별, 미국 내 부의 집중 같은 것들을 예로 들 수 있다.”

그녀는 여기에 맞는 캐릭터를 만들기 위해 작업을 시작했다고 한다.

“내가 매일 아침 무엇을 먹을지 고민하는 것과 같은 여러 질문을 던졌다.(위스키와 담배를 오후 2시에 먹는다.) 그들의 부모는 어떤 일을 했는가?(중서부 농부였다.)”

그녀는 이 정보들이 최종적으로 세상에 드러나지는 않겠지만, 마담 리퍼라는 완전한 캐릭터를 만들어 내는 데 큰 도움이 되었다고 말했다.

음악적으로 마담 리퍼의 사운드는 1980년대 신스팝에 뿌리를 두고 있으며(그녀는 인스타그램 프로필에서 이를 ‘흡혈귀 신스팝’이라고 부른다), 리드홀름은 이를 자신의 주요 음악적 영감으로 삼고 있다고 솔직히 인정한다.

그녀의 최신 앨범에서는 ABBA 같은 사운드를 많이 느끼지만, 그녀는 결정을 내리기 어려워하고 ‘60년대 사운드를 들었다’고 조심스럽게 언급했다.

다행스럽게도 그녀는 내가 듣고 있었던 것이 틀린 것은 아니라고 확신을 주었고, 그보다 더 적절한 것이 있음을 명확히 했다.

“내 첫 번째 앨범에는 ‘오 페니’처럼 의도적으로 60년대 걸 그룹 사운드를 내고 싶었던 곡들이 있다.

또한, Zombies, Velvet Underground, The Doors와 같은 많은 아티스트의 영향을 받으며 그들이 사용하는 일부 악기와 사운드도 나에게 녹아있다고 생각한다.”

마지막으로 그녀는 “이번 앨범은 ABBA처럼 들린다”면서 “그것이 본질적으로 1970년대의 것이다”라고 덧붙였다.

그녀는 또 “올림피아”와 같은 곡에서 디스코 악기에서 영감을 받았다고 주장했다.

파트너이자 기타리스트인 케빈 셰퍼드(걸 케이, 버 오크 등)와 함께 대부분의 음악을 작곡하고 있지만, 그녀는 가사를 독점적으로 쓴다고 강조하며, 저널리즘 배경을 통해 노래에서 스토리, 캐릭터, 배경 등을 염두에 두고 이야기를 구성하는 데 기여하고 있다고 밝혔다.

그녀의 두 번째 앨범에서 현재 미국의 정치 상황을 다룬 곡을 손꼽아 달라고 요청하자, 그녀는 “아마 모든 곡이 그럴 것이다”라고 답했다.

“가사적으로는 정치적 이슈들을 간접적으로 다루는데, 왜냐하면 청중들이 직접 해석할 수 있는 여지를 주는 것을 좋아하기 때문이다.”

그럼에도 불구하고, 그녀는 “내 뮤직 비디오를 보거나, 공연을 듣거나, 온라인에서 나를 팔로우한다면 어디에 서 있는지 아는 것이 쉽다”고 덧붙였다.

“이번 앨범의 각 곡이 자본주의의 다른 측면을 다루고 있으며, 이는 모두 내 시점을 통해 필터링된다는 점이 있다.”

그녀는 “Feast”와 같은 곡은 “가부장제와 전통적 성 역할에 도전하는 내용을 담고 있고”, “Falling apart again”은 “세상에서 벌어지고 있는 일들로 인해 느끼는 강렬한 감정을 표현하고 있다”고 말했다.

특히 그녀는 “Dauphine”의 한 부분을 언급하며, 프랑스 혁명을 계기로 현재의 계급 투쟁을 비유했다고 설명했다.

그녀는 “모든 사람들이 내 머리를 원해/더 이상 왕이 될 수 없다”고 노래하는 이 부분에서 “정치적 권력을 지닌 사람들이 그들의 역할을 넘어서고 있다는 감정을 전달하고 싶었다”라고 덧붙였다.

“트럼프 2025 이전에 이 곡을 썼지만, 정치 권력을 지닌 사람들이 경계를 넘는 것이 지금 더 진리임을 느꼈다.”

이번 앨범 “This is an album because the industry says it’s not”의 모든 곡 중에서 자신이 가장 정치적인 노래라고 지칭한 “Utopia”에 대해서는 이렇게 말했다.

“2023년 여름, 시카고의 공기 질이 전 세계에서 최악일 때 이 곡을 썼다.”

그녀는 “캐나다의 산불로 인해 그렇게 되었으며, 정치적 전통과 미국의 예외주의 내러티브에 대해 매우 실망스러웠다”고 말했다.

“정치가들이 자랑하는 ‘미국의 유토피아’와 대중이 경험하는 현실 간의 긴장을 소리로 반영하려고 했다.”

리드홀름은 “Utopia”의 뮤직 비디오가 다음 달에 공개될 기대감을 드러내며, “이 곡의 주제인 정치적 권력과 미국의 상황에 대한 과장된 연극적 표현이다”고 덧붙였다.

그녀는 또한, “내 저널리즘 배경과 언론 상태에 대한 나의 감정을 다룬 만큼, 매우 적절하다고 할 수 있다”고 언급하며, 그녀의 룸메이트인 샤운이 “미친 영상을 애니메이션으로 만들어주었고, 외계인, 토네이도, 살인자 등 다양한 요소들이 포함되어 있다.

모든 사람들에게 보여줄 날이 너무 기다려진다”고 말했다.

그녀의 다른 뮤직 비디오와 최근에 발매된 앨범 표지 사진이 시각적으로 매혹적이었던 만큼, 이는 반드시 봐야 할 것이라고 확신한다.

앨범은 “Take My Hand”로 마무리된다. 하지만 마담 리퍼는 “사실 이 곡이 앨범 첫 곡인데, 나는 아마도 2022년 말에 작성했을 것”이라고 설명했다.

그러나 그녀는 데모의 프로듀싱과 믹싱을 마친 후, “내 파트너이자 기타리스트 케빈이 이 곡이 첫 앨범 같다고 말했다. 너는 더 잘할 수 있다.”고 힘주어 말했다는 것이다.

그녀는 전체 구조를 다시 완전히 수정하게 되었고, 최종 결과물에 자부심을 느낀다고 밝혔다.

“이 곡을 마지막으로 선택한 이유는 내가 가고 있는 음악적 방향성을 더 잘 나타내기 때문이다.

매우 전자적이고 댄스적인 곡으로, 최근에 내가 가장 집중하고 있는 것이다.”

그녀는 덧붙여 “이는 또한 이 앨범 내에서 상대적으로 더 행복한 몇몇 곡 중 하나로, 나는 듣는 사람들이 ‘젠장, 이제 우울해.’라는 생각을 하지 않도록 더 긍정적으로 마무리하고 싶었다”고 강조했다.

비록 이 앨범의 주제가 때때로 암울할 수 있지만, 앨범을 끝끝내 듣고 난 사람은 우울해지기란 쉽지 않을 것이다.

이 앨범은 음악적으로 록이고 댄스하며, 그러한 점이 마담 리퍼가 자신의 주제를 더 잘 전달할 수 있도록 해준다면, 모든 사람에게 긍정적인 효과를 가져올 것이다.

최근 유럽 연합 투어를 마치고 이달 초 더 버룬턴에서 공연을 시작한 그녀는 이미 픽셀 그립의 존 프뢰드와 함께 다음 앨범 작업에 착수하고 있다.

이미지 출처：music