콜로라도 교사들, 주거 문제로 어려움 겪어

콜로라도의 두 개 침실 집에 네 명의 국제 교사가 함께 살고 있다. 부모님의 재정 지원에 의존하는 첫해 교사와 월세에 40% 이상의 급여를 쓰고 있는 베테랑 교사가 있다.

교사들이 주거 비용을 감당하기 어려운 문제는 콜로라도의 농촌, 교외 및 도시 지역의 학교에서 계속해서 큰 문제로 떠오르고 있으며, 이는 많은 교사들이 급여의 비율을 지나치게 많은 주거비에 할당하고 극단적인 조치를 취해 거주지를 확보하도록 만들고 있다.

이날 비영리 단체인 키스톤 정책 센터에서 발표한 보고서는 콜로라도의 교육자들이 배우기에 적합한 주거 공간을 찾는 데 직면한 어려움을 강조하며, 이는 교사들이 특정 지역에서 근무할 수 있는 가능성과 교직에 남는 데 큰 영향을 미친다고 한다.

이번 보고서는 올해 초 10개 콜로라도 교육구에서 조사한 3200명이 넘는 교육자의 의견을 반영하여 작성되었으며, 주거 문제에 대한 교육구의 집중 관심을 보여준다.

‘우리는 우리가 가르치는 곳에서 살 수 없다’라는 제목의 이 보고서는 교육자와 교육구 직원들이 대체 주거 옵션을 확보하기 위해 개인적으로 겪는 어려움과 교육구가 더 많은 선택지를 만들기 위해 노력하고 있는 방법을 보여준다.

보고서에 따르면, 많은 콜로라도 교사들은 주거 문제로 인해 급여의 절대 다수를 주거비에 할애해야 한다. 조사에 응답한 교육자 중 4개 교육구에서 응답자의 절반 이상이 급여의 40% 이상을 주거비에 사용하고 있다고 밝혔다.

주거의 적절성과 가용성에 대한 우려는 모든 연령대와 교실 경험을 가진 교사들에게 우선 사항으로 자리 잡고 있으며, 주거 부족이 교사들이 자신이 근무하는 교육구를 떠나 다른 지역에서 일자리를 찾게 되는 주요 원인으로 작용할 것이라고 보고서는 강조한다.

대부분의 교사들은 교육구가 집주인 역할을 하는 아파트나 주택을 임대할 용의가 있다고 응답했으며, 이는 많은 교사들이 예산 내에서 거주할 수 있는 집을 확보하기 위해 필사적으로 노력하고 있음을 보여준다.

키스톤 정책 센터의 선임 정책 담당자인 반 쇼얼스는 이렇게 말한다.

“교사들은 살 공간이 필요하며, 그들이 근무하는 곳과 가까이 위치할수록 그들의 교육 효과에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 교사들은 지역사회를 더 잘 이해할 수 있고, 통근에 소요되는 시간이 줄어들며, 더 행복해질 수 있다.”

주거 문제는 교육구 관리자들이 다루어야 할 시급한 우선 사항 목록에서 점점 더 높은 순위를 차지하고 있으며, 이들이 주거 문제에 손을 뻗지 않을 경우 질 좋은 교사를 잃을 위험이 있음을 인식하게 되었다.

주거 부족은 최근 몇 년 동안 심각한 위기로 악화되었고, 특히 낮은 급여를 받는 교육자들에게 더 큰 영향을 미친다. 이러한 위기는 지역에 따라 다르게 나타나며, 산악 지역과 리조트 마을, 전반적인 전선 지역에서는 높은 주택 가격이 문제이고, 많은 농촌 지역은 공급이 제한적이다.

콜로라도에서 교사와 직원, 심지어 지역 사회를 위한 주거 옵션을 확대하기 위해 선제적으로 나서고 있는 교육구 중 하나는 덴버에서 동쪽으로 50마일 떨어진 바이어스 교육구 32-J이다. 이 교육구는 약 500명의 학생에게 서비스를 제공하며, 동종 업종의 많은 교육구보다 직원에게 주거지를 제공하는 전통이 더 길다.

교사들은 수십 년 동안 10개의 아파트를 이용할 수 있었고, 그중 1인실 아파트는 월세가 250달러이며 전기세 별도이다.

톰 터렐 교육구장은 매년 월세를 40달러 인상 하지만, 여전히 이 지역의 교육자들에게 합리적인 가격을 유지한다고 설명했다.

바이어스 교육구는 교직원이 사용할 수 있도록 두 개의 주택도 보유하고 있으며, 최근 50만 달러를 들여 한 곳을 구입했다. 이 집은 2.5에이커 규모의 토지의 한쪽에 자리 잡고 있으며, 터렐 교육구장은 학생들이 자신의 양이나 염소를 기를 수 있도록 농업 중심지를 개발하기 위한 더 큰 비전을 가지고 있다.

주거지를 위한 더 많은 작업이 필요하다는 것을 잘 알고 있는 터렐 교육구장은, 교육구 소유의 빈 토지를 염두에 두고 6개 동의 타운홈을 추진할 계획을 세우고 있다.

기존 유닛 중 하나를 중개 중인 터렐 교육구장은 대기 명단에 세 명의 직원이 있으며, 이 교육구이 제공하는 한 개의 유닛은 현재 개조 중이다.

터렐 교육구장은 직원들에게 주거지를 제공함으로써 발생하는 긍정적인 효과들에 대해 이야기하며, 교사들 간의 공동체 의식을 확립하여 마당에서 바비큐를 하거나 금요일 저녁 미식축구 경기를 함께 즐기는 상황을 묘사했다.

이러한 주거 제공은 근처의 하루 근무 일정으로 일하는 교육구보다 더 나은 직장을 유지하도록 돕기도 하며, 다른 대도시 교육구에서 연간 1만 달러 이상의 추가 급여를 받는 대신 더 높은 주거비를 지불해야 하는 문제 해결에 기여한다.

터렐 교육구장은 교실에서 자격 있는 교사를 배치하는 데 도움을 줄 수 있도록 임대인 역할을 하는 것이 직무의 일환으로 받아들였다고 전했다.

“그들이 paycheck를 넘어 선 긍정적인 방향으로 나아갈 수 있도록 돕고 싶습니다. 그들이 돌아보면 ‘이제 우리는 paycheck로 사는 것이 아니다. 우리는 비상 사태를 대비한 저축 계좌도 있다’고 말할 수 있습니다.”

교사 급여와 주거 옵션 모두를 증가시키는 것에 대한 중요성

듀랑고 교육구에서 3년 동안 일한 내선 반 아르스데일은 2021년에 듀랑고에 이사한 이후 여러 차례의 행운이 그의 머리 위에 지붕을 제공했다고 말했다.

그는 2023년 교육구의 오디오-비주얼 기술자로 일하기 전 다양한 역할을 수행했으며, 비디오 촬영 및 사진 촬영, 수리공 및 야생 해양 가이드로 일했다.

그는 임대주가 임대료를 인상하자 임대 계약이 종료되기 전에 세를 얻은 타운하우스를 찾았고, 비용을 완화하기 위해 룸메이트도 구했다.

하지만 반 아르스데일의 운수는 힘든 세월과 희생을 동반하였다. 소유주가 임대료를 올리고 임대 계약을 종료하자 그는 다른 집의 뒷마당에 있는 모자 집으로 이사했다가 한 달 후 해고되었다.

한 때 반 아르스데일은 임대료로 3분의 1 이상의 급여를 지출해야 했고, 그는 부동산 사진 촬영을 부업으로 하고, 식사를 보충할 과일을 찾기 위해 마을의 과일나무가 많이 자생하는 지역을 탐험하곤 했다.

그의 최신 행운은 그가 퇴직 계좌에서 일부 돈을 빌리고, 지역 비영리단체인 홈스펀드의 도움을 받아 구입한 25만 달러짜리 콘도에서 시작되었다.

그의 450평방피트 타운홈은 “꿈의 집”이라고 그가 이메일로 보낸 메시지에서 아름답게 표현했다.

“이제 이 투자가 성장할 것이라는 확신을 느낍니다. 앞으로 더욱 나아갈 수 있는 기회를 가질 것입니다.”

듀랑고 교육구도 교직원의 주거를 연결하는 작업에서 최전선에 있어, 지난 11월 유권자들이 승인한 1억 5천만 달러 채권의 2천만 달러를 사용하여 근로자 주택을 개발하고 있다.

반 아르스데일은 이러한 노력은 칭찬할 만하지만, 교육구의 책임은 아니라고 덧붙였다.

“학교 교육구가 주거 문제를 해결하는 것은 잘못된 방식입니다. 학교 교육구의 역할은 모든 학생이 교육을 받을 수 있도록 보장하는 것입니다. 이는 각 학생이 자신이 잘하는 것과 좋아하는 것, 세상이 요구하는 것과 버는 것을 습득할 수 있도록 하는 것입니다.”

따라서 주거 문제에 대한 책임은 주 및 지방 정부에 떠넘겨야 한다고 이야기했다.

이러한 내용은 키스톤 정책 센터의 최신 보고서에서 제시된 바와 일치하며, 교육구가 교사의 주거를 해결하기 위한 솔루션을 찾아낼 수 있도록 외부 기관, 컨설턴트 및 정부 기관의 지원을 규명해야 한다고 권장한다.

이 보고서는 주와 비영리 단체가 교육구와 지역을 연결하여 대화에 참여하고, 리소스를 활용하여 주택을 확대하고 개발자의 관심을 유도하는 지역 프로젝트에 관심을 가질 수 있도록 해야 한다고 강조한다.

또한 교육구는 교사들의 목소리를 듣고 인터뷰, 설문 조사, 작업 그룹을 통해 그들이 필요한 주택의 종류를 명확히 이해해야 하며, 동시에 교사의 급여를 증가시키는 노력을 계속해야 한다.

키스톤 정책 센터의 쇼얼스는 불가능한 주거 문제를 해결하기 위해서는 주거 옵션과 급여를 동시에 증가시키는 것에 중점을 두어야 한다고 하였다.

“급여 증가에만 초점을 맞추었다면 주거 문제를 해결하지 못할 것입니다. 주거비는 어느 지역은 급여보다 더 높고, 더 빠르게 증가하고 있습니다. 그래서 전방 지역의 예를 들어보면 급여를 두 배로 늘려야 할 텐데, 그런 일은 일어날 수 없습니다.”

이미지 출처：coloradosun