뉴어크 프루덴셜 센터, K-Pop의 성지로 거듭나다

올 여름, 뉴어크의 프루덴셜 센터는 수천 명의 팬들이 애정하는 아티스트들을 보기 위해 맨하탄을 지나 이곳으로 집결하여 K-Pop 메카로 자리잡았다.

지난 몇 년간, 허드슨 강을 넘어 프루덴셜 센터로 가는 것은 많은 K-Pop 팬들에게 의식이 되어왔다. 팬들은 IU의 첫 북미 투어와 NCT 127의 100번째 공연 등의 아티스트들을 보기 위해 이곳을 찾았다.

해리스 블리처 스포츠 엔터테인먼트의 엔터테인먼트 북 VP인 타일러 베이츠는 그들이 다양성 및 포용성을 중시하는 프로그래밍 접근 방식을 가지고 있었기 때문에 아시아의 상징적이고 경계를 허무는 아티스트들을 무대에 초대하고 있다고 밝혔다.

“우리가 공연을 주최할 때, 이곳에 오는 공연들이 어떤 기대와 이해를 가지고 있을 것인지 알기 때문에 충분한 배려와 관심을 가지고 임합니다.”라고 베이츠는 말했다.

세계적인 프로덕션을 주최하는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 이러한 메가 프로덕션을 돕기 위해 많은 인력이 필요하다. 이곳에서 200명 이상의 직원들이 팀을 이루어 음악가와 팬들 모두가 즐거운 경험을 할 수 있도록 협력하고 있다고 베이츠는 설명했다.

“팬들과 관객들이 이곳에 들어섰을 때 세계-class 경험을 기대하고 있다는 것을 알고 있기 때문에, 우리는 그런 점을 배려하고 있습니다.”라고 그는 덧붙였다.

K-Pop에는 팬들이 나눠주는 사은품, 응원봉, 의상, 맞춤형 간판 및 깃발 등 특별한 축하 문화가 자리 잡고 있다. 또한 K-Pop 콘서트에서는 사운드 체크, 상품의 조기 접근, 아티스트와의 하이파이브, 공연 종료 후 아티스트와의 짧은 만남 등의 다양한 VIP 경험이 있다.

“그 외에도, 모든 팬들을 VIP처럼 대하고 있습니다. 프루덴셜 센터에서 얻을 수 있는 경험은 다른 어떤 아레나에서 느낄 수 없는 특별한 것입니다… 팬들의 경험을 촬영하여 그들이 소셜 미디어에서 공유할 수 있는 인스타그램 순간을 만드는 것도 우리의 일입니다.”라고 베이츠는 말했다.

최근 BTS의 진이 프루덴셜 센터에서 공연할 때, 팬들은 그의 곡 “슈퍼 참치”를 기리기 위해 생선 의상을 입고 나타났다. 이를 기념하기 위해 프루덴셜 센터는 최고의 의상을 입은 팬들을 인터뷰하고, 운이 좋은 한 명에게는 공연 기념 상품을 제공했다.

“우리 K-Pop, J-Pop 및 국제 아티스트들의 공연은 프루덴셜 센터에서 진행되는 독특하고 특별한 이벤트가 될 것이며, 이 지역이나 전국의 다른 곳보다 더 나은 경험을 제공할 수 있습니다.”라고 그는 덧붙였다.

베이츠는 프루덴셜 센터에서의 K-Pop 여정이 10년이 넘었다고 밝히며, 첫 공연은 2012년에 BIGBANG이라고 전했다. 이달 말, 그룹의 리더인 G-Dragon이 이 아레나로 돌아올 때가 그들에겐 한 가지 의미 있는 순간이 될 것이다.

매 공연마다 K-Pop에 대한 기대와 학습이 있었으며, BTS와 KBS의 ‘불후의 명곡’과 같은 큰 방송 이벤트를 주최하면서 프루덴셜 센터는 아시아 문화와 음악을 위한 포용적인 환경을 조성해왔다.

“방송이나 큰 프로덕션이 있을 때마다, 그것을 성공적으로 치르고, 프루덴셜 센터의 네 벽을 넘어선 큰 순간이 있다는 것이 매우 자랑스럽습니다. 한국의 가정에서도 그 이름이 알려져 있는 것을 보는 것은 특별한 경험이었습니다.”라고 그는 밝혔다.

올여름 프루덴셜 센터는 록 밴드 원 오크 록의 첫 아레나 공연, EXO 출신의 백현, 진의 카리스마 넘치는 무대 체험, 그리고 ADO의 J-Pop 데뷔가 이어졌다.

베이츠는 이러한 공연들이 K-Pop과 J-Pop과의 멋진 여정을 위한 몇 가지 예에 불과하다고 강조하며, 글로벌 아티스트들과의 명성을 더욱 강화하고 유지하기 위해 노력할 것이라고 밝혔다.

다가오는 프루덴셜 센터의 글로벌 무대는 8월 22일 G-Dragon, 9월 3일 Le SSERAFIM, 9월 27일 P1Harmony가 예정되어 있다.

이미지 출처：amny