미국 내 음주율, 사상 최저치로 감소
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최근 갤럽의 조사에 따르면, 미국에서 음주를 한다고 답한 비율이 사상 최저치인 54%로 감소했다고 한다. 이는 알코올을 소량 섭취하는 것이 건강에 부정적이라는 관심이 커지고 있는 것과 관련이 있다.
갤럽은 1939년부터 미국인의 음주 습관을 추적해왔다. 이번 수치는 1958년의 이전 최저치보다 1% 낮은 수치이다.
토론토 메트로폴리탄 대학교의 심리학 교수인 사라 더모디는, 이번 변화는 대중이 알코올 섭취의 건강 위험에 대해 더 많이 알게 된 결과일 수 있다고 설명했다.
그녀는 “한동안 강한 음주나 폭음에 미치는 영향에 대한 집중이 있었다”고 말했다.
과거의 연구에서는 하루에 한두 잔의 음주가 건강에 좋다고 알려져 있었던 적도 있었다. 그러나 과학자들 간의 합의가 진화하면서, 연구 결과가 인과관계가 아닌 상관관계일 뿐이라는 사실이 드러났다.
예를 들어, 음주를 하지 않는 사람들은 기존의 건강 문제로 인해 부정적인 결과를 경험할 수 있으며, 반면 음주를 하는 사람은 건강 문제가 없을 수도 있다는 것이다.
이러한 요인을 통제한 후, 과학자들은 이제 어떤 양의 알콜도 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장한다. 그 부정적인 영향에는 암, 우울증 및 불안의 위험 증가가 포함된다.
특히 젊은 세대가 이러한 연구 결과를 주의 깊게 관찰하는 것으로 보인다. 갤럽의 최근 조사에 따르면, 18세에서 34세의 미국인 가운데 음주를 한다고 응답한 비율은 50%인데 반해, 35세 이상의 응답자는 56%에 달했다.
또한, 젊은 세대의 66%가 음주를 적당히 하는 것이 해롭다고 생각하는 반면, 35세 이상의 사람은 약 50%에 그친다.
웹스터 대학교의 심리학 교수인 사라 맥멀린은, 젊은 세대가 안전한 수준의 음주 메시지와 함께 자라났기 때문에 이러한 경향이 나타난 것이라고 말한다.
맥멀린은 음주하지 않는 것이 예전보다 더 사회적으로 수용되는 현상을 지적하며, ‘드라이 재너리(Dry January)’나 ‘소버 옥토버(Sober October)’ 같은 무음주 챌린지의 인기, 무알콜 칵테일, 무알콜 맥주의 증가 등도 이러한 경향에 기여하고 있다고 설명했다.
미국 내에서 음주는 사회적 모임에 깊이 뿌리내려져 있지만, 젊은 세대는 이전 세대에 비해 친구들과 직접 만나는 경우가 적다.
게다가, 알콜 가격이 비싸다는 점도 한 요인으로 작용하고 있다. 맥멀린은 “알콜은 사치품으로 인식될 수 있으며 필수품이 아닐 수 있다”고 말했다.
갤럽 조사에 따르면, 여성과 남성 간의 음주 행동 차이가 두드러진다. 여성의 음주율은 2023년 이후 11%포인트 떨어진 반면, 남성의 음주율은 5%포인트 감소했다.
여성 중 44%는 와인을 선호하는 반면, 남성 중 14%만이 와인을 선호한다. 남성 중 52%가 맥주를 선호하는 반면, 여성 중에서는 23%에 그쳤다.
더모디는 이러한 차이가 남성들이 선호하는 스포츠와 같은 활동에 알콜이 더 많이 관련되어 있기 때문일 수 있다고 생각한다.
맥멀린은 남성이 맥주를 더 받아들이기 쉽고, 여성은 와인을 그와 같은 방식으로 인식할 수 있다고 덧붙였다.
그녀는 감정적으로 힘든 순간에 여성들이 음주 대신 사회적 지지를 찾는 경향이 있는 반면, 남성들은 감정을 억누르고 음주로 대처할 수 있다고 가설을 세웠다.
갤럽은 사람들이 알콜을 마리화나 같은 다른 약물로 대체하는 것 같은 경향은 보이지 않는다고 언급했다.
그러나 예일대학교의 의학 및 공공보건 교수인 게일 디오노프리오는 반대 의견을 제시하며, 연방 정부의 연간 약물 사용 및 건강 조사에 따르면 2024년 26세 이상의 마리화나 사용은 증가하고 있지만, 18세에서 25세 사이에서는 줄어들고 있다고 설명했다.
디오노프리오는 건강한 알콜 소비가 무엇인지 전달하는 것이 마리화나 소비에 비해 더 간단하다고 덧붙인다.
그녀는 “표준 음료가 어떤 것인지를 아는 것이 비교적 쉽지만, 마리화나의 경우 사용량을 조절하기 어려움이 있다”고 말했다.
맥멀린과 더모디, 그리고 디오노프리오는 알콜 소비가 미국에서 지속적으로 감소할 것으로 기대하고 있으며, 더모디는 “이 변화를 추세나 이동이라고 단정 짓기에는 주의가 필요하다”고 덧붙였다.
이미지 출처：npr
