험볼트 파크에서 다시 늘어나는 이민자들, 복지 혜택을 위한 긴 줄

험볼트 파크 — 최근 수요일, 레다라는 이름의 네 아이의 엄마는 복지 혜택 갱신을 위해 7시간 이상 주 정부 직원과의 면담을 기다렸다.

레다는 아프가니스탄 출신으로 지난해부터 스코키에서 살고 있으며, 자신의 가족에게 음식 지원과 메디케이드 혜택을 연장하기를 희망하고 있다. 두 차례 혜택 신청에 실패한 후, 그녀는 소형 캠핑 의자와 담요를 챙겨 오전 2시에 시설에 다시 돌아갔다.

“줄이 너무 길어서 집에 갔다가 오전 2시에 다시 왔어요,” 라고 자신의 성을 밝히는 것을 두려워하는 레다는 말했다. “아이들은 차에서 자고 있고, 힘들고 화장실도 없어요.”

급식소에서 일하는 레다는 많은 이민자들 중 하나로, 또 다시 험볼트 파크 내 일리노이주 인적 서비스 사무소 앞에 줄을 서게 되었다. 지난해 블록 클럽은 많은 새로 도착한 이민자들이 현 시설 앞에서 음식, 임대료, 의료비를 위한 현금을 받기 위해 긴 줄을 서고 있다는 소식을 보도했다.

그들 중 많은 이들이 주 정부의 인신매매, 고문 및 기타 심각한 범죄의 피해자 프로그램을 통해 혜택을 신청하고 있었다. 올해 초에는 해당 프로그램의 등록이 종료됨에 따라 줄이 사라졌다. 그러나 7월 말에 다시 등록이 시작되자 험볼트 파크 가족 커뮤니티 자원 센터의 신청자 수가 급증하며 긴 줄이 다시 생겼다.

일리노이주 인적 서비스 부서 관계자에 따르면, 이 변화로 인해 많은 이민자들이 아침 일찍부터 줄을 서거나 시설 근처 인도에 잠을 자는 선택을 하고 있다.

이들은 복지 혜택을 받기 위해 case worker와 직접 대면 상담을 원하며, 이를 통해 자신의 자격을 검토받기 원하고 있다. 비록 온라인이나 전화로 신청하거나 재신청할 수 있음에도 불구하고 이들은 직접 대면할 수 있는 방법을 선호하고 있다.

“여름에는 일을 하지 않아서 임대료와 음식비를 빨리 충당해야 해요,” 라고 레다는 덧붙였다.

베네수엘라 출신의 여성들 한 무리도 수요일 오전 5시에 줄을 서며 자원 혜택 신청과 주 정부 관계자와의 상담을 위해 오셨다. 이 중 한 여성은 임신 중이며, 다른 한 여성은 두 자녀를 지원하기 위해 혜택을 받기를 바라고 있다고 말했다.

“우리는 혜택과 건강 보험, 음식을 받기 위해 여기 왔어요. 우리는 아이들이 있으니, 그들의 도움이 필요해요.” 라고 한 여성이 스페인어로 말했다.

이 친구들은 2년 전 시카고에 도착했으며, 많은 베네수엘라 난민들처럼 정치적 망명을 구하고 있다.

2022년 이후로 시카고에 도착한 중앙 및 남미의 난민들은 5만 1천 명이 넘으며, 이들은 정치적 불안, 급격한 인플레이션, 높은 실업률과 폭력 범죄로부터 도망친 사람들이다.

“그들이 우리에게 정치적 망명을 허가해준다면 망명을 받고 싶어요,” 라고 또 다른 여성이 스페인어로 말했다. “우리는 여기 계속 살고 싶지만, 더 많은 복지 혜택이 필요해요.”

2022년 여름에는 텍사스 국경에서 첫 번째 버스가 도착한 이후, 난민 위기가 뉴스에서 주목받았다. 공식들은 수천 명의 새 도착자들을 위한 주거시설을 찾기 위해 빠르게 대응해야 했다.

지난해에는 이 열기가 줄어들면서 임시 피난처가 종료되고, 시의 긴급 대응이 사실상 끝났다. 도시 당국은 새로운 도착자 수를 추적하지 않기로 하였다.

하지만 긴 줄은 수천 명의 이민자들이 시카고에서 새로운 삶을 꾸리고 음식과 임대료와 같은 기본적인 필요를 충족하는데 어려움을 겪고 있음을 보여준다.

대부분은 낮은 임금을 받는 직장에 일하며 여러 명의 가족을 부양하기 위해 주 정부 시설에 반복해서 방문하고 있다.

주 정부는 해당 장소의 운영 시간을 연장하고, 많은 사람들을 수용하기 위한 추가 좌석을 마련하며, 증가하는 수요에 대응하기 위해 직원들이 저녁까지 근무하도록 하고 있다.

시설 뒤편에는 이주민과 그 자녀들의 수요를 감안하여 포타리 화장실도 추가되었다.

“IDHS는 사람들이 직접 신청할 필요가 없다는 정보를 알려주기 위해 일리노이 환영 센터와 협력하고 있습니다. 그리고 온라인이나 전화로 신청하는 방법에 대한 정보를 공유하고 있습니다.”라고 정부 관계자는 전했다.

“직접 신청하길 원하시는 분들은 [가족 커뮤니티 자원 센터]의 어떤 지점에서도 신청하실 수 있습니다.”

공동체 관계자들과의 브리핑을 통해, 관계자들은 이민자들을 돕고 있으며, 번역된 자료를 제공하고, 소셜 미디어를 활용하여 온라인으로 혜택을 신청하도록 도움을 주고 있다.

“우리는 충분한 자원을 가지고 있지 않은 새로운 도착자들을 돕기 위한 추가적인 Outreach 전략을 탐색하고 있습니다.”라고 관계자는 덧붙였다.

험볼트 파크 소재 자원센터는 많은 이민자들이 작년에 신청한 이유로 인해 유일하게 이러한 인구 유입이 발생한 장소로, 지난해에는 약 120,000명이 이곳을 찾았고, 이는 2023년 전체의 두 배에 해당한다고 한다.

관계자들은 همچنین 같은 사람들이 다시 해당 장소를 찾아서 자신의 신청 상태를 확인하고자 하며, 이는 불필요하고 절차를 신속화하지 않다고 설명했다.

일리노이는 2022년 여름 이후 이민자 지원을 위해 지금까지 6억 7천만 달러를 지출했으며, officials는 계속해서 노력을 평가하고 서비스를 개선할 예정이라고 밝혔다.

이미지 출처：blockclubchicago