워싱턴과의 갈등 속에서의 연구 협력: 가버와 바타차르야의 관계

2024년 5월 6일 자 편지는 워싱턴에서의 적대적 통신의 빠르게 증가하는 체계에서 단 한 문서에 불과하다.

그러나 이 편지는 두 명의 전선 adversaries(적대자)가 깊은 사회적 유대와 의학의 경제적 측면에 대한 공동의 학문적 관심으로 묶여 있다는 점에서 중요한 의미를 지닌다.

가버와 바타차르야는 거의 12편의 학술 논문과 장을 공동 저술하였으며, 수많은 회의, 학술 회의 및 비공식적인 가족 모임에 함께 참석해 왔다.

바타차르야는 가버에게 자신의 경력에 깊은 영향을 미쳤다고 평하며, 의학과 경제학 두 가지를 함께 pursue(추구)하도록 이끌어주었다고 밝혔다.

그는 전 음악 경영자 릭 루빈과의 팟캐스트에서 “그를 만나기 전에는 두 가지를 함께 할 수 있다는 것을 몰랐다. 그를 만난 후 ‘오, 나는 그것을 해야겠다’는 생각이 들었다”고 말했다.

그에게 있어 이 관계는 매우 중요하여, 그가 트럼프 대통령 당선자에 의해 NIH의 수장으로 지명되었을 때, 바타차르야는 그의 상원 인준 청문회에서 가버에게 자신을 소개해 줄 것을 요청했다고 두 명의 직접적인 지식이 있는 소식통이 전했다.

가버는 바타차르야를 지지하기 위해 기꺼이 연설할 의사를 나타냈지만, 그것은 이루어지지 않았다.

바타차르야가 임명된 며칠 후, 트럼프 행정부는 하버드에서 반유대주의와 불법적인 인종 기반 입학 정책을 주장하며 대학의 독립성을 종료할 것이라는 최고한 요구를 전달했다.

이에 따라 하버드는 연구 기금을 복원하기 위해 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기했다.

현재 연방 정부가 사용하는 여러 가지 수단 중, 하버드가 연구 자금을 술회하여 고통받고 있는 것처럼 보이며, 이는 콜롬비아 대학교가 최근 정부에 굴복하게 된 동기이기도 하다.

콜롬비아 대학교의 클레어 쉽먼 총장은 최근 이 학교의 연구 임무가 협정 체결 시점에 “상당히 재앙적인 상황에 도달했다”고 밝혔다.

바타차르야에게 있어서, 이 투쟁은 그가 수십 년간 머물렀던 학계에 대한 충성과 트럼프에 대한 충성 사이의 시험이다.

COVID 동안의 봉쇄에 대한 비판은 그에게 주목을 받을 기회를 주었고, 결국 21,000명의 직원을 이끌고 미국 과학을 재편할 수 있는 기회를 제공했다.

NIH의 소장이 된 이후, 그는 자주 “Make America Healthy Again(미국을 다시 건강하게 만들자)”라는 구호를 강조하고 있다.

그는 백신과 자폐증 사이의 연관성을 개인적으로는 보지 않지만, COVID 이후 의학과 과학에 대한 “엄청난 불신” 때문에 더 많은 연구가 필요할 수 있다고 언급했다.

“제이는 본질적으로 좋은 사람이고… 그가 침대에 누워 잠드는 순간 그는 생각할 겁니다, ‘내가 훌륭한 연구자들이자 친구들에게 가는 것을 얼마나 더 참아야 하지?’”라고 바이든 행정부의 전 백악관 COVID 대응 조정자인 아시시 자가 말했다.

“Alan(가버)에겐 이것과 함께 하는 데 어려움이 있을 것 같아요.”

건강 관리 경제학 분야 내에서도 가버와 바타차르야는 여전히 더 작은 클럽의 구성원이다: 나라 전역에 MD 경제학 박사 공동 소지자는 10명에서 15명만 있다고 아누팜 제나가 언급했다.

그의 동료인 제나는 가버와 바타차르야가 진정으로 서로 대립하는 두 편의 인물이라고 생각하는 것에 불편함을 느꼈다.

“그들이 아마 많은 사항에서 합의할 것 같아요.” 제나가 말했다.

“둘 다 과학 자금의 가치를 보고 있으며, Alan 가버가 표현한 넓은 문제들에 대해서도 가치를 이해하고 있을걸요.”

가버는 연방 정부의 요구에 대해 강력히 반발하였지만, 캠퍼스에서 증가하는 반유대주의 문제에 대한 유효한 우려도 인정하며, 이는 정부의 압력이 시작되기 전부터 하버드에서 다뤄지고 있다고 덧붙였다.

2024년 8월 7일, 트럼프는 보조금 자금을 그의 정치적 임명자들이 직접 통제할 수 있도록 하는 행정 명령에 서명했다.

가버와 하버드는 이 이야기에서 언급을 거부했다.

NIH 대변인 앤드류 닉슨은 글로브에 “바타차르야 박사는 오랫동안 과학 및 학술 공동체 내 동료 관계를 중요하게 여겨 왔다”고 밝혔다.

그는 NIH가 개인 대화에 대한 언급을 하지 않는 정책을 갖고 있지만, 과학 연구 임무에 집중하고 있다고 덧붙였다.

가버와 바타차르야의 관계는 1980년대 후반 스탠포드 대학교에서 시작되었다.

가버는 그곳의 젊은 교수였고, 바타차르야는 그에게 자신의 우등 논문을 조언해 줄 것을 요청한 학부생이었다.

가버에게 영감을 받아 바타차르야는 MD와 경제학 박사 학위를 취득했고, 이후 가버가 이끄는 건강 경제학 연구 센터에 교수로 모집되었다.

약 20년 동안 이 두 남자는 팔로 알토에서 가까운 거리를 두며 함께 움직였다.

바타차르야는 의학 레지던트를 하지 않았지만 학자로서의 삶에 기꺼이 만족하며 연구와 교육에 전념하였다.

한편 가버는 교실 너머의 도전을 추구하였다. 그는 25년 동안 팔로 알토의 재향군인 관리국의 직원 의사로 재직하며 제2차 세계 대전, 한국 전쟁, 베트남 전쟁 및 이후의 분쟁의 재향 군인들을 치료하였다.

1990년대 후반, 가버는 스탠포드에서 두 개의 건강 정책 연구소의 책임자가 되었다.

이 연구소들은 다양한 분야의 연구자들이 건강 관리 개선에 관심을 가지고 모이는 허브가 되었다.

“우리가 함께 하고 있다는 공동체적인 느낌이 있었어요.”라고 동료이자 현재 존스 홉킨스 대학의 케시 맥도날드가 말하였다.

“모두가 서로를 알고 있었죠.”

그동안 가버는 비용 효과 개념에 중심을 둔 학술 논문을 지속적으로 발표하였다.

하버드 건강 경제학자인 아미타브 차드라는 이 작업을 “기초적”이라고 평가하였다.

2011년, 가버는 하버드로 이직하며 총장을 역임하였다. 점차적으로 그는 세 명의 총장 하에 그 직을 유지하였고, 2024년 클라우딘 게이의 사임 이후 그는 대학의 임시 리더가 되었다.

하버드로 이직할 무렵, 가버는 메디케어가 어떻게 비용을 절감하고 암 등 질병을 더 잘 치료할 수 있을지를 조사하는 NIH 연구 보조금을 처음으로 수여받았다.

바타차르야는 그 연구의 주요 협력자가 되었다. 이 프로젝트는 2011년부터 2016년까지 매년 400,000달러 이상의 할당을 받았다.

바타차르야의 연구 관심은 다양하였다. 그의 논문은 비만의 경제학, 심장 이식 수혜자들의 결과에서 인종적 격차, 저소득 가정이 난방비와 식료품비 사이에서 선택하는 방법, 의사 훈련생이 병원 레지던트 동안의 긴 근무 시간의 영향을 조사하였다.

맥도날드는 바타차르야의 열렬한 교육자로서의 모습이 선명하다고 기억한다.

“나는 그가 학생들과 나누는 추가 열정적인 대화를 들을 수 있었어요.”라고 그녀는 말했다.

“‘너는 빨간 약을 선택할 건가, 파란 약을 선택할 건가?’ 같은 이야기들… 당신은 학생들이 하는 일에 대해 생각하게 만들기 위해 ‘매트릭스’에 대한 참조를 사용했죠.”

한 가지는 분명했다: 바타차르야는 조직 내에서의 승진이나 미디어에서의 인지도를 높이는 것을 목표로 한 것이 아니었으며, 오히려 학술 저널과 소규모 회의에서 건강 경제학의 세부 사항에 대해 논쟁하는 것에 매우 만족하고 있었다.

그러나 COVID가 찾아왔다.

2020년 3월 13일, 트럼프 대통령은 팬데믹으로 인해 국가 비상사태를 선언하였다. 학교와 사업은 중단되거나 온라인으로 전환되었다.

11일 후, 바타차르야와 동료인 에란 벤다비드는 월스트리트 저널에 게재한 의견서에서 이러한 접근 방식을 의문시하였다.

초기 데이터를 바탕으로 했을 때, 그들은 이미 감염된 사람(양성 검사 또는 혈청 유병률로 측정된)의 수가 추정치보다 상당히 높을 수 있다고 적었다.

만약 그들의 예측이 맞다면, 이는 바이러스가 덜 치명적이라는 것을 의미하며 따라서 봉쇄 및 자택 대피 명령과 같은 조치보다 더 측정된 반응이 필요함을 시사하게 된다.

수 일 후 바타차르야는 더욱 확신에 찬 목소리로, 공공 건강을 위해 경제를 중단하는 정책이 생명을 구하기보다는 저개발 국가의 생활 수준을 낮추고 부유한 국가에서 우울증과 오피오이드 중독을 초래할 것이라고 주장하였다.

“인생에 목적이 없어지면 우리는 하향 곤두박질해요.”라고 그는 언커먼 지식 팟캐스트에서 말했다.

2020년 5월, 바타차르야, 벤다비드 및 동료들은 샌타 클라라 카운티에서 그들의 주장이 거의 정확하다는 것을 보여주는 결과를 발표하였다.

2020년 10월, 바타차르야의 생각은 두 명의 공동 저자와 함께 발표된 짧은 선언문으로 응집되었다.

그 대문서인 그레이트 배링턴 선언서는 학교와 사업을 재개하되, 가장 취약한 집단을 위한 강력한 조치를 통해 보호하자고 주장하였다.

결국 수많은 의사와 과학자들이 이 문서에 서명을 하였으나, 당시에는 “집단 면역”을 추구하는 점에서 도발적인 것으로 여겨졌다.

박사 제이 바타차르야는 공적 인물로서 첫 발을 내디뎠다.

그러나 COVID로 인해 동료들과의 의견 차이가 드러나기 시작하였고, 성명을 발표한 이후 맥락 간의 가치관에 대한 깊은 분열이 발생하였다.

바타차르야는 자신의 스탠포드 학과 의장이 그를 블록하여 대회에 대해 발표하는 세미나를 막았다고 주장하였다.

그는 동료 교수들도 침묵을 강요받고 비난받았다고 말했다.

그는 결국 대학의 “사실 조사” 대상이 되었으며, 루빈과의 인터뷰에서 그것은 “재판”과 같았다.

“변호사를 고용해야 했다.”고 그는 말했다.

결국 그는 최종적으로 클리어되고 교수직을 유지하게 되었지만, 그 경험은 그에게 상처를 주었다.

“내 대학이 나를 감싸고 있었어요.”

스탠포드는 “사실 조사”를 설명하기 위해 요청한 사항에 응답하지 않았다.

그러나 바타차르야는 스탠포드를 넘어 많은 추종자를 찾고 있었으며, 특히 Tucker Carlson의 폭스 뉴스 채널과 같은 우익 미디어에서 다수의 초청을 받았다.

그가 전하는 주 메시지는 COVID 치료의 최적의 방법에 대한 합의가 잘못되었으며, 정당하고 필요한 토론이 억압되고 있다는 내용이었다.

제나는 이전에 바타차르야가 기자와의 대화에 별로 관심이 없었던 것을 기억했다.

따라서 그가 미디어 스타로 떠오른 것은 예기치 않던 일이었다.

“그를 아는 모든 사람에게 놀라운 소식이었어요. 저에게도 놀라운 일이었죠.”

때때로 바타차르야 자신이 놀라는 것처럼 보였다. 그는 생애 동안 의료 경제학의 틀 안에 있었기 때문에, 그것이란 명확한 메시지를 통해 질병의 확산을 예방하는 것이란 불문율을 가진 공공 보건의 세계에서 뚜렷하게 다르게 들렸다.

자 또한 제하 저가의 타이밍에 대해 문제를 제기했다. 그 주장은 백신이 곧 배급될 준비를 했던 시기이기도 했다.

“모든 제한 조치를 해제하고 백신이 배급되기 불과 한 달 전에 모든 사람을 감염시키게 하겠다는 생각은 아무 의미가 없습니다.”

그러나 제하는 그 선언을 억누르려는 노력 또한 잘못되었다고 평가했다.

“스탠포드가 그를 조사한 이유는 무엇인지 이해할 수 없습니다. 이는 정말 부적절하다고 생각합니다. 조사는 실제로 위축효과를 가지게 됩니다.”

바타차르야는 팬데믹 대응이 생명의 모든 것을 그 기간 동안 멈추어 세워서는 안 된다는 입장을 주장한 유일한 건강 경제학자는 아니었다.

2020년 3월 23일, 가버는 노벨상을 수상한 경제학자인 폴 로머와 함께 뉴욕 타임스에 공동 작성한 의견서를 발표하였다.

그들은 대규모 COVID 테스트를 촉구하며 결론을 내렸다. 그들의 결론은 바타차르야가 후에 그레이트 바링턴 선언에서 주장한 것과 그다지 멀지 않았다.

“어느 시점에서,” 그들은 썼다, “면역이 생겨 시민의 대부분이 면역을 갖게 된다면, 이 코로나바이러스는 훨씬 더 관리하기 쉬운 위협이 될 것입니다. 우리가 현재의 억압 전략을 12개월에서 18개월 동안 지속한다면, 대다수는 여전히 생명으로 살아있을 것입니다. 그 때는 우리의 경제가 죽어있을 것입니다.”

이 의견서가 발표된 날, 하버드는 모든 수업을 온라인으로 전환했다. 하버드의 많은 교실은 1년도 넘게 폐쇄된 상태였다.

가버는 민주적으로 다른 전문가들과 협력을 통해 COVID에 대한 과학적 대답을 주도하였다. 그는 2020년 피치알에서 Harvard Crimson이 “가버 총장”이라 일컬으며 “최고의 상황에 적절한 인물”이라고 규명했다.

트럼프가 바타차르야를 NIH의 수장으로 지명했을 당시, 가버는 이미 하버드의 총장으로 취임한 상태였다.

그의 가장 큰 도전은 대학의 다양한 고발들에 대한 처리를 맡고 있는 행정부의 구상이 있었다. 그는 바타차르야와의 우정의 표시로 “그는 항상 잘 의도된 진지한 연구자이며, 경의를 표하는 가치가 항상 있는 인물”이라고 말했다.

바타차르야가 4월 1일 임명된 이후 NIH는 대규모 해고에 착수했으며, 이전 사이클보다 40% 더 적은 예산을 요청하였다. 이는 내년에 약 15,000개의 연구 보조금이 감축된다는 뜻이다.

하원 청문회에서 바타차르야는 하버드와 같은 학교에 대한 독극물로 연구 기금을 사용하는 결정을 자신이 부분적으로 책임진 것이라고 증언했다. 그는 많은 자금이 곧 흐를 것으로 기대하고 있으며, 자금을 막는 일이 다운 깊은 지역과 연구자들 간의 시기동시에 지나치게 집중된 자금을 분산하는 방향으로 활용될 수 있다고 밝혔다.

오랜 친구들이자 동료인 제나는 그가 NIH 예산을 줄이는 것을 원하였다고 주장하는 것은 절대적으로 터무니없는 일이라고 말했다.

차드라는 “그가 과학이 중요하다고 생각하지 않기 때문에 NIH 예산이 삭감되기를 원할 것이라고 생각하는 것은 전혀 터무니없는 일입니다.”라고 설명하였다.

차드라는 바타차르야의 향후 행보가 그의 직속 상사인 로버트 F. 케네디 주니어(하버드 대학교 76학번)와의 주요 figuration(수치)가 서로 불협화음을 이루는 한 매우 힘들 것이라고 예상하고 있다.

“그는 코로나19 백신의 안전성에 대해 단 한 차례도 의문을 제기한 적이 없고, 세균 이론을 믿지 않는 케네디의 입장에서 NIH의 비주류 사상가들은 조사될 것이며, 그가 스스로 비주류 사상가가 되는 것을 피해줄 것인지는 바타차르야가 직면하는 실질적 도전이라고 생각합니다. 그것은 과학과 제이에게 있어 재앙이 될 것입니다.”라고 차드라는 말했다.

바타차르야는 숨지 않을 것이며, 최근 그가 미디어에 보이기 시작한 만큼, 그는 “디렉터스 데스크”라고 하는 팟캐스트를 시작하였다.

그는 타운 홀 스타일의 행사에서 NIH 직원들이 에이전시가 해체되고 있다고 느끼며 제기한 정면 질문들에 답하는 등 활동하였다.

2024년 7월, 그는 베데스다 선언서의 30명 이상의 서명자와 만났으며, 이에 따라 연구 위축을 되돌리기 위한 프로 사이언스 성명서를 전파하였다.

“그는 NIH의 선을 위해 협력하여 과학 동료가 되고자 합니다. 그러나 그것은 그가 맡은 직무의 진정한 진실과는 전혀 관계가 없습니다.”라고 NIH의 21년 경력자인 사라 코브린은 회의 이후 말했다.

코브린은 그럼에도 바타차르야가 공개적 토론에 대한 진정한 헌신을 하고 있다고 결론짓는다.

EPA 직원들이 베데스다 선언서에 서명했을 때 즉각 처벌을 받았지만 NIH 내부에서는 같은 일이 일어나지 않고 있다는 것이다.

“바타차르야는 우리 앞에서 그의 입장을 확립한 뒤 회의에서 우리에게 말한 것으로 — 다시 말해 — 그가 반대 의견을 유지하는 것이며, 우리에게 보복하지 않을 것이라고 말했습니다. 이는 안심이 됩니다.”

가버는 그에 대한 낮은 프로필을 유지하고 있다. 2024년 7월, 그는 국회의사당에서 비공식 회의에 참석하였고, 또한 “강요에 굴복하지 말라”고 주장한 하버드 교수인 스티븐 레비츠키와 라이언 에노스를 초대하여 의견을 나누었다.

에노스는 가버가 노트를 작성하며 말이 적은 전형적인 관리자와는 달리, 다양한 관점들의 장단점을 논의하길 원한다고 말했다.

“그는 당신이 그와 disagreement(의견 차이)할 때 여러분이 말하고 있는 것을 스스로 해결하도록 요구합니다.”

그는 NIH의 보조금이 취소된 편지를 보고 웃음이 날 것이라고 예상했다.

하지만 그는 소속 기관 간의 문제를 적절한 방식으로 처리할 것이라고 믿고 있다. 또한 그리는 2024년, 하버드가 미국 정부를 상대로 법원에 제소하면서 이 편지를 증거로 제출하였다.

이미지 출처：bostonglobe