SNAP 프로그램, 여섯 주에서 식품 구매 규정 변경

이번 주 미국 보건복지부(HHS)가 발표한 바에 따르면, 여섯 개 주에서 보조식품지원프로그램(SNAP)의 식품 구매 규정을 변경한다.

2026년부터 웨스트버지니아, 플로리다, 콜로라도, 루이지애나, 오클라호마 및 텍사스에서의 SNAP 면제 규정이 수정되어 ‘구매 가능한 식품의 법적 정의’가 변경된다.

이들 주는 올해 초 SNAP 개혁을 시행한 여섯 개 주와 함께 Junk Food에 대한 보조금을 종료하는 방향으로 나아가고 있다.

SNAP 프로그램은 무엇인가요?

SNAP은 음식 구매를 위한 지원을 필요로 하는 사람들을 위해 현금처럼 작용하는 연방 정부의 프로그램이다.

Feeding America에 따르면, ‘SNAP는 주말마다 식료품을 구매할 수 있도록 월간 자금을 지원하는 프로그램으로, 2022년에는 4,100만 명 이상이 도움을 받았다.’고 한다.

이는 미국 인구의 약 12.5%에 해당하는 숫자이다.

USDA 식품 영양 서비스가 운영하는 이 프로그램은 지원을 받는 사람에게 마치 신용카드처럼 사용할 수 있는 카드를 제공한다.

‘지역 상점이나 농산물 시장에서 식료품을 구매할 수 있다. 지원 금액은 소득과 가족 규모에 따른다.’고 Feeding America는 덧붙였다.

프로그램의 자격은 주마다 다르게 결정되며, 대부분의 경우 가구는 USDA가 설정한 총 소득과 순 소득 제한을 모두 충족해야 한다.

가장 기본적으로, 총 월 소득은 빈곤선의 130%를 초과할 수 없고, 순 소득은 빈곤선 이하이어야 한다.

가구가 자격이 있을 경우, 매달 일정량의 식품 지원금을 받게 된다.

USDA는 ‘SNAP 가구는 자신의 자원 중 약 30%를 음식 구매에 사용할 것으로 예상되므로, 가구의 순 월 소득에 0.3을 곱한 후 이 결과를 가구 규모에 해당하는 최대 월 지원 금액에서 차감하여 지원 금액을 계산한다.’고 설명하고 있다.

역사적으로, 면제는 저임금 시대에 참여자를 지원하고 자격을 확대하는 데 사용되어 왔다.

이는 팬데믹 기간 동안 프로그램을 적응시키고 가상으로 서비스를 제공할 수 있도록 해주었다.

어떤 식품이 금지되나요?

이번 새로운 면제 규정은 2026년부터 발효되며, 해당 시점부터 가족들은 탄산음료나 사탕과 같은 제품을 SNAP 지원금으로 구매할 수 없게 된다.

일부에서는 이를 통해 가족들이 생일 파티나 모임과 같은 기념행사에 필요한 물품을 구매할 수 없게 된다며 우려하고 있다.

하지만, 개혁의 내용은 주마다 다르다.

뉴스위크에 따르면, 텍사스에서는 탄산음료, 에너지 음료, 사탕 및 준비된 디저트의 구매가 금지된다고 한다.

반면, 콜로라도와 웨스트버지니아에서는 오직 탄산음료만 금지될 예정이다.

그러나 이러한 변화는 HHS 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 ‘미국을 다시 건강하게 만들기’ 운동과 일치한다.

케네디는 발표에서 ‘수 년 동안 SNAP 프로그램은 세금을 지원받아 탄산음료와 사탕과 같은 제품을 구매하는 데 사용되어 왔다. 이러한 제품들은 미국의 당뇨병과 만성 질환 유병률을 악화시킨다.’고 밝혔다.

‘이번 면제는 실제 식품을 프로그램의 중심으로 다시 놓고, 주들이 공공 건강을 보호하는 데 앞장설 수 있도록 도와준다. 이 면제를 요청한 주지사들에게 감사의 말 전한다.’고 그는 덧붙였다.

아쉽게도 SNAP의 사용 방식에 대한 이러한 해석은 많은 미국인의 식료품 접근 방식의 복잡성을 간과하고 있다.

건강 정책 및 advocacy 전문가인 카벨 크리스티는 ‘문제는 개인들이 혜택을 남용하는 것이 아니라 제한된 선택지에 있다. 많은 농촌 지역과 식품 사막에서는 편의점과 패스트푸드 체인점이 유일한 옵션인 경우가 많다.’고 말했다.

‘많은 가족에게 신선한 농산물과 건강한 식사는 매우 저렴한 사치일 뿐이지 그들이 원하지 않기 때문이 아니다.’

과학 및 공공 이익 센터는 특정 구매를 제한하는 이전 면제의 결과는 나와 있지 않지만, 시스템적 모델과 리뷰 결과에 따르면 제한이 당도 소비 감소로 이어질 수 있다고 설명하고 있다.

‘모델링 연구에서는 제한이 아동의 소비 감소 및 성인들의 식이 관련 만성 질환 발생률 감소에 기여할 수 있다고 나타난다. 하지만 2016년과 2024년에 실시된 무작위 대조 실험에서는 SSB 제한을 받은 연구 참가자와 대조군 간의 식단 품질에 유의미한 차이가 없었다.’고 지적한다.

또한 USDA의 연구는 SNAP 참여자들이 건강한 식사를 하지 못하는 이유가 건강한 음식에 대한 이해 부족 때문이 아니라, 건강한 식품이 비싸기 때문임을 보여주었다고 전하며, 이 문제는 미국에서 점점 악화되고 있다고 덧붙였다.

다른 주에서도 SNAP 면제를 시행했나요?

네브래스카, 아이오와, 인디애나, 아칸소, 아이다호, 유타에서의 SNAP 제한 면제는 2025년 초에 시행되었으며, 정부 관계자들은 더 많은 주들이 뒤따르기를 희망하고 있다.

정확한 제한 사항은 주마다 다르지만, 모든 면제 주에서 탄산음료나 소프트 드링크가 금지되었고, 몇몇 주는 사탕도 금지했다.

이미지 출처：foodandwine