UCLA 교수들, 트럼프 행정부의 연구 기금 정지로 위기 직면

UCLA의 교수들은 생명을 구할 수 있는 암 치료의 혁신과 여러 질병의 진단 도구 개발에 힘쓰고 있다.

그러나 새 학기가 시작되면서, UCLA의 이들 교수들의 연구는 트럼프 행정부의 5억 8400만 달러 규모의 연구 기금 정지로 위기에 처해있다. 이는 캘리포니아 대학교 학생들에게 반유대주의를 충분히 대응하지 못한 결과로, 미국 법무부의 판단에 따른 것이다.

이에 대해 대학의 제임스 밀리켄 총장은 정지가 “변혁적인 연구에 대한 사형선고”라고 비판했다.

연구 기금 정지는 2023년 10월 7일 하마스의 공격 이후 반유대적 행동을 경험했던 유대인 및 이스라엘 학생들을 위한 충분한 대응을 제공하지 않았다는 사실을 기초로 한다.

정지된 기금 문제는 더욱 격화되고 있다. 트럼프 행정부는 UCLA가 이 문제를 해결하기 위해 10억 달러의 벌금을 지불할 것을 요구했으며, 캘리포니아 주지사 가빈 뉴섬은 이를 “착취”라며 주정부가 소송을 제기할 것이라고 밝혔다.

이로 인해 UCLA의 수천 명의 학자들이 불확실한 상황에 놓이게 되었다. 국립 과학 재단 및 국립 보건원으로부터 받은 최소 800개의 연구 기금이 동결되었다.

교수들은 기금 정지가 자신의 연구와 동료들의 생계에 미치는 영향에 대한 혼란스러운 날들을 보내고 있다. 여전히 많은 교수들은 직장과 급여를 받지만, 대학원생 및 많은 연구원들은 연구 기금에 의존하고 있어 큰 위기에 직면해 있다.

캐널리프의 시드니 캠벨은 그녀의 연구가 현재는 영향을 받지 않고 있다고 말했다. 그녀는 독립적인 펠로우십을 가지고 있으며, 이는 그녀의 급여 대다수를 보호할 것이라고 기대하고 있다.

하지만 그녀는 동료들 가운데는 그렇게 운이 좋지 않은 사람들도 많다고 전했다. “지금 많은 사람들이 생계에 영향을 받게 될 것이라는 것을 알고 있다. 즉각적으로 급여가 삭감되고 있는 사람들이 있다”고 말했다.

캔벨은 췌장암 연구자이자 UCLA 데이비드 게펜 의과대학의 박사후 연구원으로 일하고 있다. 그녀의 연구는 식단이 췌장암에 어떤 영향을 미치는지를 이해하는 것을 목표로 하고 있다.

“우리가 식단이 암 발병에 미치는 영향을 이해한다면, 미래에 환자들에게 추천할 수 있는 예방 전략으로 이어질 수 있을 것입니다”며 “지금은 생물학적 기초에 대한 정보가 부족해 효과적으로 그렇게 하지 못하고 있습니다”라고 설명했다.

캠벨의 연구는 췌장암에 대한 보다 나은 이해로 이어질 가능성이 있다, 그러나 이 연구는 곧 중단될 수 있다. “실험 자재를 구매할 수 있을지 불확실한 사람들도 있습니다”라고 그녀는 덧붙였다.

어떤 교수들은 기금 삭감으로 인해 심각한 존재적 위기를 느끼고 있다. UCLA 샘웰리 바이오공학과의 디노 디카를로 교수는 그의 연구실에서 약 100만 달러 가치의 네 개의 기금이 정지 됐음을 알고 충격을 받았다. 그는 그의 연구를 진행하려는 여섯 명의 연구원들을 위한 급여가 없을 수 있다고 말했다.

디카를로는 변종병 및 진드기 매개 질병에 대한 진단 연구를 하고 있으며 자신의 연구가 종종 불확실한 상황 속에서 지원을 받지 못한다고 토로했다. 디카를로는 LinkedIn에서 카프카의 소설 ‘재판’을 인용하며 이러한 상황을 비유했다.

“카프카의 소설 속 주인공처럼, 실제 영향을 받는 사람들 — 대중, 젊은 과학자, 더 나은 치료법과 진단 도구를 기다리는 환자 — 는 자신들이 어떤 범죄를 저질렀는지 묻고 있습니다”라며 그는 이러한 이야기의 비유를 통해 현재의 상황을 설명했다.

디카를로는 지원을 받고 있지만, 그것이 학생의 월세를 해결해주지는 않는다고 전했다.

그는 또한 연구자들의 급여를 지급하기 위해 어떤 방법들이 가능한지 고민하고 있다.

수학과 교수인 테렌스 타오는 75만 달러의 기금을 잃으면서도 UCLA의 순수 및 응용 수학 연구소에 대한 2500만 달러 규모의 기금 동결이 “사실상 존재론적으로” 큰 문제라고 말했다.

타오는 기금 정지가 운영 비용을 지원할 수 없을 정도로 큰 영향을 미친다고 덧붙였다. 타오는 연구자들이 이 문제를 겪고 있다는 것을 알리기 위해 활동을 시작하며, 급여와 위험을 관리하는 방안에 대해 고민하고 있다고 전했다.

“줄기세포 및 실험室 운영 언급을 고려할 때 아픔은 단순한 기금 손실에 국한되지 않습니다. 갑작스러운 결정과 일반적으로 절차의 부족이 상황을 더욱 악화시킵니다”고 그는 설명했다.

타오의 연구는 숫자 그룹이 무작위인지 체계적인지 연구하는 것을 포함하고 있으며, 이는 금융 거래와 같은 온라인 시스템의 보안을 강화하는 데 기여할 수 있다.

그는 “이런 종류의 연구를 하는 것이 중요합니다. 우리가 하지 않으면 적이 발견할 수 있는 취약점이 생길 수 있습니다”라고 강조했다.

UCLA의 학생 노동자들을 위한 유니온의 라파엘 하이메 회장은 현재로서는 급여 지급에 문제가 없지만 상황이 종료될 무렵에는 상당한 문제가 발생할 수 있다고 말했다. 그는 UC 시스템이 근로자들이 급여를 받지 못하는 일이 없도록 최선을 다해야 한다고 전했다.

국가 전반의 연구자들이 직면한 불확실성도 심각하다. 기금 정지에 관련된 연구자들은 UCLA가 향후 대응 방안을 충분히 제시하지 않았다는 우려를 드러냈고, 이러한 불안감은 UCLA 전체 교수진이 참석한 Zoom 회의에서도 나왔다.

UCLA 측은 예비 기금을 통해 연구자들을 지원하려는 방안을 모색 중이다.

하지만 일부 교수들은 일자리가 불확실해지고 있다는 점에서 뇌 유출 우려를 하고 있다. 디카를로는 자기가 지도하고 있는 학생들이 해외 대학원으로 가야 할지 느끼며 제안해 왔다고 전했다.

그는 “이런 상황은 내가 지도하는 학생들로 하여금 해외 대학원으로 나가고 싶다는 질문을 괴롭게 했다”라며 불안감을 토로했다.

마지막으로 캔벨은 그녀의 연구가 환자의 삶에 미칠 영향을 설명하며, 이 연구가 중단되는 것에 대한 실망감을 드러냈다. “우리가 연구를 진행할 수 있는 가능성이 차단된다는 것은 실망스럽고, 환자들에게 다가갈 수 있는 기회를 잃는 것입니다”라고 그녀는 말했다.

이미지 출처：latimes