고베클리 테페, 터키: 오래된 신비와 현대의 음모론이 얽힌 유적지

고베클리 테페, 터키 — 관광 가이드 사바하틴 알칸이 무더운 오후의 더위를 뚫고 궁금해 하는 관광객들을 이끕니다.
그는 전형적인 휴가 사진을 넘어서, 더 이상한 것을 약속하며 사람들을 끌어들입니다.

“여기 오른쪽에 보시면 최근에 착륙한 우주선이 있습니다,” 알칸은 웃으며 말합니다.
그는 농담입니다.
하지만 곧 더 설명할 것이 있습니다.

우리는 터키-시리아 국경에서 약 25마일 떨어진 우르파 평원에 있습니다.
그 ‘우주선’은 실제로는 곡선 형태의 지붕일 뿐입니다.
그러나 그 아래에 숨어 있는 것은 수십 년 간의 신비와 호기심, 그리고 음모를 불러일으켰습니다.

“정말 흥미로운 곳입니다,” 알칸은 그의 청중에게 안심시킵니다.
그가 이야기하고 있는 것은 고대 유적지인 고베클리 테페로, 이곳은 인류 역사상 가장 오래된 것으로 알려져 있으며 약 12,000년 전으로 거슬러 올라갑니다.

알칸은 인체 팔이 조각된 T자 형태의 석회암 기둥들과 배에 손을 얹고 있는 도상의 모습, 그리고 사자, 여우, 멧돼지, 전갈, 그리고 새와 같은 야생 동물들을 가리킵니다.
1990년대 처음으로 이 사이트를 대대적으로 발굴한 독일 고고학자 클라우스 슈미트는 고베클리 테페를 “세계에서 가장 오래된 사원”이라고 부르며, 이곳이 중동 전역의 유목적 사냥꾼들을 모았던 장소라고 이론화했습니다.

오늘날, 그 견해는 바뀌었습니다.
어떤 이들은 이곳을 의식의 장소로 해석하기도 하고, 다른 이들은 초기 공동체들을 결속시키는 의식이 이곳에서 이루어졌다고 제안합니다.

관광업체 운영자인 에밀리 살베센은 이 장소에 영적인 요소가 있었는지를 둘러싼 질문이 여전히 그녀를 매료시킨다고 말합니다.
“그들은 오늘날 우리가 생각하는 방식으로 신성을 경험했을까요?” 그녀는 하나의 각인을 가리키며 질문합니다.
“나는 그들이 훨씬 더 존재론적이었다고 상상합니다.”

진실은?
아직도 대부분 신비에 가려져 있습니다.
과학자들은 그 장소의 의도된 목적에 대한 가설을 지속적으로 조정하고 있습니다.
그리고 그 조사는 쉽지 않은 일입니다.

“우리가 지금 말하는 건, 50년 후에 정확한 정보가 아닐 수도 있어요,” 알칸은 말합니다.
“우리는 12,000년 전을 예측하려고 하고 있습니다.”

하지만 그 불확실성은 한 특정한 집단이 답을 찾도록 문을 넓혔습니다: 음모론자들입니다.

음모론들이 뿌리를 내리는 건 조 로건의 도움 덕분입니다.
영국 기자이자 논란의 여지가 있는 넷플릭스 시리즈 “고대의 종말”의 스타인 그레이엄 행콕은 고베클리 테페가 얼음시대의 대재앙으로 멸망한 한 “잃어버린 문명”에 의해 지어졌다고 이론화했습니다.

처음에는 주변부에 머물렀던 이러한 이론들은 로건의 대형 플랫폼 덕분에 주류화되었습니다.
2024년 11월, 또 다른 고베클리 테페 음모론자인 유튜버이자 자칭 “고대 역사 조사자”인 지미 코르세티가 로건의 팟캐스트에 출연하여 다양한 추측과 음모 이론들을 가져왔습니다.

그중에서 코르세티는 고고학자들이 의도적으로 그들의 진전을 지연시키고 장소에 대한 주요 발견을 숨기고 있다고 주장했습니다.
“우리는 흙에 묻혀 있는 기둥들에 대해 이야기하고 있습니다.
2024년인데, 기술이 없다고 말하지 마세요!” 코르세티는 로건에게 말했습니다.

코르세티는 고고학자들이 의도적으로 느리게 진행하고 있다고 주장하며, 아마도 의문을 보존하고 호기심 많은 관광객들을 끌어들이기 위해 그렇다고 주장합니다.

그가 지적했듯이, 이곳에서의 발굴 작업은 1990년대 중반 이래로 소수의 고고학자들에 의해 이루어졌습니다.
그리고 로건의 플랫폼 덕분에 코르세티와 같은 음모론자들은 그 느린 진행 상황을 전 세계적인 의심의 원천으로 끌어올렸습니다.

한 과학자가 반응합니다.

리 클레어는 10년 이상 이 발굴 현장을 이끌어온 고고학자로, 모든 음모론과 함께 이를 다뤄왔습니다.
그는 이스탄불의 사무실에서, 보스포루스의 햇빛이 반짝이는 배경을 두고 이러한 음모론자들을 일축합니다.

“이 중 일부는 현장에 30분가량 가보고 전체를 설명할 수 있다고 생각합니다,” 그는 음모론가들을 향해 말합니다.

고베클리 테페와 관련하여, 클레어는 고고학자들이 아무것도 숨기고 있는 것이 아니라 그 유적지를 보호하고 있다고 말합니다.

“단순히 현장을 밀어붙여 모든 것을 파내는 것은 잘못된 접근입니다,” 그는 강조합니다.

즉, 고고학은 이유가 있어 천천히 진행됩니다.
모든 층이 이야기의 일부를 전달합니다.
그리고 각 층을 파게 되면 영원히 사라지며, 그 비밀 또한 사라집니다.

“모든 유적지를 파서 미래 세대의 고고학자들이 가질 가능성을 없애는 것이 제 개인적인 욕심일 이유가 무엇인가요?” 클레어는 질문합니다.

그는 항상 공룡 장난감을 가지고 놀며 자랐고, 고고학자가 되는 것을 꿈꿨다고 합니다.
하지만 그는 음모론의 표적이 될 줄은 몰랐다고 덧붙입니다.

“개인적인 차원으로도 이어지기 때문에,” 그는 말하며 소셜 미디어 계정을 삭제했다고 합니다.
“이런 상황에서 정신적으로 건전함을 유지하고 싶습니다.”

12,000년의 이야기 나누기

여기서 실제 위험은 단지 허위 정보에 그치지 않습니다.
클레어에 따르면, 이러한 경쟁하는 내러티브는 과학자들이 수십 년에 걸쳐 올바르게 해독해 온 진정한 이야기를 외면하게 할 위험이 있습니다.

“고베클리 테페에 대한 많은 내러티브가 존재합니다.
질문은, 누가 올바른 내러티브인가입니다.
그리고 그 답은 우리는 결코 알지 못할 것이라고 생각합니다.”

과학자들이 확실히 알고 있는 몇 가지 중 하나는 다음과 같습니다.

고베클리 테페는 인간들이 최소 12,000년 전부터 이야기하는 존재임을 증명하는 곳입니다.

T자형 기둥에 새겨진 조각들 — 사자, 여우, 그리고 손들 — 이 모든 것은 이야기입니다.
우리는 그 이야기의 내용을 알지 못합니다.
고베클리 테페는 인간이 처음으로 모여 의미를 공유하는 장소일지도 모릅니다.

이미지 출처：npr