필라델피아에 오신 것을 환영합니다: 중년 여성과 퀴어를 위한 댄스 파티 ‘얼리버드 클럽’의 시작

일과 책임이 쌓이는 가운데, 중년 여성과 퀴어들이 젊은 시절의 자유를 회복할 수 있는 공간이 필요하다.

이런 점에서 얼리버드 클럽(Earlybirds Club)의 출현은 주목받고 있다.

시카고에서 라우라 바킨스키(Laura Baginski)와 수시 리(Susie Lee)에 의해 18개월 전에 설립된 이 클럽은 젊은 시절의 즐거운 댄스 파티 분위기를 중년 세대에게 제공하고 있다.

여기서는 무엇을 입든지 상관 없고, 음료는 선택사항이며, 자정 전에 귀가하는 것이 장려된다.

이미 브루클린, 맨해튼, 로스앤젤레스, 보스턴, 프로비던스, 그리고 이제 필라델피아에서 만큼은 매진된 티켓을 자랑하고 있다.

바킨스키는 “필라델피아는 소셜 미디어나 뉴스레터를 통해 가장 많은 요청을 받은 도시였어요.

여기 여성들이 정말로 신나게 춤출 필요가 있다고 느끼는 것 같아요,”라고 말했다.

첫 번째 필라델피아 파티는 9월 6일 토요일에 브루클린 볼(Brooklyn Bowl)에서 열릴 예정이다.

댄스는 저녁 6시에 시작해 10시에 종료된다.

바킨스키는 이 밤이 완전한 “세로토닌 부스트”라고 말했다.

“중년 여성들은 대개 삶에서 많은 책임을 지고 있어요.

부모나 자녀를 돌보거나, 경력이 점점 더 치열해지는 시기이므로, 몇 시간 동안 모든 것을 내려놓고 자신의 몸을 움직일 수 있는 공간이 필요해요.

”

파티는 실속 있어 보이며, 버블 건(bubble gun) 같은 소품이나 프롬(prom)과 같은 테마로 꾸며질 수 있다.

귀한 드레스와 하이힐, 혹은 간편한 티셔츠와 청바지로 참석할 수 있다.

혼자 또는 그룹으로 참석할 수 있으며, 음악은 주로 80년대부터 초기 2000년대의 명곡들이다.

바킨스키는 “행복했던 시절의 자신을 떠올리게 하고 싶어요.

20대 시절 떠오르는 노래들, 모두가 가사를 개선하고 춤추는 데 주저하지 않도록 하는 곡들이죠,”라고 말했다.

빅비욘세, 알라니스 모리셋, 메리 제이 블라이즈(Mary J. Blige)가 주로 거론된다.

참석자 중 한 사람인 로라 넌(Laura Nunn)은 시카고에서 활동하는 44세 교육자로서 분위기를 이렇게 묘사했다.

“이건 애라의 투어(Aera’s Tour)와 릴리스 페어(Lilith Fair)를 혼합한 느낌이예요.

그리고 여성 화장실에서 느낄 수 있는 사랑과 지지를 찾는 듯한 느낌이랄까요.

또한, 치료사와의 대화와도 같아요.”

댄스 복귀하기

여성의 중년 댄스 파티라는 라벨은 가벼워 보일지 모르지만, 바킨스키는 파티가 얼마나 강력한 치료 효과를 가지고 있는지에 놀랐다고 전했다.

“사실, 그냥 재밌는 시간이 될 거라고만 생각했어요.

이게 춤 치료에 가까운 경험이 될지 전혀 생각하지 못했죠.”

몸을 자유롭게 움직일 수 있는 공간을 제공하는 것이 손님들에게 깊은 영향을 미쳤다.

“파티에서는 많은 눈물도 흘러요.

이런 방식으로 몸을 움직이는 것은 매일 하는 일이 아니니까요,”라고 말했다.

필라델피아의 43세 법률 지원자인 홀리 벡(Holly Beck)은 9월 필라델피아 파티의 대사로 자원봉사를 하고 있다.

그녀는 춤을 추지 않는 사람이었고, 이렇게 많이 참여하게 될 것이라 예상하지도 못했다.

그러나 그녀는 지난 3월 브루클린에서 열린 첫 얼리버드 파티에 참석한 이후 그 매력에 빠져들게 되었다.

“그 당시, 국가와 세계에서 여러 가지 일이 있었고, 그런 저조한 감정 속에서도 이렇게 많은 여성들과 함께 자유롭게 놀고 놀고 있는 일이 얼마나 치료적이었는가에 신선하게 놀라웠어요,”라고 그녀는 전했다.

“이 동작과 노래, 그리고 그와 함께하는 사람들에 대한 과학적인 근거도 있지만, 그것이 나에게 어떤 긍정적인 영향을 미쳤는가에 대한 경이로움은 잊혀지지 않아요.

함께 간 친구들도 더 가벼운 마음으로 나왔어요.”

비록 남성도 티켓을 구매할 수 있지만 이 이벤트는 남성을 위한 것이 아니다.

넌은 “이곳은 안전한 공간이기에 주변의 ‘성적 괴롭힘’을 걱정할 필요가 없고, 자기 자신에 대한 판단을 내려지도록 느낄 수 없는 곳이죠,”라고 말했다.

“90년대에 자라면서 우리는 잡지에서 마른 모델들을 보며 자아를 문제 삼는 편이에요.

이곳에서는 그렇게 스스로를 의식할 필요 없이 그냥 마음껏 즐길 수 있어요.”

49세 에밀리 크롬웰(Emily Cromwell)은 시카고에서 “자주가는 고객”이라며, 얼리버드 파티를 통해 젊은 날의 기쁨을 다시 떠올리고 있다.

“나는 20대 시절 클럽에 가는 아이였기 때문에 그 즐거움과 자유를 되찾을 수 있다는 점이 좋아요.

모두가 즐겁고, 우리는 모두 친구들과 함께 춤추고 노래해요.

그리고 기대도 없어요.”

하지만 클럽에서의 경험이 없는 사람들도 같은 대화를 나눌 수 있다.

넌은 “나는 춤추는 것을 좋아하긴 해요, 아마도,”라고 말했다.

“나는 미친듯한 나이트 라이프 사람은 아니지만, 이런 설정에서 그런 공간이라면 정말 인정받고, 어린 시절이나 20대 초반의 경험을 살 수 있어요.

이건 제 인생의 에스프레소 한 잔 같은 느낌이에요.”

수시 리를 기리며

어쩌면 파티의 치유 기능은 그 기원 이야기를 통해 쉽게 이해될 수 있다.

리와 바킨스키는 고등학교 시절에 만났지만, 30주년 동창회 이후 재회하게 되었고, 리는 4기 전이 전이 되어간 유방암과 싸우고 있었다.

그리고 경쾌하고 재미있는 무엇인가를 만들고 싶어 했다.

바킨스키는 “누군가에게는 재미있는 밤일 수도 있고, 전혀 문제없어.

그러나 힘든 일을 겪고 있는 사람들에게는 춤추는 것이 처음에는 별로 매력적이지 않지만 도착했을 때 그 기분이 얼마나 놀라운지 알게 됩니다.

서로를 지지하는 공간에서 자유롭게 움직이도록 하는 것이 정말 놀라워요,”라고 말했다.

안타깝게도 리는 병마와의 싸움에서 승리하지 못하고 최근 세상을 떠났다.

바킨스키는 “그녀는 암 진단과 모든 과정을 매우 공개적으로 이야기했어요.

여러분이 이러한 문제로 힘들어하고 있을 때, 어떻게 대처하는지가 중요하다는 것을 보여주고 싶었죠.

병을 이겨낸 약사로 남길 원하지 않았어요.”

바킨스키는 리를 고등학교 시절부터 존경해 왔으며, 그녀는 독특한 인물이라고 설명했다.

“세상에서 많은 사람에게 영감을 주었고, 진정한 모습으로 살아가고 싶어하는 사람에 대한 끊임없는 희망을 주었답니다.

그리고 얼리버드는 그 점에서도 길을 잃지 않아요.”

리 또한 파티에 참석하는 것을 좋아했다.

“그녀는 가능한 한 최선을 다해 춤을 췄고, 짧은 시간 동안은 정말 기쁘게 앉아있다가 비트를 따라 손을 흔들었어요,”라고 바킨스키는 강조했다.

“그녀는 단순히 아름다우며, 정말로 환상적인 사람이었어요.”

리의 연설을 들은 적이 없는 분들에게는 크롬웰이 말했다.

“그녀는 방의 모든 사람을 다스릴 수 있는 능력을 가지고 있었어요.

그녀의 목소리는 그녀의가 감소할 때조차도 말이죠.

이번 주 얼리버드는 리를 기리며 그녀의 육성 장면이 담긴 영상을 공개했다.

“어떤 힘든 시기에도 기쁨과 연결의 공간은 항상 존재해요,”라고 그녀는 선언했다.

“이곳은 책임질 필요가 없는 공간이에요.

모두가 오늘 존재하며 자기를 기억하는 것이죠.

그러니 시원하게 큰 소리로 노래하세요.

아무도 신경 쓰지 않는다는 마음으로 춤추어요.

그리고 정말 즐거운 시간 가지세요!”

리 뒤에는 남편 두안(Duane)과 14세 아들이 남겨졌다.

리의 가족을 지원하기 위해 베놈(Venmo) 계좌가 개설되었다.

이벤트로 되돌리기

앞으로 얼리버드는 리의 유산과 정신을 이어갈 예정이다.

바킨스키는 “매 파티에서 연설할 때마다 그녀를 언급하고, 얼리버드의 영감이 된 그녀에 대해 이야기해요.

그녀는 우리가 하는 일의 핵심이에요.

실제로 그녀가 이 모든 것을 시작했어요,”라고 말했다.

얼리버드 클럽은 수익의 10%를 지역 비영리단체에 기부한다.

브루클린 볼에서의 이벤트 수익금은 여성을 위한 공익단체인 우먼스 웨이(Women’s Way)에 기부된다.

작년, 이 회사는 거의 만 달러를 비영리 단체에 기부했으며, 올해 목표를 두 배로 증가시키고 있다.

벡은 필라델피아에서 파티에 대해 호기심을 느끼는 사람들에게 꼭 참석해보길 권장했다.

“생각을 한다면, 이건 당신을 위한 것입니다,”라고 그녀는 강조했다.

“무언가 결핍을 느끼고 있다면, 다음 몇 년간의 해소와 연결을 경험할 수 있을 것이에요.

세상은 무겁고 많은 일이 일어나고 있으니까요.

이곳에서는 그 모든 것들을 내려놓고, 순간에 존재하며 여성 우정을 기념하며 친구들과 함께 춤추고 미소 지을 수 있는 공간입니다.”

바킨스키는 “우리 모두가 그 공간에서 할 수 있는 것, 서로를 서포트해주는 존재가 됩니다.

단순히 우리의 댄스를 즐기고, 기쁨을 느끼고 소비하죠.”

“이것은 얼마나 우리의 타인과 신체의 감각을, 그리고 삶의 더 많은 기쁨을 선사하는지 발견하게 돼요.

얼리버드의 파티에 오면 자신을 보게 될 거예요!”

이미지 출처：billypenn