손흥민, LAFC의 새로운 스타로 발돋움하다

세계적인 스타인 오타니가 있는 로스앤젤레스에 이제는 한국의 손흥민이 추가되었습니다.

손흥민은 지난 10년 동안 고국에서 가장 인기 있는 운동선수로 자리 잡아왔으며, 그도 오타니처럼 다양한 배경의 사람들에게 사랑받는 매력적인 성격을 지니고 있습니다.

수요일에 BMO 스타디움에서 열린 기자회견에서 LAFC의 최신 멤버로 소개된 손흥민은 기대에 부응하는 모습으로 등장했습니다.

그는 진정성 있게, 따뜻하게, 유머러스하게 대중과 소통했습니다.

“제가 여기 온 이유는 승리하기 위해서입니다. 저의 경기력을 보여주겠습니다.”라고 손흥민은 말했습니다.

“축구라고 부를까요, 아니면 축구라고 부를까요?”

손흥민의 영입이 LAFC를 단번에 다저스처럼 변화시킬 것이라고 보장할 수는 없지만, MLS와 팀들은 이제 프로파일 선수들이 단순한 변화를 가져오는 것이 아니라 팀의 구축 요소가 된다는 것을 깨달았습니다.

손흥민은 LAFC의 첫 번째 지명 선수인 카를로스 벨라의 기반 위에 쌓이는 새로운, 그리고 아마도 가장 견고한 블록이 될 것입니다.

메시나 호날두보다 더 가치 있는 선수가 현재 세계에서 LAFC에 큰 가치가 될 수 있으며, 이 점에서 손흥민은 주목받고 있습니다.

LAFC가 토트넘 홋스퍼에 지불한 이적료는 MLS 역사상 가장 높은 2600만 달러로 알려져 있습니다.

“손흥민의 영입은 LAFC뿐 아니라 리그와 미국 축구에 새로운 장을 열어줄 것입니다.”라고 LAFC의 제너럴 매니저인 존 토링턴이 말했습니다.

“그는 필드에서의 뛰어난 기량뿐만 아니라 외적의 매력을 가지고 있으며, 이제 LA에서 수백만 명의 사람들에게 영감을 줄 것입니다.”

가장 재능 있는 멕시코 선수인 벨라는 LAFC와 즉각적인 연결을 맺으며, 로스앤젤레스의 복잡한 스포츠 시장에서 LAFC의 입지를 확고히 만들어 주었습니다.

손흥민도 같은 역할을 할 것이며, 이 도시에는 큰 한국 커뮤니티가 존재합니다.

멕시코 국가대표팀의 지지자들도 손흥민에게 특별한 애정을 가지고 있으며, 2018 월드컵 조별리그에서 독일을 상대로 기록한 골 덕분에 메히코(멕시코)가 16강에 진출할 수 있었기 때문입니다.

벨라의 성공이 LAFC에서의 성과에 의해 주도되었던 것처럼, 손흥민도 기대됩니다.

비록 33세이지만 손흥민은 여전히 세계적인 공격수로, 필드에 나서는 순간부터 MLS 최고의 선수 중 하나가 될 것으로 예상됩니다.

“제가 나이가 많다고 하지만, 여전히 좋은 체력과 다리, 그리고 뛰어난 기량을 가지고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

LAFC는 MLS에서 단순히 마케팅만 잘하는 팀이 아니라, 스마트한 축구 결정을 내리는 모델 구단으로 자리매김하고 있습니다.

손흥민은 그 최신 예입니다.

손흥민이 벨라와 구별되는 점은 LAFC가 세계 브랜드를 구축할 기회를 제공한다는 것입니다.

“우리는 이 클럽을 만들던 초기부터 트로피를 획득하는 클럽을 만들고, 우리 커뮤니티와 로스앤젤레스에 긍정적인 영향을 미치는 클럽을 만드는 것뿐 아니라 세계 축구 무대에서도 주목받는 클럽으로 성장하길 꿈꿨습니다.”라고 리드 매니징 오너인 베넷 로젠탈이 말했습니다.

LAFC는 국내적으로 많은 성공을 거두었지만, 최근 클럽 월드컵에 참가한 이래로 인터 마이애미의 메시에 비해 국제적으로 이름 인지도가 덜한 편입니다.

손흥민은 토트넘에서 10시즌을 보내며, 한국에서 약 1200만 명의 팬을 두었다고 전해지며, 이는 한국 인구의 약 4분의 1에 해당합니다.

한국 팬들은 손흥민을 보러 런던으로 여행됐고, 일본 팬들도 오타니를 보러 다저 스타디움에 방문합니다.

이 기업들은 토트넘의 스폰서로 활동했습니다.

이제 한국의 시선은 LAFC로 향하고 있으며, 팀은 손흥민의 소개 기자회견을 한국 시간으로 오전 6시에 맞춰 열었습니다.

약 40명의 한국 기자들이 이 행사에 대한 자격증을 받았습니다.

손흥민은 토트넘 이후의 삶을 준비하면서 LAFC가 ‘내 첫 번째 선택’은 아니었다고 인정했습니다.

그러나 시즌 종료 후 토링턴과의 대화가 그의 마음을 바꿨습니다.

“그가 제가 있어야 할 목적지를 보여주었습니다.”라고 손흥민은 말했습니다.

손흥민은 화요일 밤 멕시코의 티그레스를 상대로 LAFC의 리그컵 승리를 관람하며, 비디오 스코어보드에 나타났을 때 큰 환호를 받았습니다.

“정말 미쳤습니다. 저는 pitch로 뛰어가고 싶었습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

손흥민은 그의 전 팀메이트인 골키퍼 우고 로리와 다시 만나게 됩니다.

“그가 다시 제 캡틴입니다. 그래서 저는 그에 대해 좋은 말을 해야 합니다. 그렇지 않으면 그는 제가 있는 락커룸에서 저를 처치할 것입니다.”라고 손흥민은 웃으며 말했습니다.

그의 개성은 로스앤젤레스에서도 통할 것이며, 런던에서처럼 많은 사랑을 받을 것입니다.

손흥민은 LAFC를 한국에서 더욱 유명한 팀으로 만들 것이며, 이전의 벨라가 쌓은 구조를 더 강화하여, 팀의 다음 스타가 더 큰 무대에서 활약할 수 있도록 할 것입니다.

그는 오타니나 루카 돈치치만큼 지역적으로 두드러지지는 않을 수 있지만, 그럴 필요는 없습니다.

이미지 출처：latimes