손흥민, LAFC에서 새 도약을 다짐하다

로스앤젤레스 — 손흥민이 로스앤젤레스 FC(이하 LAFC)에 도착하며 새로운 축구 커리어의 다음 단계를 향한 큰 포부를 밝혔다.

“나는 이곳에서 승리할 것입니다. 나는 멋진 경기를 보여줄 것입니다,” 라고 손흥민은 기자회견에서 말했다. “더욱 신나는 축구를 보여드릴 것이고, 우리는 반드시 성공할 것입니다.”

LAFC는 수요일 BMO 스타디움에서 그의 새로운 공격수 손흥민을 공식적으로 소개했다. 그의 모습은 이미 경기장 입구와 주변 비디오 보드에서 확인할 수 있다. 33세의 한국 스타 선수는 유럽에서의 경기를 마치고 태평양 연안으로 돌아왔다.

“내가 뭐라고 말할 수 있을까요? 꿈이 이루어진 것 같아요. LA, 정말 멋진 도시입니다,” 라고 손흥민은 말했다. 그는 LAFC에서 No. 7 유니폼을 입을 예정이다.

손흥민은 토트넘을 떠나기로 결심한 후 전 세계의 많은 팀들이 그를 영입하고 싶어했지만, LAFC에 합류하는 것은 처음에는 쉽지 않은 선택이었다고 밝혔다. 그는 LAFC의 야망을 듣고 나서 이 구단에 대한 마음을 바꿨다고 말했다.

“솔직히 처음엔 제 선택이 아니었어요,” 라고 손흥민은 말했다. “하지만 시즌이 끝난 후 존 토링턴과 첫 통화를 했을 때, 그는 나의 마음과 뇌를 바꿨습니다. 그가 나에게 있어야 할 방향을 보여주었습니다. 지금, 여기에 저는 매우 행복합니다.”

손흥민은 토트넘에서 오랜 시간 함께 한 동료인 우고 로리스를 통해 LAFC의 매력을 더욱 느꼈다고 농담 섞인 얘기도 했다. 그는 한국에서 가장 인기 있는 운동선수이며, 역대 최고의 아시안 축구 선수로 널리 알려져 있다. 손흥민은 LA가 자신에게 너무 잘 맞는 도시라고 느끼고 있으며, LA에는 한국을 포함한 다양한 배경의 축구 팬들이 많이 존재한다고 말했다.

손흥민의 기자회견에는 로스앤젤레스 시장 카렌 배스와 한국 총영사, 여러 정치인, 그리고 수십 명의 한국 기자와 LAFC 서포터즈 그룹의 열정적인 팬들이 참석했다. 그는 며칠 전 LAFC의 리그컵 우승 경기에서 팬들의 열정을 직접 경험하기도 했다.

“로스앤젤레스 주민들과 전 세계 축구 팬들을 대표하여 손흥민을 환영합니다,” 라고 배스 시장이 말했다. “이 순간은 우리 도시에서 세대에 걸쳐 기억될 것입니다.”

손흥민은 할리우드에서 경력을 이어가기 위해 이적한 유럽 리그의 축구 스타들 중 한 명으로, 가레스 베일, 조르지오 키엘리니, 올리비에 지루 등이 LAFC에 합류한 바 있다. 손흥민은 지난 시즌 토트넘에서의 경기가 그리 나쁘지 않았으며, 좋은 몸 상태를 유지하고 있다고 전했다.

그는 LAFC에서의 데뷔 날짜를 정하지는 않았지만, 이번 달에 등장할 가능성이 있다.

“저는 새로운 장이 필요하다고 느꼈고, 새로운 도전을 원했기에 LAFC를 선택했습니다,” 라고 손흥민은 덧붙였다. “우리가 나이를 얘기할 수 있겠지만, 저는 여전히 좋은 체력과 능력을 가지고 있습니다. 저는 이곳에서 활약하고, 젊은 선수들에게 조언도 제공하길 원합니다. 그것이 우리가 여기 있는 이유입니다.”

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