샌프란시스코 아파트에서 발견된 어린이들, 임시 보호시설에 수용

8월 2일, 샌프란시스코의 소마 지역 아파트에서 어린이 보호 서비스(CPS) 직원이 두 명의 아이를 인간 크기의 금고에 갇혀 있는 것을 발견했다는 신고가 경찰 스캐너에 알려졌다.

“아이들은 여전히 금고 안에 있으며, 현장 출동팀이 이를 열 수 없다,”고 디스패처가 전했다. “아이들은 다치지 않은 것처럼 보이지만, 그것은 닫혀 있는 금고 안에 갇혀 있다.”

샌프란시스코 경찰서가 도착했고, 앰뷸런스가 6세인 쌍둥이 남자아이들을 병원으로 이송하여 건강 검진을 받게 했다. 이후 CPS는 이 아이들을 인계받았다.

이 사건에 대해 취재 중인 기자는 월요일 저녁에 아파트 건물에 방문하여 이웃들과 대화하고 쌍둥이가 발견된 아파트에 메모를 남겼다. 아이들의 아버지를 자칭하는 한 남성이 기자에게 연락하여 초대했다.

기자는 그의 개인정보를 보호하기 위해 그를 “레이몬드”라고 부르기로 했다. 그는 범죄로 기소되지 않았다.

월요일 저녁, 아파트 내부는 오래된 우편물과 포장지로 식탁이 가득 차 있었다. 살틸 크래커 박스는 나무 주방 섬 위로 쌓여 있었고, 아기침대에서는 의류가 넘쳐났다. 좁은 통로는 이러한 물건들 사이로 이어졌다.

로프트에는 바닥에서 천장까지 이어진 금속 바와 금속 게이트가 있었고, 그곳의 바닥에는 체리오스와 스타버스트 포장지가 흩어져 있었다. 계단의 카펫은 얼룩과 더러움으로 가득 차 있었고, 공간에는 오래된 달콤한 냄새가 퍼져 있었다.

이 로프트는 세 방향의 벽과 금속 바와 게이트로 막힌 다른 한쪽으로 구성되어 있다. 그러나 쌍둥이 아버지인 레이몬드는 이것이 금고가 아니라며, 아이들을 방에 잠가두는 것은 그들을 안전하게 지키기 위한 방법이라고 말했다. 그는 한 쌍둥이가 비장애인이 아니며 폭력적인 발작을 일으킬 수 있다고 설명했다. 그는 그 아이가 아파트 밖으로 뛰쳐나간 적이 있으며, 차에 치일까 걱정한다고 말했다.

“솔직히 말하자면, 금고처럼 보이는 부분이 있다,”고 레이몬드는 말했다. 그는 맞춤형 문과 바를 만드는 데 “수만 달러”를 썼다고 덧붙였다. 그는 아이들을 방에 잠그는 것은 자신이 주방에 있을 때만 하며, 최대 30분 동안만 잠금한다고 설명했다.

그는 아이들이 폭발하거나 녹아내릴 수 있으며, 그럴 때는 반드시 그를 안전하게 지키기 위해 로프트에 잠가야 한다고 말했다.

레이몬드는 이제 CPS가 자신의 아이들에 대한 양육권을 유지할 수 있다는 것을 설득해야 한다.

레이몬드의 아파트는 아름다울 수 있었다. 흑백 예술 사진들이 로프트로 이어지는 계단 난간에 걸려 있었고, 대성당 창문은 다운타운 스카이라인을 바라보고 있었다. 창가에는 분홍색 난초와 바나나 나무가 진열되어 있었다. 이웃들은 마지막 주말까지 현관문이 아이들의 그림으로 가득 차 있었다고 말했다.

하지만 세월의 neglect는 그곳에 영향을 미쳤다.

“저는 단순히 housekeeping을 유지할 시간이나 에너지가 없다,”고 레이몬드는 말했다.

그는 자신이 집착증이 있다고 생각하지 않지만, CPS 직원은 그와는 다르다는 의견을 제시했다고 전했다. ‘‘아이들을 되찾고 싶다면 집을 청소해야 한다고 말했다,”고 레이몬드는 말했다.

인간 서비스 기관의 대변인은 해당 사건에 대해 구체적인 언급을 할 수 없다고 했다.

익명을 요구한 한 이웃은 CPS 직원이 “인간 크기의 금고”를 발견한 것이 “너무 놀라웠다”고 말했다.

“그를 볼 때마다 그는 정말 훌륭한 돌보미였고, 아이들은 그를 사랑한다,”고 이웃은 말했다. 아이들에 대해서는 “그들을 매일 볼 수 있었고, 그들은 행복하고 건강해 보였다”고 덧붙였다.

세 명의 다른 이웃들도 유사한 발언을 했다.

“그것은 정말 말이 되지 않는다,”고 한 이웃은 말했다.

레이몬드는 오래전부터 아이들을 원했다. 그는 2007년에 정부 직장에서 은퇴하고 약 10년 후 67세에 대리모와 함께 시험관 아기를 시도하기로 결정했다. 쌍둥이는 2019년에 태어났다.

“저는 노인이자, 첫 아이의 아버지, 그리고 쌍둥이의 아버지이고, 가사 도우미가 없다,”고 그는 말하며 지역에 친척이 없음을 덧붙였다. 그는 아이들의 학교에서 다른 부모들과 친구가 아니며, 자폐아의 부모들과도 교류가 없다고 말했다.

레이몬드처럼 사람들은 도움을 받기 어려운 경우가 많다. 한 가지 선택은 가정의 도움을 주는 다른 사람에게 자금을 지원하는 시 정부 프로그램에 신청하는 것이다. 하지만 이 프로그램은 대부분 노인과 장애인을 대상으로 하며, 아동을 포함하지 않는다.

한 주 정부 프로그램은 아동을 대상에 포함하지만, 신청 과정은 승인을 통해 이루어지며 과정이 길 수 있다. 한편, 샌프란시스코 통합 교육구의 예산 적자는 특수 교육 아동들을 위한 학교 서비스에 위협을 주고 있다.

특수 교육 교사이자 자폐아 가족들을 위한 직접 서비스 제공자로 일하는 카리사 마르토스는 레이몬드가 아이들을 방에 잠그는 방법은 꽤 일반적이라고 말했다.

“이런 방식으로 부모들은 ‘이곳은 그들의 타임아웃 장소’라고 말할 수 있다,”고 마르토스는 말했다. “조용한 공간이 있다면, 그 공간이 제일 좋은 선택이 될 수 있다.”

그녀는 차라리 가정 지원을 받는 것이 훨씬 더 좋다고 덧붙였다. 그러나 아이가 흥분하여 색을 찾는 것과 그 후 차분해질 수 있는 시간을 갖는 것이 필수적이라고 그녀는 말했다. “사람들이 돌보는 방식이 정말 끔찍하게 보일 수 있지만, 실제로는 최선의 방법일 수 있다,”고 말했다.

다른 자폐 전문가들은 방에서 잠금 전략을 두고 온라인으로 논쟁했다. 일부는 부모가 발작이 가라앉을 때까지 욕실에 잠겨 있을 수 있다는 주장도 하며, 다른 이들은 갇히는 것이 트라우마가 될 수 있다고 반박하고 있다.

레이몬드는 아이들이 오클랜드의 긴급 보호 시설에 있으며, “극심한 분리 불안”을 겪고 있다고 말했다. 그는 월요일 CPS와 면담을 가졌고, 이번 주에 있는 가족 법원 심리에서 자신의 쌍둥이를 회복할 것이라고 주장할 계획이다. 그는 청소 회사에 의뢰했으며, 로프트의 문을 잠그지 않을 것이라고 법원에 말할 것이라고 덧붙였다.

“아이들을 기르는 데 필요한 일이 얼마나 많은지 과소평가했다,”고 그는 말했다. ”그러나 후회한 적은 없다. 나는 그들을 사랑한다.”

이미지 출처：sfstandard