오스틴 경찰 부서 인력 배치에 대한 새로운 보고서, 예산 압박 속 다시 논란

오스틴 시의회가 경찰 비용 상승으로 인한 긴축 예산을 심의하는 가운데, 경찰 부서의 인력 배치 방안에 대한 새로운 보고서가 의문을 제기하고 있다.

컨설팅 회사 BerryDunn이 준비한 초안 보고서는 경찰 부서가 지원 및 수사 역할에서 더 많은 경찰관을 순찰로 이동시키고, 이를 민간 ‘전문 인력’으로 대체할 것을 권고하고 있다.

이 접근 방식은 경찰 개혁 지지자들에 의해 오랫동안 지지받아온 것이며, 인력 부족과 상승하는 인건비에 직면한 경찰 부서들이 전국적으로 채택하고 있는 추세다.

오스틴 경찰서장 리사 데이비스는 이미 재구성을 시작했으며, 8월 24일까지 약 70명의 경찰관을 순찰로 이동시킬 계획이라고 한다. 그러나 이 officers가 맡고 있는 직무를 어떻게 보충할지는 불확실하다.

경찰 부서는 이 보고서에 대한 코멘트를 거부했지만, 대변인 안나 사바나는 권고 사항을 검토 중이라고 밝혔다.

사바나는 성명에서 “경우에 따라 비원주 직원으로 특정 임무와 책임을 전환해야 할 수도 있으며, 이는 해당 직원이 이용 가능하고 용량이 필요할 경우에만 해당된다”고 말했다.

“APD는 이제 BerryDunn의 권고를 기반으로 주요 운영 영역에 대한 대체 대응 모델을 적극적으로 검토하고 있다.”

도시 공공 안전 위원회 의장 넬리 폴리나 라미레즈는 보고서의 결과를 환영했지만, 왜 이전에 공개되지 않았는지 의문을 제기했다.

경찰 부서는 보고서를 6월 3일에 받았지만, 8월 4일에 위원회와 이를 공유했으며, 이는 공공 안전 예산 우선 사항을 논의하는 날이었다.

“보고서의 발표 지연은 우리가 경찰 부서의 업무 일부를 민간화할 수 있는지 제대로 탐색할 기회를 박탈했다”고 라미레즈는 지적했다.

경찰 부서는 현재 325개의 빈 순찰 직급에서 약 3200만 달러의 자금을 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

새로운 채용이 없던 상황에서 이 자금은 기존 인력을 초과 근무로 지급하여 더 많은 순찰 근무를 충당하는 데 사용되고 있다.

2020년 이후 경찰 부서의 초과 근무 비용은 두 배 이상 증가했으며, 같은 기간 동안 빈자리 비율은 19%로 치솟았다.

전국적인 경찰 전문가인 척 웩슬러는 더 많은 경찰관이 은퇴하고 지원자 수가 줄어들면서, 전국적으로 인력 문제는 쉽게 해결되지 않을 것이라고 전했다.

데이비스는 올해 예산에서 작년보다 900만 달러 적은 초과 근무 비용을 예산에 배정했다.

“경찰관 지원이 줄어드는 상황에서 더 많은 사람들이 퇴직하고 사직하고 있다”고 웩슬러는 말했다.

“그래서 더 많은 기관들이 특정 기능을 위해 전문가 직원을 채용하고 있다.”

폴리나 라미레즈는 올해 예산에서 권고 사항의 잠재력을 완전히 탐색하기엔 너무 늦었지만, 이 작업이 계속되기를 바란다고 밝혔다.

“우리는 여전히 모집 및 행정 업무를 민간화할 방법을 모색해야 한다”고 라미레즈는 덧붙였다.

이 보고서는 오스틴 경찰이 동료 도시들에 비해 순찰에 할당된 경찰관 수가 현저히 적고 수사 부서에 할당된 경찰관 수가 많다는 점을 강조하고 있다.

이를 해결하기 위해 109명의 경찰관을 순찰로 이동할 것을 권장하고 있다.

이 방법은 응답 시간을 개선하고 거리에 경찰의 존재를 증가시키는 것 외에도 비용을 절감하는 데 목적이 있다.

일반적으로 민간 직원은 경찰관보다 급여가 낮으며, 전문가들은 민간화가 예산을 확장하지 않고도 성능을 향상시키는 더 비용 효율적인 방법이 될 수 있다고 지적하고 있다.

내년에 순찰 기능에 약 2억 5500만 달러를 지출할 계획인 시는, 법 집행 관리자 대학의 2024년 연구에 따르면 순찰 직급의 급여가 유사한 업무를 수행하는 민간 직원을 고용하는 것보다 최대 50% 더 비용이 들 수 있다고 보고했다.

그러나 전문가들은 전문 인력이 법 집행 권한이 필요하지 않은 임무에만 사용되어야 한다고 경고하고 있다.

“전국적으로 경찰 부서가 인력 위기를 겪고 있으며, 특정 기능을 위해 전문가 직원을 채용하는 것이 더 효과적이고 비용이 더 효과적일 수 있다”고 웩슬러는 말했다.

“민간화는 경찰관들이 훈련과 기술, 법 집행 책임이 필요한 업무에 집중할 수 있도록 시간을 절약할 수 있다.”

경찰 노동조합 회장인 미하엘 불록은 소규모 사고, 도로 지원 및 정신 건강 호출 등의 특정 업무를 민간 직원이 맡을 수 있으며, 경찰관들이 더 심각한 사건에 집중할 수 있도록 할 수 있다고 동의했다.

“내가 [민간화]에 반대하지 않는 분야가 있으며, 비원주 인력이 처리할 수 있는 비법 집행 호출을 위해 시와 협력하자고 하고 있다”고 불록은 말했다.

하지만 그는 이 전략이 법이 요구하는 특정 업무를 수행하는 것을 위반하지 않고는 더 나아갈 수 없다고 회의적이다.

부서의 장기적인 인력 위기는 영향을 미치고 있으며, 현재 약 351명의 공석이 있으며, 이 중 325개는 순찰 부문에서 발생하고 있다.

초과 근무 비용이 치솟고 있다.

그리고 경찰 인건비는 더 증가할 예정이다.

시 의회는 지난해 경찰 노조와의 5년 계약을 승인했으며, 이 계약은 5년 동안 28%의 임금을 인상할 예정이다.

이 계약은 시에 약 2억 2000만 달러의 비용을 발생시킬 것으로 예상되고 있으며, 시 예산 문서에는 2024년부터 2027년까지 경찰 부서 예산이 19% 증가할 것으로 예상되고 있으며, 소방 부서는 10% 증가할 것으로 예측되고 있다.

새 예산이 다음 주에 승인될 예정인 가운데, 라미레즈와 다른 이들은 도시에 전문가 직원을 적극적으로 고려해야 한다고 주장하고 있다.

“이것은 단순히 돈의 문제가 아니다”라고 웩슬러는 말했다.

“올바른 사람들을 올바른 역할에 배치하는 것이 중요하다.”

이미지 출처：statesman