버클리 바다에서 발견된 고래 사체, 치명적 선박 충돌 증가

이미지 출처：https://www.berkeleyside.org/2025/08/06/whale-deaths-in-san-francisco-bay-spur-legal-threat

2025년 6월 22일, 세사르 차베스 공원 근처의 버클리 노스 베이슨에 떠 있는 고래 사체가 카약을 타던 사람들에게 발견됐다.

7월 7일에는 리치몬드 롱 와프에 어린 회색 고래가 올라오면서, 올해 만 Bay 지역에서 발견된 사체 중 24번째가 되었다. 대다수는 선박 충돌 때문에 사망한 것으로 보인다.

지역 과학자들은 이번 해와 같은 고래 사체 발견이 2019년과 2021년의 비정상적인 사망 사건 이후로 많지 않았다고 언급했으며, 더 많은 고래들이 사망했지만 해변에 올라오지 않았을 가능성도 있다고 밝혔다.

“올해가 다른 해에 비해 더 높거나 낮은지 사실 알지 못합니다. 우리의 지식이 너무 제한적이기 때문입니다. 그러나 인간의 관점에서는, 이러한 고래들이 충돌하여 해변에 올라오는 것을 보는 것은 정말로 충격적이며 끔찍한 일입니다. 그들이 겪고 있는 고통과 폭력의 물리적 표상을 목격하는 것입니다.” 라고 생물 다양성 센터의 선임 변호사인 캐서린 킬더프가 말했다.

선박 충돌은 캘리포니아 해안에서 발견되는 특정 고래 종의 주요 사망 원인이다. 올해 샌프란시스코 만 지역에서 사망한 21마리의 회색 고래 중 8마리는 선박 충돌과 관련이 있다. 다른 사망한 고래들 중에는 밍크 고래 1마리와 정체불명의 수염 고래 2마리가 포함되어 있다.

2020년 4월 21일, 샌프란시스코의 베이커 비치에서 발견된 고래 사체. AP Photo/Jeff Chiu의 사진입니다.

회색 고래는 모든 포유류 중 가장 긴 연간 이동을 하며, 왕복 10,000에서 14,000마일을 여행한다. 이 고래들은 12월과 1월에 남쪽 여정 중 캘리포니아를 지나고, 다시 북쪽으로 돌아오는 길에는 2월 중순에서 4월까지 이곳을 지나간다. 회색 고래는 한때 멸종위기에 처해 있었지만, 1990년대 중반에 목록에서 제외됐다. 그러나 최근의 사망 사건들은 환경 운동가들을 걱정하게 만들고 있다.

킬더프는 과학자들이 대략 80마리의 고래가 서부 해안에서 선박 충돌로 매년 사망하고 있다고 추정하고 있으며, 이들 중 많은 수가 육지에 닿지 못해 눈에 띄지 않는다고 강조했다.

최근의 고래 사망 사건을 계기로, 남부 만 지역을 대표하는 샘 리카르도가 미국 해양 대기청(NOAA)에 편지를 보내 샌프란시스코 만 지역에서 동북태평양 회색 고래의 사망 건수가 전례 없는 수준으로 증가한 것에 대해 우려를 표명했다. 그는 NOAA가 사망 원인에 대한 이론을 개발하고 테스트했는지, 어떤 대응 노력이 이루어지고 있는지, 최근의 예산 및 직원 감축이 해양 생물을 보호하는 NOAA의 능력에 어떤 영향을 미쳤는지를 문의했다. 이 편지는 7월 23일에 작성되었으며, 베이 지역의 모든 의원들이 공동 서명했다.

“고래 개체수와 이동 패턴은 우리 바다의 건강에 대한 중요한 통찰을 제공합니다.” 리카르도는 성명에서 말했다. “이러한 사망 사건은 우리의 해변 지역 사회에 대단히 가슴 아픈 일이며, NOAA가 지속적으로 인력이 부족하고 자금이 부족한 상태와 일치하고 있습니다. 대중은 이 고래 사망 사건 증가에 대한 NOAA의 현재 대응에 대한 답변을 받을 자격이 있습니다.”

입법자들 뿐만 아니라 생물 다양성 센터도 경고의 목소리를 높이고 있다. 이 센터는 미국 해안 경비대와의 소송 의사를 통지했으며, 킬더프는 또한 해양 어업 서비스에 대한 소송도 진행할 계획이라고 밝혔다. 이 단체는 두 기관이 멸종위기종법에 따라 법적 요구 사항을 충족하지 못했다고 주장하고 있다.

이 법은 연방 기관이 제안된 기관 활동이 리스트에 등록된 종이나 중요한 서식지에 위험을 초래할 것인지 여부를 평가하기 위해 전문가와 상담하도록 요구한다. 이 경우, 해안 경비대는 선박이 미국 항구를 드나드는 경로인 “수중 고속도로”를 정하는 역할을 하므로, 센터는 이러한 경로 변경이 고래 및 바다 거북이의 충돌 위험을 초래할 수 있는지 여부에 대해 전문가와 상담했어야 한다고 주장하고 있다.

센터는 로스앤젤레스와 샌프란시스코 지역에서 해안 경비대의 경로 계획 변경이 지역 야생 동물 개체수에 미치는 영향을 고려하지 않았으며, 현재 특정 종에게 직접적으로 해를 입히거나 죽음으로 이어지고 있다고 주장하며, 소송 의사를 전달했다.

해안 경비대는 7월 30일에 편지를 수령한 후 60일 이내에 문제를 시정하지 않으면 잠재적 소송에 직면하게 된다.

소송 위협을 통해 킬더프는 환경 단체들이 고래와 다른 해양 생물에 대한 위험을 줄이려고 한다고 설명했다. 해안 경비대는 선박이 항구에 접근하는 방식을 변경하여 고래 이동의 계절적 패턴과 더욱 일치시킬 수 있다. 예를 들어, 고래가 이 지역에 있을 때 특정 입출구를 차단하는 방법이 있을 수 있다.

또한 이들은 해양 어업 서비스로부터 생물학적 의견을 받을 수 있기를 바라며, 이는 연방 기관의 제안된 활동이 멸종위기종이나 서식지에 미치는 잠재적 환경 영향에 대한 문서로, 앞으로 고래에 대한 보다 나은 법적 보호를 보장하는 데 도움이 될 것이다.

“그 생물학적 의견은 ‘이 정도의 고래 사망이 발생하고 있으며, 이러한 사망이 초과될 경우 어떻게 될 것인지’라는 내용을 포함할 수 있기를 바랍니다.” 그녀는 덧붙였다. “그것은 사실상 단순한 종이 조각이지만, 그 안에는 고래와 바다 거북에 대한 보호 조치가 포함될 것입니다.