보스턴 시, 보행 중 사고에 대한 책임 회피 논란

보스턴의 한 여성이 sidewalks에서 넘어지며 약 2만 달러의 치과 임플란트를 필요로 하는 부상을 입었다.

메디케어는 의료비를 지급하지만 치과 비용은 보장하지 않는다.

그가 넘어졌던 부분의 보행로는 오랜 역사를 가지고 있으며, 보스턴 시가 예전부터 5피트 길이의 콘크리트를 사용해 포장한 곳이다.

그가 넘어지기 직전에 심어진 나무는 보행로 옆에 캐어진 자리에 심어진 것으로, 나무의 뿌리가 보행로 아래로 자라면서 특정 구역의 콘크리트가 주변보다 몇 인치 높게 올라가게 만들었다.

여성은 과거 이웃과 함께 시에 도로의 위험성을 신고했다고 주장하며, 시는 두어 해전 이 문제를 인지하고 있었다고 전해진다.

보행로의 위쪽과 아래쪽을 조금 아스팔트로 덮었지만, 여전히 위험은 해소되지 않았다고 인근 주민들이 밝혔다.

그리고 나서 사고가 발생한 몇 달 후, 시는 그 나무와 주변의 보행로를 모두 제거하고 매끄러운 아스팔트로 교체했다.

이 여성은 보스턴 시가 보행로 관리를 소홀히 했다고 생각하며, 그녀의 치과 비용 중 일부를 보상받고 싶어 한다.

문제의 중심에 있는 법적 논란은, 재산 소유주, 즉 지방 자치단체들이 자신의 재산을 안전하게 유지할 법적 의무가 있다는 점이다.

이와 같은 이유로 거의 모든 주택 소유자는 개인 부상 소송에서 유리한 조건을 담보하기 위해 책임 보험을 가지고 있다.

하지만 주 정부가 제정한 몇 가지 법률은 지방자치단체를 강력히 보호하고 있어, 일반 시민들이 적절한 보상을 받기 어렵게 만들고 있다.

주 정부의 법률에 따르면, 부상을 당한 사람은 사고 후 30일 이내에 서면으로 이를 신고해야만 한다.

이는 매우 짧은 통지 기간이다.

대조적으로, 개인 상해 소송의 경우 피해자 소송 시효는 3년이다.

여성은 사고 후 몇 주 동안 생존에 집중하였고, 그녀의 치료와 회복이 최우선이었다.

실제로 그녀는 페이스북이나 사람들과의 연락이 힘든 상황에 처하게 되었으며, 이웃들과 그래도 소통을 하며 힘든 시간을 보냈다.

그녀는 그런 과정 속에서 몇 개월 후 시청에 연락을 취했지만, 그 시 법무팀은 그녀의 사고 날짜를 묻고 내역이 필요하다고 요구했다.

여성이 사고 날짜를 밝히자, 법무부는 그녀가 통지 마감일을 놓쳤다는 사실을 통보했다.

여성은 너무나도 허탈한 기분이 들었다고 회상했다.

그녀의 이웃 중 한 명인 엘라나 월코프는 부상으로 인해 법률 제공이 어려운 부분을 파악했다.

부상자들은 신체적 또는 정신적으로 무능력한 경우 회복 후 신고가 가능하다는 법률의 조항을 발견했다.

하지만 법무부는 이전의 판례에서 ‘무능력’에 대한 정의가 매우 좁게 정해졌다고 응답했다고 한다.

여성은 변호사를 찾으려 했지만, 그 누구도 이 사건에 관심을 두지 않았다.

그 사유는 5,000 달러의 보상 한도 때문이다.

개인 상해 변호사들은 승소 시 수수료로 승소금의 1/3를 요구하는데, 5,000 달러의 1/3인 1,666 달러는 변호사를 고용하기에 충분하지 않다.

이 보상 한도는 1965년에 제정됐으며, 그 이후로 전혀 업데이트되지 않았다.

인플레이션을 감안하면 현재 약 50,000 달러 정도가 적정 수준이라는 주장도 있다.

세 번째로, 법률은 피해자가 보행로의 결함을 사전에 보고했음을 입증해야 하며, 지방자치단체가 이를 방치했음을 보여줘야 한다.

법률에서 결함의 정의는 명확하지 않다.

사고 후, 시의원 엔리케 페펜은 로슬린데일 지역의 위험 요소를 제거하기 위한 작업을 도와주었다.

그는 “확실히 수리가 필요했던 부분이었다”라며, “큰 위험 요소였다”고 말했다.

그는 이러한 법률의 단기 통지 기간에 놀랐다고 전하며, 시민들에게는 불공평하다고 강조했다.

페펜 의원은 주 의원들과 협력하여 이러한 사례에 대한 법률 검토를 원한다고 밝혔다.

보스턴 지역의 법률이 통과되기 위해 법안을 올리는 작업은 매번 이루어지고 있으나, 아무것도 통과되지 않는 현실이 있다.

최근 제안된 법안 중 하나는 통지 기간을 2년으로 연장하고 보상 한도를 10만 달러로 올리려는 내용이다.

이러한 변화가 이루어지지 않는 한, 여성을 포함한 다수의 시민들은 법적 보호를 받지 못한 채 상황에 직면하고 있다.

이러한 상황은 영국의 오래된 관례인 ‘주권 면책’의 개념에 뿌리를 두고 있으며, 이는 “왕은 잘못할 수 없다”는 전통적인 사고방식에서 기인한다.

법률이 지속되면 도시와 마을의 재정적 부담이 줄어든다는 장점은 있다.

하지만 만약 여러분이나 사랑하는 사람이 이러한 상황에 처해 의료비 또는 소득 손실로 고통받고 있다면, 공정한 보상을 원하지 않으시겠습니까?

이미지 출처：bostonglobe