2023 마운틴 커넥트 회의, BEAD 프로그램에 대한 피로감 고조

2023년 마운틴 커넥트 회의에서 브로드밴드 업계는 작년과는 확실히 달라졌다.

이번 행사 역시 덴버 시내 쉐라톤 호텔에서 열렸으며, 여전히 브로드밴드 평등, 접근성 및 배급 프로그램(BEAD)에 대한 큰 관심이 있었다.

BEAD는 연방 정부의 425억 달러 투자로, 모든 주가 모든 미국 가정에 고속 인터넷을 제공할 수 있도록 funding을 확보할 수 있도록 하는 방안이다.

하지만 BEAD에 대한 열정은 실망으로 바뀌었다.

이 프로그램은 많은 주에서 3년 이상의 전략화와 작업이 완료된 후, 6월 6일에 급격히 변경되었다.

도널드 트럼프 대통령 정부가 세금 낭비 가능성을 줄이기 위해 규칙을 변경하여, 유효한 위치, 계약 지침, 수여 과정 및 기타 사항을 다시 정리하는 90일 기한을 설정한 것이다.

미네소타 주 브로드밴드 개발 담당 Bree Maki는 화요일 패널에서 “정말 지치고 힘든 상황”이라고 말했다.

그녀는 “어젯밤 누군가가 저희는 BEAD의 숙취를 느끼고 있다고 말했다”고 덧붙였다.

섬유 인터넷은 가장 빠르고 미래 지향적이며 비싼 것으로 여겨졌지만, 이번에 재설계된 프로그램의 우선 순위는 아니었다.

무선 및 위성 인터넷도 최소 대역폭 속도(100mbps 업링크 및 20mbps 다운링크)를 충족하면 동등한 기회를 가지게 되었다.

기금은 인프라 구축에만 집중해야 하며, 가정들이 인터넷을 기다리는 시간은 더욱 길어지게 되었다.

오하이오 주 브로드밴드 책임자인 Peter Voderberg는 “저는 이제 아팔라치아 지역에 가서 ‘여러분, 제가 가능한 가장 저렴한 걸 가져왔습니다. 기쁘지 않나요?’라고 말해야 합니다”라고 한 세션에서 말했다.

주정부들은 BEAD 프로그램의 중간에 변경된 규칙으로 인해 많은 어려움을 겪고 있다.

네바다와 루이지애나 주는 이미 계약을 발표한 상태였고, 그들은 인터넷 공급업체에게 재신청을 요구해야 했다.

네바다 주 브로드밴드 담당자인 Brian Mitchell은 “우리는 네바다의 네트워크 구축을 위해 인재와 노동력을 유치하고 싶었습니다”라고 말했다.

아칸소 주의 Glen Howie도 같은 패널에 참가하여 “우리는 최대한 빨리 진행하려고 했습니다”라고 언급했다.

세 주는 공공 조달업체들에게 재신청을 요청해야 했고, 콜로라도에서도 동일한 조치를 취해야 했다.

콜로라도는 원래의 수상자가 재신청을 포기한 경우가 있었지만, 두 주 후에 29명의 새로운 신청자가 제출하였다.

Southern Colorado Economic Development District의 프로젝트 관리 서비스 Ditesco의 Paul Colasuonno는 “우리는 경쟁력을 갖추기 위해 어떻게 할 수 있을지를 살펴보았으며, 그 중 100% 섬유는 아니었습니다”라고 말했다.

새롭게 수정된 신청에서 콜로라도의 기술 비율은 변동이 있었고, 이전에는 섬유가 60%를 차지하던 것이 이제는 무선 및 위성 공급업체가 60%를 차지하게 되었다.

브랜디 레이터, 콜로라도 브로드밴드 사무소의 이사도 “우리가 많은 시간과 돈을 쏟았습니다”라고 말했다.

그녀는 9월 4일까지 최종 선택을 내리기 위한 작업을 진행 중이며 “이미 진행된 작업을 보존하려 합니다”라고 덧붙였다.

2021년에 이 거대한 기금이 의회를 통과했을 때, 주들은 큰 꿈을 꾸기 시작했다.

미국 인구의 약 10%가 브로드밴드 서비스가 닿지 않는 지역에 거주하고 있었고, 그들은 너무 비싸기 때문에 민간 인터넷 기업들에게 무시받았다.

이제 브로드밴드를 연결하는 것이 가능해졌고, 많은 주들은 $42.5억 BEAD 프로그램을 통해 이 지역에 섬유 인터넷을 확장할 수 있을 것이라 기대했다.

그럼에도 불구하고 많은 주의 브로드밴드 관계자들은 여전히 기술 중립적 접근 방식을 선호하며, 사용 가능한 기술을 바탕으로 무선, 섬유 및 심지어 위성 인터넷을 혼합하는 선택을 하였다.

미시간 주의 Eric Frederick는 “비용이 가장 중요하다”라고 말했다.

“비용이 매우 높은 지역들이 많습니다. … 나는 레이크 슈피리어 한가운데 있는 아이슬 로얄 국립공원에 있는 여섯 (위치)가 있습니다. 그곳에 섬유를 공급할 수는 없습니다. 절대적으로 불가능합니다.”

무선 기회는 많지만, 위성은 어디에 있었는가?

회의에 참석한 모든 사람들이 실망한 것은 아니다.

무선 기업들은 이제 자사의 서비스가 매우 빠르게 개선되었으며, 이제는 정당한 것으로 간주되고 있다고 기뻐하고 있다.

무선 공급자들을 대표하는 Association for Broadband without Boundaries의 Steve Schwerbel은 다음과 같이 말했다.

“우리 회원들에게는 이는 엄청난 기회입니다. 더 이상 경쟁자가 자사의 지역에서 연방 정부의 지원을 받아 서비스를 제공하는 일이 없게 되었으니까요.”

무선 산업 컨설턴트이자 콜로라도 무선 협회의 전 회장인 Dan McVaugh는 “무선은 완전히 불공정하게 평가되었습니다”라고 말했다.

5G 기술 덕분에 모바일 무선 속도는 지난 20년 동안 크게 개선되었으며, Ookla 속도 테스트에 따르면 대략 100mbps의 속도를 기록한다.

또한, 공중 섬유와 같은 다른 무선 기술도 개선되고 있다고 강조하였다.

“만약 내가 모든 곳에 섬유를 깔 수 있다면, 그런 이야기를 하겠습니다. 가장 안전하고 빠르죠.”

하지만 프로젝트의 비용과 시기를 고려할 때, 어느 지점에서 반드시 타협을 해야 한다.

고정 무선 옵션은 훨씬 저렴할 수 있으며, 고객에게 제공되는 대역폭은 현재의 10배에 이를 수 있다.

한편, 지난해 회의에서 큰 논의가 되었던 위성 인터넷은 이상하게도 이 회의에서는 부족한 모습을 보였다.

작년 행사에서는 무선 및 위성 기술을 탐구하자는 제안이 있었다.

SpaceX의 Gwynne Shotwell 사장이 점심 키노트 연설자로 참석했던 것을 기억할 수 있다.

그러나 스타링크는 이번 행사에 모습을 보이지 않았다.

스타링크는 최근 콜로라도에서 널리 사용 가능하며, 이전 BEAD 라운드에는 참여하지 않았지만, 수정된 라운드에서 여덟 개의 신청서를 제출하였다.

마운틴 커넥트의 CEO Jeff Gavlinski는 점심 대화에서 위성에 대해 언급하였다.

그는 “저렴한 가격을 제시한 최초의 스타링크는 결국 정부의 공적 자금을 받기 위한 입찰에서 거부당했다”고 말했다.

이런 맥락에 대해 Donilon은 RDOF의 교훈이 있었다고 언급하면서, 기술 중립적 접근 방식을 채택하고 있다는 점이 긍정적인 피드백을 얻고 있다고 말했다.

마지막으로, 아마존 프로젝트 카이퍼의 Chris Cook는 BEAD 기금의 모든 기술이 적격하다는 패널에서 적어도 한 명이 출석했다.

그는 아마존이 24개의 위성을 저궤도에 발사하며, 현재 78개가 궤도에 있다는 소식을 전했다.

그의 목표는 3,200개의 위성 단체를 만드는 것이다.

“아마존이 이 집단 프로젝트를 추진한 이유는, 미국 및 전 세계적으로 서비스가 부족하거나 받지 못하는 사람들이 많이 있다는 것을 발견했기 때문”이라고 Cook은 설명하였다.

“그래서 우리는 교육이나 기타 미디어에 접근할 수 있도록 연결하기 위해 이 사업에 많은 투자를 하였다.”

프로젝트 카이퍼는 콜로라도의 BEAD 프로그램에 두 라운드 모두 입찰했다.

회사는 올해 말 소비자 인터넷 서비스를 출시하고, 다운로드 속도는 약 400mbps를 제공할 예정이라고 밝혔다.

가격은 아직 발표되지 않았다.

Cook은 “우리는 참여할 수 있기를 고대하고 있으며 콜로라도로 돌아온 것을 기쁘게 생각합니다”라고 말했다.

이미지 출처：coloradosun