텍사스 민주당 의원들, 주 의회에서 회의 이탈로 갈등 양상

최근 몇 일간 텍사스의 민주당 의원들과 공화당 의원들, 그리고 그렉 애봇 주지사 간의 갈등이 격화되고 있다.

주지사인 애봇은 의원들이 주의회를 떠나 의결을 회피하려 한다고 주장하며 이들을 oust하고 대체할 것이라고 위협했다.

하지만 이는 의원들이 회의를 회피하기 위해 주 의회를 떠났던 첫 사건이 아니다. 텍사스에서 이런 방식의 회의 이탈은 1870년부터 시작되어 150년이 넘는 역사를 자랑한다.

2021년에도 민주당원들이 의회 회의를 회피하기 위해 텍사스를 탈출하여 의결을 막았던 사건이 있었다. 당시 그들은 투표 옵션을 제한하는 조치를 저지하기 위해 회의 이탈작전을 감행했다.

완전한 과반수 의결에 실패한 민주당 의원들은 결국 내분이 일어나자 돌아와 과반수 이상이 모여 의결이 이루어졌다.

당시 민주당원들은 상정된 선거법안의 통과를 막기 위해 회기 종료까지 시간을 끌었으나, 결국 애봇 주지사가 특별 세션을 소집하자 57명의 민주당원은 워싱턴 D.C.로 도망쳤다.

공화당 의원들은 하원의 출석을 의무화하는 ‘하원 소집(call of the House)’ 절차를 시행하여 이들을 의회로 되돌리기 위해 법집행기관에 체포 명령을 내렸다.

한 주대표인 필립 코르테스가 잠시 오스틴으로 돌아왔으나 곧바로 주 의회를 떠났고, 당시 하원의장인 데이드 필란은 그의 체포 명령에 서명했다.

하지만 코르테스는 텍사스 법 집행기관의 관할 밖에 있었기에 실제로 체포는 이루어지지 않았다.

민주당원들은 첫 특별 세션 동안 법안을 시간 끌기로 막았지만, 두 번째 특별 세션 이후에는 다시 돌아가 오스틴에서 과반수를 달성하게 되었다.

주 하원의원 제임스 탈라리코는 그때 그는 “그렉 애봇의 COVID에서 ERCOT의 문제를 해결하기 위해 돌아왔다”고 소셜 미디어에 게시하였다.

워싱턴에 남아있던 민주당원들은 불만을 표출했다. 당시 주 하원의원인 자스민 크로켓은 돌아온 의원들에게 ‘주지사와 그의 억압적인 agenda를 기쁘게 하려고 한다’고 비난했다.

재무적인 부담 외에도 의원들은 돌아온 후에 그들에 대한 실질적인 처벌을 받지 않았다. 다만 당시 하원의장인 필란은 주 하원의장 보좌역인 조 무디의 직책을 박탈했다.

하지만 무디는 2025년에 재임명되었다.

2021년 민주당원들은 하루 500달러의 벌금을 받지 않았으나, 이는 2023년도에 향후 회의 이탈을 방지하기 위한 조치로 새롭게 도입되었다.

텍사스 트리뷰에 따르면 민주당원들은 탈출 기간 동안 하루 약 10,000달러를 식비와 숙소로 지출했으며, 이는 하원 민주당 카우커스, 추가 모금 캠페인 및 의원들의 개인 자산에서 충당되었다.

‘파워드 바이 피플(Powered by People)’이라는 단체는 이들의 워싱턴 체류를 지원하기 위해 600,000달러를 기부했는데, 이 단체는 현재 진행 중인 이번 회의 이탈에도 자금을 지원하고 있다.

지난 2003년에도 55명의 민주당 하원의원들이 공화당의 재구성을 막기 위해 주를 이탈하였다. 이들은 최초의 특별 세션이 끝난 후 자발적으로 텍사스로 돌아왔다.

하지만 그 후에 리드 제리 맥 루는 마이크 에스카미오와 함께 두 번째 제정 특별 세션 후 11명의 민주당 상원 의원이 회의 이탈을 재차 감행하기로 결정하였다.

마침내 당시 상원 원내대표 존 휘트미어는 과반수를 형성하기 위해 돌아오는 선택을 하였다.

그는 제 두 번째 회의 동안 2/3의 과반수를 유지할 수 있을지, 그리고 정치적 우선 사항을 다루어야 한다는 두려움 때문에 돌아왔다는 사실을 밝혔다.

국가 법 집행기관은 민주당원들을 찾아 나섰고, 휴스턴 대학교 정치과학 교수인 브랜든 로팅하우스는 민간항공국(FAA)이 민주당원들이 텍사스를 탈출하는 데 사용한 항공기를 추적했다고 전했다.

2003년도 당시에는 의원들이 오클라호마에서 머물고 있었기에 경찰의 체포 권한이 없었다.

당시 공화당원인 톰 크래딕 하원의장은 텍사스 레인저들에게 실종된 민주당원들을 찾아낼 것을 요청했지만, 이들은 체포할 권한이 없었다.

1979년에도 12명의 민주당 상원 의원이 조치를 취하여 공화당원들이 대통령 예비 선거 날짜를 주지사로서의 존 콘네리에게 유리하게 변경하는 것을 방지하였다.

공화당원들은 다시 하원의 소집을 요청하였고, 그 당시 부주지사 윌리엄 하비는 부재위원들을 해직할 것이라고 위협하기도 하였다.

텍사스 레인저스와 주 경찰이 민주당 의원들을 찾으려고 했으나, 모두 실패하였고 의원들은 최종적으로 하비와 협의 후 자발적으로 돌아왔다.

이미지 출처：abcnews