가족의 부재 신고 후 3주 만에 자동차에서 발견된 아버지, LAPD의 사건 처리에 대한 불만

가족과 함께하는 것을 소중히 여기는 아버지가 실종된 후 3주 만에 자동차에서 숨진 채 발견되었다. 63세의 Rwechungula ‘Rei’ Anyabwile는 샌디에이고에서 거주하는 성인 자녀들과 항상 연락을 취하며 지내왔다. 그러나 6월 말, 그의 연락이 끊기자 가족들은 걱정이 커졌다.

딸인 난디는 T-Mobile에 연락하여 아버지가 6월 24일 이후 데이터 사용량이 1%도 안 된다는 사실을 확인했다. 이는 그가 우버 이츠에서도 활동적으로 운전하던 사람으로서는 매우 이례적인 일이었다.

Rei는 Playa Vista의 LA Fitness에서 자주 운동하였고, 2017년형 검정 현대 쏘나타를 운전했다. 난디의 친구인 아만다 트리코미는 보안 요원과의 대화를 통해 Rei가 6월 22일에 체육관에 마지막으로 체크인했음을 확인했다. CCTV 영상에서는 그가 오후 7시경 ‘어두운 틴트 유리의 최신형 흰색 차’를 타고 떠나는 모습이 보여졌다. 이 차는 가족이 알지 못하는 렌터카로 나중에 확인되었다.

체육관 측은 CCTV 영상을 아만다나 가족에게 제공할 수 없다고 밝혔고, LAPD에 공식 요청을 통해서만 제공할 수 있다고 말했다.

가족은 7월 6일에 실종 신고를 하였다.

이 사건에서 초기 경고 신호들이 있었다.

그들은 사건을 담당하고 있는 형사에게 체육관 영상에서 흰색 차의 번호판을 찾아달라고 요청했지만, 3일 동안 업데이트가 없었다. 난디는 “매일 재판을 받는 기분이었다. 우리의 주장을 입증하려고 노력해야 했고, 매우 답답했다. 우리는 T-Mobile에 전화하고, 우버 이츠에 연락하고, 체육관 영상 등을 찾고 있었는데, 경찰이 한 통화만 하면 될 일이었다”고 말했다.

형사는 영상 접근이 불가능하다며, 24시간의 영상을 모두 확인할 시간도 없다고 말했다. Rei의 가족은 형사가 긴급함을 느끼지 못하는 것 같았다고 생각했다.

가족은 자체적인 수색 작업을 시작했다. 그들은 상세한 스프레드시트를 만들어 단서들을 추적하고, 이웃을 수색하고, 언론과 연락하며 실종자 전단지를 배포했다.

그들에 따르면, 중요한 단서를 형사에게 제공할 때마다 그녀는 이를 과소평가하고 Rei가 ‘재정적인 어려움 때문에 모든 사람을 피하고 있을 수 있다’며 렌터카를 반납하고 싶어 하지 않을 것이라고 제안했다. Rei는 절대 가족에게 연락을 끊는 사람이 아니었으며, 이러한 언급은 그들에게 심각한 상처를 주었다.

또한, 그들은 경찰이 압박을 느낄까 두려워하고 있었다. 그들은 자신의 리서치 결과인 LA Fitness 체크인과 6월 11일에 렌터카를 대여한 사실을 확인했음에도 불구하고 경찰이 이를 무시했다고 주장했다.

난디는 “우리가 형사 일을 하고 있었다. 우리가 정보를 전달할 때마다 의심의 눈초리로 대했다. ‘어떻게 알았느냐?’고 물었다”며 “그녀가 해야 할 리서치를 우리가 하고 있었다”고 말했다.

난디의 친구 아만다는 형사와의 곤란했던 경험을 회상했다. “형사는 계속 의심스럽게 대했고 그런 반응에는 이유가 없었다. 그는 범죄자가 아니었다. 우리 측에서 보기에는 그것이 그녀에게 높은 우선 순위가 아니었음이 분명했다”고 말했다.

기회를 놓친 부분들도 있었다.

아만다가 소셜 미디어에서 활동하며 한 가지 이상한 점을 발견했다. Rei의 전단지가 LAPD 실종자 페이스북과 인스타그램에서 삭제된 것이다. 형사는 이를 실수로 삭제했다고 인정했으나, 해당 게시물이 올라온 지 불과 2일 밖에 되지 않았다.

7월 15일, 형사는 가족에게 LAPD가 6월 29일에 촬영된 Rei의 렌터카 사진을 확보했다고 알렸다. 이 사진은 7일 후에 발견된 것이었고, 한 서부체스터 이웃에 주차되어 있었다. 형사는 개인 정보 보호 문제로 이 사진을 처음에 공개하지 않았다고 밝혔다.

그녀는 차량이 더 이상 근처에 없다고 생각했다고 말했다.

결국 7월 18일에 난디와 아만다는 LAPD 사진에서 본 것과 동일한 위치에 주차된 기아 소렌토를 발견했다. 단순한 의심이었지만 그 차의 주차된 곳에서 그들이 두려워했던 사실이 확인되었다: Rei가 차량 안에서 발견된 것이다. 형사는 이날 일찍 그 지역을 방문했지만, 가족에게는 전하지 않았다.

아만다는 “어느 가족도 사랑하는 이를 발견해야 하는 상황은 없어야 한다. 3주 이상 차량 안에 방치된 상태로 발견된 것은 말도 안 된다”고 말했다.

이웃들은 수주 동안 흰색 SUV가 주차되어 있었지만, 주차 단속이 없고 창문이 막혀 있어 평범한 일이라고 생각했었다.

LA Fitness에서 번호판을 확보하고 공개적으로 알렸다며 차량이 더 빨리 발견되었을 것이라는 것이 난디의 주장이다.

Rei의 사인은 자연사로 판명되었으며 LAPD는 범죄 행위가 없다고 판단했다. 그러나 가족은 손실의 아픔뿐만 아니라 사건 처리 방식에도 상처받았다고 말했다.

Rei는 친절한 영혼으로 기억되었으며, 자연, 동물, 그리고 웰빙을 사랑했던 사람이다. 가족에 따르면 그는 항상 책이 가득한 배낭을 메고 다니며, 공포 영화, 올드 스쿨 클래식 랩, 하이킹을 즐기던 ‘책벌레’였다.

이에 대한 LAPD 측의 공식 답변은 아직 없다.

현재 가족들은 Rei의 추억을 기리는 일에 집중하고 있다.

이미지 출처：foxla