해외 유학생에 대한 재정 지원, 미국 대학가의 ‘부자와 가난한 자’ 양극화 드러내다

최근 100개 대학에서 해외 유학생에게 제공되는 재정 지원에 대한 분석 결과에 따르면, 이들 대학은 연간 10억 달러 이상의 장학금과 수업료 할인, 기타 재정 지원을 해외 유학생에게 제공하고 있는 것으로 나타났다.

이러한 결과는 해외 유학생들이 미국 대학에 다닐 때 전액 수업료를 내고 있다는 오해를 불식시키고 있다. 이는 중산층 미국 가정이 대학 비용을 감당하기 위해 증가하는 부채를 져야만 하는 상황에서, 그들에게 더 많은 지원금을 해줄 수 있다는 암시를 주었다.

국제 유학생들은 미국 정부의 보조금이나 학생 대출을 받을 수 없지만, 많은 유학생들이 상당한 재정적 도움을 받고 있다는 분석 결과가 도출되었다.

특히 해외 유학생이 재정 지원을 받는 경향이 더 높다는 점이 확인되었다.

이번 분석에서는 이 100개 대학이 약 40,000명의 해외 유학생에게 평균 연간 27,000 달러의 지원 패키지를 제공하고 있으며, 아이비 리그 대학들은 평균 81,000 달러의 지원을 해주고 있다고 나타났다.

특히 MIT는 전체 학부생 중 57%가 재정 지원을 받는 것과는 대조적으로, 500명의 국제학생 중 75%가 재정 지원을 받고 있다.

유사한 경향은 하버드, 프린스턴, 다트머스 등 아이비 리그 대학들에서도 관찰되었다.

한편, 보스턴 대학교, 노스이스턴 대학교, 뉴욕 대학교, 여러 캘리포니아 주립대학 및 조지아 공과대학교 같은 다른 학교들은 해외 유학생에게 거의 지원을 제공하지 않으면서 이들의 수업료를 통해 재정 상태를 개선하고 있다.

전국적으로 국제 유학생들은 미국 대학 캠퍼스의 6%를 차지하며, 2023-2024 학년도에 약 110만 명의 외국 학생이 미국에 있으며, 그 중 약 3분의 1이 학부 과정에 등록되어 있다.

이들 유학생이 다니는 학교와 그들이 받는 지원의 양은 ‘부자와 가난한 자’의 이야기로 여겨진다.

아이비 리그 및 기타 엘리트 기관들은 재정 지원에 대한 걱정 없이 해외와 국내 학생들을 입학시키고, 이들을 위한 장학금을 제공할 수 있지만, 일부 주립대학及 민간대학들은 재정 지원을 통해 좌석을 채우기 위해 국제학생을 유치해야 한다.

이런 와중에 국제유학생들은 강화된 비자 제한에 직면했으며, 그들을 수용하는 대학들은 트럼프 행정부의 비판적인 시각과 공격을 받고 있다.

트럼프 대통령은 4월 소셜 미디어 포스트에서 대학들이 ‘우리 나라를 해치고자 하는 전 세계의 학생들을 받아들이고 있다’고 주장한 바 있다.

7월 하순, 미국 국무부는 하버드대학교의 교환 방문자 프로그램 사용에 대해 조사를 시작했다. 하버드는 이 조사를 보복적이라고 주장하며, 트럼프의 지속적인 공격의 일환이라고 반박하였다.

보수적 비판자들과 일부 진보적 인사들은 엘리트 대학들이 해외 학생들에게 지나치게 집중하고 미국의 뿌리를 잃고 있다고 주장하면서, 미국 정부로부터 세금 혜택과 자금을 받고 있는 대학들의 노력을 문제삼고 있다.

“대학들은 국제 기관처럼 운영하고 있지만, 실상은 그렇지 않다”라고 전국 학자 협회(National Association of Scholars)의 회장인 피터 우드가 주장했다.

그는 “이들은 자신들이 부각된 이유가 된 미국을 지원할 의무가 있다”고 말했다.

보스턴 대학교의 명예 교수이자 국제 고등 교육 저널의 공동 편집장인 한스 드 위트는 트럼프 행정부의 미국 우선주의 접근법은 단기적이고, 미국의 글로벌 경쟁력 약화로 이어진다고 말했다.

“우리는 이들이 필요하다”고 그는 덧붙였다.

국제 유학생들은 한 가지 기준으로 미국 경제에 강력한 경제적 영향을 미치며, 미국의 STEM 분야 학사 학위 중 7% 이상을 차지하고 있다.

많은 유학생들이 졸업 후 미국에 남아 일하고, 주택을 구입하며, 가족을 꾸리는 데 기여하고 있다.

분명히 해외 학생들은 경제적 및 문화적 이점을 가져오지만, 보수적인 시각에 따르면, 미국 대학 캠퍼스에 얼마나 많은 국제 학생들이 존재해야 하는지가 주된 쟁점이 된다.

‘복용량’의 문제라고 헤리티지 재단의 제이 그린이 말했다.

“국가의 선택적인 교육 기관의 3분의 1 또는 반이 외국 학생으로 채워질 필요는 없다”고 그는 주장했다.

하버드는 트럼프의 비판을 그대로 받고 있는 학교 중 하나이며, 가장 강력하게 반박하고 있는 학교이기도 하다.

수십 년간 하버드는 고등 교육의 ‘국제화’를 선도해왔다.

하버드의 학부생 중 약 15%가 해외 유학생이며, 전체 학생 중에서는 28%가 차지하고 있다.

하버드에 재학 중인 해외 학부생의 약 70%인 741명이 재정 지원을 받고 있으며, 이는 지난해 총 6,979명의 학부생 중 54%가 재정 지원을 받은 것보다 높은 비율이다.

이런 차이는 하버드와 다른 아이비 리그 학교들이 여전히 미국의 부자들의 전유물이라는 점과 관계가 깊다.

상당수의 하버드의 자리에는 alumni와 기부자의 자녀 혹은 미국의 명문 고등학교에서 활동하는 운동선수들이 앉아있으며, 또한 환율과 불안정한 경제로 인해 해외 중산층 가정도 미국 대학 교육을 감당하기 어려워 재정 지원 자격이 되는 경우가 많다.

하버드 측은 모든 입학 과정이 재정 지원 여부와 무관하게 공정하게 이루어진다고 밝혔다.

모든 지원자는 동일한 입학 및 재정 지원 과정에서 평가된다며, James Chisholm 하버드 대변인은 “하버드 대학 학생들이 재정 지원을 두고 경쟁하는 일은 없”고 강조했다.

하버드에 들어가는 것은 더 어렵다. 국제 학생의 입학률은 2%, 전체적으로는 4%에 불과하다.

하버드의 관대함 덕분에 파키스탄 농부의 아들이자 하버드 2학년인 Rauf Nawaz는 하버드에 다니게 되었다.

그는 하버드 수업료 연간 87,000 달러의 부담을 느끼지 않았고, 그의 재정 지원 패키지는 전액을 감당해 주었다고 말했다.

그는 “내가 다니고 있는 대학의 비용이 파키스탄의 어떤 대학보다도 더 저렴했다”고 말했다.

또한 그는 다양한 국제 학생들이 하버드의 캠퍼스를 풍요롭게 만든다고 생각하며, 하버드 없이는 하버드가 존재하지 않다고 덧붙였다.

하버드는 1980년대 초반 미국에서 국제적인 캠퍼스를 만들기 위해 해외 학생들에게 재정 지원을 제공하는 광범위한 정책을 수립한 바 있다.

하버드는 당시 외국 정부의 부채를 인수하고 이자를 면제하는 대가로 해당 국가가 자국민들에게 하버드에서 공부할 장학금을 제공하는 방식이었다.

이렇게 시도했던 하버드에는 여전히 비판적인 목소리가 있었다. 일부 교수들은 왜 미국 학생들에게 외국 문화 교육을 하지 않느냐고 의문을 제기했기 때문이다.

디렉터인 Derek Bok은 “해외 학생을 더 많이 받아들이는 것은 하버드가 campus의 다양성을 높이는 자연스러운 발전”이라고 이메일을 통해 말했다.

그는 세계의 글로벌화가 더 뚜렷해짐에 따라 해외 학생을 더 많이 받아들이는 것이 필요하다고 밝혔다.

뉴욕 대학교와 노스이스턴 대학교 등 다른 대학들도 국제 학생들에게 경쟁적으로 지원하기 시작한 바 있다.

하버드와 같은 재정적 여유가 없는 대학들은 전액을 학생들에게 지불할 수 있는 부유한 유학생들에게 공격적으로 접근했다.

2008년 뉴욕대학교에 승인된 해외 유학생 수는 약 1,300명이었던 반면, 현재 7,500명에 이르고 있으며 이들은 전체 학생 수의 4분의 1을 차지하고 있다.

노스이스턴 대학교는 2008년 해외 유학생을 약 900명 모집했으나 지금은 2,900명으로 3배 증가하였다.

심지어 일리노이주 미시시피 강 근처에 위치한 작은 학교인 오거스타나 대학에도 지난해 국제학생 500명이 등록되어 있으며 이는 전체 학생의 약 20%에 해당한다.

UMass Amherst 대학은 감소하는 미국 대학 진학률과 주 내 학생 수 감소로 인해 세계 각국의 학생들을 적극적으로 모집하고 있으며, 외국 학생들은 출신 주에 상관없이 외국 거주지를 두고 있다.

Jim Roche 대학 부총장에 따르면 외국인 학생들의 전반적인 수입도 이끌어내는 경향이 있다고 한다.

이 대학은 외부 학생들에게 연간 평균 약 13,600 달러의 재정 지원을 하며, 아웃 오브 스테이트 학생들의 연간 비용은 58,485 달러에 달한다.

UMass Amherst에서 국제 학생 비율은 지난해 8%를 차지하며, 이는 10년 전 3%에서 증가한 것이다.

다트머스 대학교의 국제 학생 비율도 지난해 15%로 증가하였으며, 이는 10년 전 8%에서 증가한 수치이다.

다트머스 대학교는 지난해 익명의 4천만 달러의 기부로 인해 필요에 따라 국제학생 모집을 위해 필요에 따라 심사를 시작하였다.

다트머스의 거의 670명의 국제학생 중 75%가 평균 84,170 달러에 해당하는 재정 지원을 받는다.

현재 다트머스 캠퍼스 주변에서는 주민들이 다양한 외국어로 대화하는 모습을 쉽게 볼 수 있다.

또한 이 대학은 전통적으로 부유한 중국, 캐나다, 영국, 한국 출신 학생뿐만 아니라 재정 지원이 필요할 가능성이 더 높은 아프리카, 인도, 카자흐스탄 출신의 학생들까지 관심을 받고 있다.

Lee Coffin 다트머스 대학교의 부총장 및 입학 및 재정 지원 책임자는 외국 학생들이 미국 학부생을 위해 자리를 차지한다는 비판을 들어본 적이 있다고 언급하며 대학이 여전히 미국 학생에게 교육하고 있다고 덧붙였다.

하지만 경제적으로 지원받을 수 없는 미국 유학생들을 지원하는 것이 중요한 한편, 이들 학교들은 여전히 부유한 연방 자금이 지원받고 있다는 사실도 지적해야 할 필요가 있다고 보고 있다.

부유한 개인의 기부로 지원되는 장학금은 하버드와 같은 엘리트 학교에서 제공되기 때문에 해외 유학생들에게는 더 많은 기회를 주고 있다.

“재정 지원은 국적 요구사항이 없어야 합니다,”라고 부스 대학의 Anthony A. Jack가 말했다.

그럼에도 불구하고, 정치적 계산은 한 두 세대 전과 달라졌다.

Robert Kelchen 통계 연구소의 교육 리더십 및 정책 학과 책임자는 “이민자나 국제 학생에게 혜택을 주기 위한 법안은 매우 힘든 정치적 싸움”이라고 언급했다.

최근 여름 동안 트럼프는 하버드의 국제 학생 수를 15%로 제한해야 한다고 제안했으며, 현재는 28%에 해당한다.

트럼프는 “하버드와 다른 학교에 지원하고자 하는 사람들이 있지만, 그들이 들어가지 못하게 한다”고 강조하였다.

트럼프의 공격에도 불구하고, 프린스턴 대학의 정치적으로 진보적인 역사 교수 David A. Bell은 최근 뉴욕 타임스의 에세이에서 미국 대학들이 국제 유학생 모집을 재고해야 한다고 주장했다.

국제 학생들은 다양한 관점, 학문적 우수성, 가족의 부를 가져오는 등 이점이 있지만, 제한된 슬롯을 가진 명문 대학에서는 중산층 미국 학생들이 입학하기 더 어려워질 수 있다고 Bell은 설명하였다.

“우리는 이러한 거래를 인식해야 합니다”라고 Bell은 덧붙였다.

“미국 학생들에게 가능한 한 많은 국제 학생들이 들어올 수 있도록 도와줄 필요가 있습니다.”

트럼프 행정부가 두 번째 임기를 시작한 지 6개월이 지났고, 대학들은 국제 학생 수를 줄일 가능성이 있다는 현실에 직면하고 있다.

이미지 출처：bostonglobe