미국 연방 세금 면제, 텍사스 대학교 기부금 수익 보장

미국 의회는 7월에 공공 대학에 대한 특별 세금 면제를 유지하는 법안을 통과시키면서 텍사스 대학교(UT)의 기부금 투자 수익은 연방 세금에서 면제될 것이라고 발표했다.

이 법안은 House Resolution 1, 일명 ‘원 빅 뷰티풀 빌 법안’으로, 대학 기부금 세금에 대한 변경 사항을 포함한 세법 개정안을 도입했다.

새로운 규정에 따르면, 대규모 기부금을 보유한 사립 대학들은 투자 수익에 대한 세금이 수백만 달러 증가하게 된다. 그러나 공공 대학은 제외되어 UT의 기부금은 연방 세금에서 보호받는다.

UT 시스템의 기부금은 미국에서 가장 큰 기부금 중 하나이며, 텍사스 대학교/텍사스 A&M 투자 관리 회사가 관리하고 있으며, 두 대학 시스템 전역에서 400억 달러 이상의 자산을 관리하고 있다.

모든 UT 시스템 학교가 기부금에서 일부 자금을 받는 반면, UT는 서부 텍사스 석유 및 가스 매장량에서 생성된 헌법적으로 보호된 수익원인 영구 대학 기금(Permanent University Fund)에서도 혜택을 보고 있다.

UT 예산 사무소에 따르면, 이 기부금은 UT의 연간 운영 예산의 약 13%인 5억 달러 이상을 기여하고 있다. 이 자금은 학생 장학금, 교수 급여 및 시설 유지 관리와 같은 UT의 핵심 운영 기능을 지원한다.

회계학 부교수인 브래디 윌리엄스는 UT가 2017년 처음 도입된 기부금 세금을 피할 수 있었으며, 이는 의회가 소규모 학생 수를 가진 자금력이 풍부한 대학을 겨냥해 비용을 상쇄하기 위한 조치였다고 말했다.

UT 시스템 이사회는 모든 9개 캠퍼스의 기부금 펀드를 통합하여 세금 기준선을 낮추는 방식으로 투자를 구조화하였으며, 이는 전체 25만 학생을 기준으로 세금 계산이 이루어질 수 있게 한다.

회계학의 앤드류 벨냅 조교수는 이러한 구조가 학생당 기부금 수치를 상당히 낮추며 UT를 세금으로부터 보호한다고 설명했다.

사립 대학 기부금에만 세금을 부과하기로 한 결정은 도널드 트럼프 행정부와 공화당 법안이 다양성, 형평성 및 포괄성 이니셔티브와 반유대주의 혐의로 사립 기관에 연방 자금 지원을 박탈하려는 동향과 맞물려 있다.

하버드 대학교는 반유대주의 주장과 관련하여 4월부터 법적 소송을 진행 중이며, 컬럼비아 대학교는 유사한 혐의로 연방 정부에 2억 달러의 벌금에 동의했다.

미국 하원 세금위원회 의장 제이슨 스미스 의원(공화당, 미주리)은 법안이 사립 대학들이 ‘세법에서 제공된 관대한 혜택을 남용할 수 없도록 보장하기 위한 것’이라고 밝혔다.

벨냅은 연방 의원들이 기부금이 크고 학생 수가 상대적으로 적은 대학들이 여전히 세금 면제 상태를 유지할 만큼 공공의 이익을 제공하고 있는지를 질문하고 있다고 생각한다고 말했다.

“그것이 지나치게 보인다”고 벨냅은 자신의 의견을 말했다. “(기부금 면제 상태가) 처음의 목적에서 벗어나고 있는 것처럼 보인다. 텍사스 대학교 시스템이나 캘리포니아 대학교 시스템의 경우, ‘이는 많은 납세자를 위한 서비스를 제공하고 있다’고 쉽게 주장할 수 있다.”

새로운 기부금 세금 규정은 영구적으로 작성되었지만, 의회는 향후 법안에서 이를 수정할 수 있다.

벨냅은 대학의 세금 면제 상태가 의회가 그 대학들이 진정으로 공공의 이익을 제공하고 있다고 생각하는지에 달려있다고 말했다.

“(법률가들이) 당신에게 세금 면제 상태를 부여한 것은 (당신들이) 공공의 이익을 제공하고 있다고 믿기 때문이다,”라고 벨냅은 덧붙였다. “만약 (그들이) 당신이 더 이상 공공의 이익을 제공하고 있다고 생각하지 않으면, 그러면 (당신은) 다른 사업처럼 세금을 내야 한다고 생각할 것이다.”

이미지 출처：thedailytexan