퍼시이드 유성우, 최대 절정기를 맞이하다

하늘 관측 애호가들은 올 해 가장 밝고 활기찬 유성우 중 하나인 퍼시이드 유성우의 최대 절정기가 다가오고 있습니다.

미국 유성 사회(American Meteor Society)에 따르면, 퍼시이드 유성우는 매년 7월에 시작되며, 천문학자들은 이 화려한 빛의 쇼가 8월 12일 저녁부터 13일 오전까지 가장 잘 보일 것으로 예상하고 있습니다.

퍼시이드 유성우는 보통 빠르고 밝은 유성의 양이 많기로 유명하며, 이들 우주 암석은 밤하늘에 다채로운 빛을 남기면서 긴 자취를 남깁니다. 나사(NASA)에 따르면, 퍼시이드 유성우가 불꽃을 생성할 수 있는 이유는 스위프트-터틀 혜성의 큰 덩어리들이 지구 대기와 상호 작용하면서 발생하기 때문입니다.

매년 지구는 이 혜성이 남기는 잔해와 먼지의 흔적을 지나가고, 이들 잔해가 대기와 상호 작용할 때 퍼시이드 유성우가 발생합니다.

이상적인 조건에서는 퍼시이드 유성우는 시간당 50에서 100개의 별똥별을 만들어낼 수 있습니다. 하지만 올해는 약 만충 보름달이 최대 활동 시간 동안 나타날 것이기 때문에 퍼시이드 유성을 완전히 감상하기 어려울 수도 있습니다.

미국 유성 사회는 “2025년에는 보름달이 최대 활동 시기 동안 이 유성우를 심각하게 방해할 것”이라고 예정하고 있습니다.

“이러한 조건은 활동을 최소 75% 감소시킬 것이며, 오직 더 밝은 유성만이 보일 것입니다.”

8월의 보름달은 8월 9일 토요일에 뜹니다. 이는 퍼시이드 유성이 최대 절정기에 도달할 때 완전히 가득 차 있진 않겠지만 여전히 밝아 많은 별똥별을 가리는 데 영향을 줄 것입니다.

하지만 별을 바라보는 것을 즐길 수 있는 방법이 있습니다. 하늘 관측의 가장 중요한 규칙은 가능한 한 어두운 조건을 만드는 것입니다.

가까운 보름달의 밝기를 바꿀 수는 없지만, 그늘의 이점을 발휘할 수 있습니다. 지면에 서 있지 않고 나무나 건물의 그림자 속에서 위치를 잡으면 달빛을 차단하고 별똥별을 발견하기가 더 쉬워집니다.

또한, 조명 공해가 없는 장소에서 관측 장소를 선택하는 것이 중요합니다. 거리에서 멀리 떨어진 시골 지역에 가면 더욱 많은 유성을 볼 수 있습니다.

스마트폰, 노트북 또는 태블릿을 바라보는 것도 시야에 영향을 줄 수 있으니, 이들을 치우고 별 관측을 즐기는 것이 좋습니다.

보름달이 밝더라도 별똥별을 볼 수 있는 가장 좋은 시간은 자정부터 새벽까지입니다. 이때 하늘이 가장 어둡고 퍼시이드 유성우가 가장 활발하게 나타납니다.

이 시간대에 지구의 위치는 여러분이 지구의 전방에 있어 유성이 지구 쪽으로 떨어지는 모습을 관찰할 수 있게 해줍니다.

퍼시이드 유성우는 북반구에서 특히 잘 보입니다. 그 이유는 유성이 발생하는 지점, 즉 방사점이 하늘의 북쪽에 위치해 있기 때문입니다.

이 유성은 스위프트-터틀 혜성에서 오는 것처럼 보이지만, 실제로는 페르세우스 자리에서 시작되는 것처럼 보입니다. 하지만 방사점 바로 위에서 바라볼 필요는 없으며, 실제로 이상적인 시점은 이 지점에서 45도 정도 멀리 있는 곳입니다.

이 유성우는 8월 말까지 활동하지만, 중반 8월이 가장 화려합니다.

퍼시이드 유성을 놓치더라도 걱정하지 마세요. 매년 열리는 또 다른 유성우인 제미니드가 12월에 달이 없은 상태에서 열립니다.

이미지 출처：gizmodo