샌프란시스코에서 흑인 출산 여성의 조산율 증가

테아자 왓츠는 딸이 무사히 태어날지 자신이 없었다.
임신 동안 어려운 상황이 이어졌다.
왓츠는 쌍둥이를 임신했지만 11주에 한 태아가 사산되었다.
보안관으로 일하는 그녀는 앉을 수 없었다.
25주가 넘은 시점에 조산을 하게 되었다.
그녀의 딸 카오리가 태어났을 때, 그녀는 어머니의 손에 쏙 들어갈 만큼 작았다.
체중은 1파운드 10.8온스였고, 스스로 호흡할 수 없었다.
왓츠는 그 날이 인생에서 가장 무서운 날이라고 회상했다.
“그녀가 그렇게 작다는 것을 보았던 기억이 나요.
과연 그녀가 살아날지 모르겠다는 생각이 피어올랐습니다.”
왓츠는 샌프란시스코에서 흑인이라는 이유로 이런 악몽을 겪을 가능성이 통계적으로 높았다.
그녀는 조산을 경험한 현지 흑인 어머니들 중 하나로, 최근 샌프란시스코에서 임신과 출산의 건강 결과가 악화되고 있다.
조산은 보건 당국이 출산 관련 위험을 평가하는 기본 지표로 사용된다.
이는 아기의 발달 지연, 호흡 문제 등과 같은 위험과, 출산 후 우울증 및 외상 후 스트레스 장애와 같은 어머니의 위험을 예측하는 지표이기도 하다.
조산은 흑인에게 불균형적으로 영향을 미치고 있다.
2023년의 최신 주 데이터에 따르면, 샌프란시스코의 조산율은 8.5%로, 캘리포니아 평균 9.1%보다 낮지만, 이 도시에서의 흑인 조산율은 16%에 이르러 2007년 이후 가장 높은 수치를 기록하고 있다.
무려 6명 중 1명은 흑인 아기가 조기에 태어나고 있으며, 이는 백인 아기의 경우 17명 중 1명에 해당한다.
백인 어머니의 출산 결과는 개선되고 있지만, 흑인 어머니의 결과는 악화되고 있다.
흑인과 백인 어머니의 조산율 차이는 주가 데이터 수집을 시작한 이래 가장 큰 수치를 기록하고 있으며, 주에서 인종 불평등을 추적하는 카운티 중 세 번째로 높은 수치다.
하지만 흑인 출산 부모와 아기들의 결과가 악화되고 있음에도, 샌프란시스코 공공 건강부는 잠재적 해결책에 충분한 투자를 하지 않고 있다.
샌프란시스코 스탠다드의 조사에 따르면, 이 도시는 2021년 이후 모성 불평등 문제를 다루기 위한 예산을 최소 800만 달러 이상 절감했다.
그리고 이 시에서는 흑인 모성 건강을 개선하기 위한 프로그램에서 중요한 직책을 채우지 못하고 있으며, 다양성, 형평성, 포용 정책에 대한 반발이 커짐에 따라 모성 건강 옹호자들은 진전을 이룰 수 있을지 우려하고 있다.
인종 및 성별 기반의 문제를 해결하기 위해서는 인종 및 성별 기반의 프로그램과 투자가 필요하지만, 비판자들은 이것이 헌법의 평등 권리 보호를 위반한다고 주장하고 있다.
“6명 중 1명은 조산으로 태어나면 더 많은 아이들이 건강 문제를 앓게 되고, 부모들은 더 나은 의료 서비스와 더 많은 의료비가 필요하게 됩니다.”
소아과 의사이자 비영리 단체 Expecting Justice의 설립자인 제아 말라와는 말했다.
“이런 시스템 속에서 흑인 커뮤니티는 어떤 기회를 가질 수 있을까요?”
‘PEI 기금은 어디에 있는가?’
2019년 캘리포니아의 임신과 출산의 존엄성 법안(Dignity in Pregnancy and Childbirth Act) 덕분에 캘리포니아는 모성 건강의 인종 불균형을 해결하기 위한 국가 모델이 되었다.
이 법안은 의료 전문가들에게 잠재적 편견에 대한 교육을 의무화하면서, 높은 흑인 모성 및 유아 사망률을 줄이기 위한 노력을 내세웠다.
캘리포니아에서 흑인 여성은 전체 임신의 5%에 해당하지만, 모성 사망의 21%를 차지하고 있다.
“이 데이터에 귀를 기울여야 합니다.”
2023년 로브 본타 검찰총장은 말했다.
“이것은 우리가 무언가를 해야 한다고 외치고 있습니다.”
그의 사무실이 대부분의 병원이 DPCA(임신과 출산의 존엄성 법)를 준수하지 않는다는 것을 발견한 후, 2024년에는 교육 이수가 완료되었다는 증거를 요구하는 법안이 통과되었다.
추가적인 연구가 진행되고, 사무실이 열리며, 프로그램에 자금이 배정되었다.
캘리포니아는 흑인과 백인 모성 건강 결과 차이를 줄이기 위한 노력을 기울였지만, 이 법안 통과 이후 흑인층의 조산율은 거의 변하지 않았다.
그러나 샌프란시스코의 흑인 출산율이 증가했음에도 불구하고, 이 시는 주에서 설계한 이니셔티브에 대한 충분한 인력 충원 및 투자를 거부하고 있다.
주 흑인 아기 건강 이니셔티브의 샌프란시스코 지부는 2021년에 출범한 이후 심각한 인력 부족을 겪고 있다.
캘리포니아 공공 건강부에 따르면, 이 시의 BIH(Black Infant Health) 지부는 4년 동안 팀장이 없었고, “중요한” 인력 또한 5년 동안 여러 차례 결원 상태였다.
BIH 프로그램에는 지원 그룹, 모유 수유 프로그램, 식품 바우처, 간호사 소개 등이 포함되어 있다.
BIH 예산은 주 보조금 및 도시 일반 기금에서 출처를 두며, 도시 건강부가 발생한 비용에 대한 주의 보상을 받을 수 있다.
2021년부터 2024년까지 샌프란시스코 BIH 지부는 예산의 55%인 730만 달러를 절감했다.
2025 회계 연도까지는 프로그램이 300만 달러 이상 부족한 상태다.
샌프란시스코 공공 건강부의 대변인은 성명서에서 “프로그램은 계속해서 그 중요한 작업을 수행하고 있으며 요건을 충족하고 있다”고 밝혔다.
모성 건강 프로젝트에 대한 샌프란시스코 공공 건강부의 예산 발표는 예산 및 승인 위원회 앞에서 진행되었지만, 그 Funding에 대한 명확한 회계는 포함되지 않았다.
말라와는 충격과 경악을 금치 못했다.
“PEI 기금은 어디에 있나요?”
이 자금의 상당 부분은 이제 주로 돌아갔다.
샌프란시스코 건강부 기록에 따르면, 2021년에서 2024년까지 간행된 자금의 34%에 해당하는 791,434달러가 미사용 상태로 반환되었다.
불행히도, 흑인과 백인 어머니 사이의 건강 불균형이 커진 가운데, 샌프란시스코는 가장 높은 비율인 43%를 주로 반환했다.
“SFDPH는 문화적으로 능숙한 치료 접근을 제고하고, 건강 결정 요인을 해결하며, 임신 및 출산 후 어머니와 아기의 복지를 지원하여 모성 건강 결과의 불균형을 줄이기 위해 헌신하고 있습니다.”
샌프란시스코 공공 건강부의 대변인이 성명에서 전했다.
‘공공의 관심사가 절실하다’
캘리포니아가 인종 건강 불평등 문제에 대한 투자와 관심을 줄이지 않으면서도, 지방 정부 및 비영리 단체가 인종 및 성별 기반의 작업을 수행하는 것이 점점 더 어려워지고 위험해지고 있다.
Abundant Birth Project는 주가 자금을 지원한 샌프란시스코 파일럿으로, 주가 흑인 아기 건강 이니셔티브를 시작하던 여름에 시작되었다.
Abundant Birth Project는 미국에서 처음으로 세금 직접 지원으로 흑인 및 태평양 섬 출산 부모들에게 임신 마지막 6개월과 출산 후 첫 6개월 동안 매달 1,000달러를 제공하였다.
이 파일럿은 151명을 포함하여 진행되었다.
연구자들은 이 지원이 부모에게 재정적 유연성을 제공하여 스트레스를 줄이고, 왓츠가 조산하게 만들었을지도 모르는 힘든 노동을 피하게 할 수 있다는 가설을 세웠다.
Abundant Birth Project는 임신 중 직접 재정 지원이 조산 및 저체중 출산을 줄인다는 연구를 인용했다.
사브리나 홀에게는 이 프로그램이 생명을 구하는 일이었다.
그녀는 다섯째 아이를 임신 중이며, 식품 바우처에 의지하고 있었다.
Abundant Birth의 1,000달러 지원은 “즉각적인 덤”이었다.
“아이들을 부양할 수 있는 능력이 생겼습니다.”
홀은 말했다.
“만약 아들이 새 운동화를 필요로 했다면, 그 돈으로 그걸 감당할 수 있었고 그 주에 음식을 걱정할 필요도 없었습니다.”
홀은 Abundant Birth 덕분에 학교에 돌아갈 수 있었다.
현재 UCSF에서 의료 보조원 및 채혈자(phlebotomist)로 일하고 있다.
그러나 Abundant Birth의 디렉터인 말라와는 2023년에 시와의 두 번째 계약을 협상할 준비를 할 때, 보수적인 법적 지원 조직인 CFERF(캘리포니아 평등권리재단)가 특정 인종 그룹에게만 혜택을 주는 프로그램이 14번째 수정헌법을 위반한다고 주장하는 소송을 제기했다.
이 소송은 “엄청난 공공의 관심사”라며 Abundant Birth Project를 포함한 여러 지원 프로그램을 지목했다.
7월, 재단은 색인구분을 위한 직접 지원 프로그램 제거를 강제하는 정착안으로 새크라멘토 카운티에 대한 승소를 거두었다.
CFERF의 웹사이트에서 이사인 프랭크 쉬는 이를 “위대한 법적 승리”라고 설명했다.
쉬는 성명을 통해 “샌프란시스코 시가 정부 지원/복지 수혜자의 선정 과정에서 인종과 성별을 사용하지 않기를 바란다”고 발표했다.
말라와는 소송 이전부터 시와의 협상 과정이 힘든 상황이었다고 말했다.
“그들은 거의 제로 행정 비용으로 운영을 원했습니다.”
“그건 불가능했어요.”
소송이 제기된 후 시에서는 Abundant Birth Project 직원과의 소통을 중단했다고 말라와가 전했다.
시는 문서 제공이나 대기 중인 사건에 대한 질문에 답하지 않았다.
공공 건강부 대변인은 이용 가능한 다른 서비스들을 언급하며, 시가 출산 부모를 대상으로 하는 보장 소득 프로그램을 새롭게 시작할 예정이라고 했다.
이번 프로그램은 Abundant Birth Project의 재출범이 아니다.
프로그램은 그 더 이상 도시에서 본부를 두지 않거나 운영되지 않지만, 말라와는 자신의 사명을 포기하지 않았다.
샌프란시스코가 다시 협상 테이블에 돌아오기를 기다리는 동안 거의 2년간의 시간을 보낸 후, 그녀는 주 자금을 사용하여 컨트라 코스타, 알라메다, 로스앤젤레스 및 리버사이드 카운티에서 파일럿을 시작하기로 결정했다.
Abundant Birth의 프로그램 디렉터인 미카엘라 테일러는 프로그램이 여전히 데이터를 처리 중이며, 참여한 부모들이 조산을 줄인 경험을 확인할 수 없다고 말했다.
수혜자들은 그 지원금 덕분에 스트레스가 줄어들었다고 보고했으며, 이는 조산과 “상당히 연관성이 있다”고 오클랜드의 산부인과 의사인 가에아 무어가 말했다.
무어는 반다양성 운동이 그녀와 다른 제공자들이 흑인 환자들을 적절히 치료하는 것을 방해할 수 있다고 우려하고 있다.
“이런 노력을 지원하는 연구가 없이는 치명적인 바늘을 움직일 수 없습니다.
사회로서 우리는 이것을 공공 건강 문제로서 계속해서 언급해야 합니다.”
‘그들은 나를 잊은 것 같아요’
라네샤 밈스는 Abundant Birth에 참여할 기회를 얻지 못했다.
프로그램이 첫 번째 샌프란시스코 파일럿을 마감한 지 몇 주 후, 그녀는 조산을 하게 되었다.
COVID 파동 기간 동안 주지사 일반병원에 도착했을 때, 그녀는 면허가 있는 파트너와 함께 진통을 겪을 수 없었다.
그럼에도 그녀가 받던 더 나쁜 대우는 의료진의 관심 부족이었다.
흑인인 밈스는, 비흑인 여성 환자가 더 주의 깊은 의료를 받는 모습을 보며 인종 간 편견을 의심했다.
“그들은 나를 잊은 것 같아요.”
밈스는 아기를 출산한 후, 아기와 분리되어 몇 시간 동안 아기가 어디에 있는지 알리지 못했다고 말했다.
“ZSF에서 가족 출산 센터는 모든 출산자가 필요한 지원을 받아 가장 건강한 시작을 할 수 있도록 보장하고 있습니다.”
샌프란시스코 공공 건강부 대변인 성명이 전했다.
밈스는 다시 임신 중이다.
지난 경험에도 불구하고, 희망을 잃지 않았다.
그녀는 자신을 보호하기 위해 조치를 취하고 있다.
검은 여성 의사들 팀과 협력하고 있으며, 주택 불안정 문제를 가진 가족을 지원하는 성모의 출산 프로그램에서 다른 엄마들과 시간을 보내고 메모를 공유하고 있다.
“이번에는 자기 주장을 정말 잘 해야 할 거예요.
주위에 누군가와 함께 있게 되길 바랍니다.”
왓츠의 딸 카오리는 UCSF의 NICU에 6개월 넘게 입원해 있다.
8월 18일에 퇴원할 예정이다.
“정말 기대하고 있어요, 몇 주 후에 집에 오기를 정말 바랍니다.”
왓츠가 말했다.
그러나 그녀는 희망을 갖지 않으려 노력하고 있다.
말라와는 밈스와 왓츠 같은 어머니들이 힘든 환경 속에서도 적절한 진료를 받으며, 외상 출산의 결과를 다루는 것에 대해 걱정하고 있다.
그녀는 샌프란시스코가 잘못된 궤도를 계속 계속하는 것 같다.
그러나 그녀는 매일 새롭게 태어나는 아기들로 인해 흑인 생명에 대한 개입 가능성을 느끼고 있다.
“인종차별을 치유하는 데는 여러 세대가 걸릴 것”이라며 말라와는 말했다.
“하지만 매일 아기는 태어납니다.”

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