오스틴, 교차로에 둥근 원형 교차로 설치 증가

오스틴의 교차로에 익숙지 않은 운전자가 원형 교차로를 마주하게 되었을 때, 당황스러운 상황에 빠질 수 있다.

신호등도 없고, 정지표지판도 없는 대형 콘크리트 원형 구조물.

이러한 형태의 교차로가 증가하고 있는 것은 안전 전략의 일환으로 차세대 교통 관리 수단으로 채택되었기 때문이다.

이론적으로는 차량이 계속해서 흐르는 것이며, 모든 운전자가 규칙을 알고 있다면 더 안전하다.

여기서 중요한 점은, 원형 교차로에 이미 진입한 차량에 대해 양보해야 한다는 것이다.

자전거와 보행자도 마찬가지이다.

현재 오스틴에는 총 47개의 원형 교차로가 있으며, 최신 원형 교차로는 4월에 Pleasant Valley Road와 Terri Road의 교차로에 설치되었다.

이번 달에는 Evergreen Avenue와 West Mary Street 교차로에 원형 교차로 48호가 설치될 예정이며, 내년에는 Bluebonnet Lane와 Del Curto Road에 49호가 추가될 예정이다.

50번째 원형 교차로는 Rutland Drive와 Parkfield Drive 교차로에 설계 중에 있다.

오스틴의 원형 교차로 확대는 특히 위험한 사고를 줄이려는 노력의 일환으로 진행되고 있다.

정부의 엔지니어와 교통 연구자들은 원형 교차로가 T-본이라고도 알려진 정면 충돌을 줄이고, 정면 충돌은 아예 없앨 수 있다고 말한다.

플로리다 대학교 도시 및 지역계획 부서의 루스 스타이너 교수는 “사고 감소는 상당하다.

종종 심각도의 감소가 더 중요한데, 그 이유는 교통 속도가 느리기 때문이다,”라고 설명했다.

전통적인 사거리에서는 차량이 교차하는 지점이 최대 32개 존재할 수 있지만, 원형 교차로는 이 충돌 지점 수를 75% 줄인다.

이러한 구조는 보행자에게도 이점을 제공하는데, 운전자는 속도를 줄이게 된다.

하지만 원형 교차로는 어떠한 규칙이 있는지 잘 인지하지 못한 운전자에게 혼란을 줄 수 있다.

이로 인해 자전거 이용자의 안전을 더 위협할 수 있으며, 시각 장애인에게는 통과하기 어렵거나 위험할 수 있다.

스타이너 교수는 “원형 교차로 주변 안전에 대해 우려하는 그룹 중 하나가 시각 장애인 보행자들이다.

그들은 교차로에서 교통이 멈추는 소리를 듣고 의존하곤 한다.

그러나 원형 교차로에서는 교통이 멈추지 않는다,”라고 덧붙였다.

원형 교차로 건설 비용은 저렴하지 않다.

올해 Evergreen Avenue와 West Mary Street의 원형 교차로 설계와 건설에 총 1,316,655달러가 투입되었으며, 이는 2016년 유권자들이 승인한 7억 2천만 달러의 이동성 채권에서 나온 자금이다.

이에 비해 교통 신호등 설치는 오스틴에서 보통 50만 달러 정도의 비용이 드는 것으로 알려져 있지만, 원형 교차로보다 안전 혜택이 적고 차량이 계속 흐르지 못한다는 단점이 있다.

교통 신호등과 달리 원형 교차로는 전기를 사용하지 않는다.

오스틴의 원형 교차로 확대 시도는 최소한 1999년으로 거슬러 올라간다.

하이드 파크에 몇 개의 ‘트래픽 칼밍 서클’이 설치되었다가, 2010년에는 원형 교차로의 찬미자이자 전 오스틴 시 교통 엔지니어인 개리 샤츠가 등장하면서 이 시도가 본격적으로 활발해졌다.

샤츠는 당시 국제 원형 교차로 위원회에 소속되어 있었으며, 여러 크로스로드에서 설치할 만한 원형 교차로를 발견했다고 말했다.

그 당시 오스틴의 원형 교차로는 현대적 기준에 부합하지 않았고, 차를 원형 교차로에 유도하는 작은 ‘스플리터’ 도로 교차섬이 부족했다.

그는 개발자 및 기타 부서와 협력하여 이러한 구조의 변화를 가져왔다.

샤츠는 “우리 팀은 합리적으로 설계되고 실행된 원형 교차로가 더 안전하고 효율적이며, 모든 도로 이용자를 더 잘 지원하며 훌륭한 커뮤니티 관문이나 중심점이 된다는 것을 알았다,”고 말했다.

그가 기여한 초기 원형 교차로로는 Todd Lane와 St. Elmo Road, Davis Lane와 Leo Street에 설치된 것들이 있다.

그는 처음에는 저항이 있었음을 기억하고 있다.

어떤 부동산 개발자는 자사 회사와 시 당국으로부터 ‘절대적으로 심각한 비판’을 받기도 했다.

“우리는 익숙하지 않은 것을 두려워한다.

‘이걸 잘못하면 어쩌지? 한쪽 방향으로 가다가 사고가 나면 어쩌지?’라는 우려가 든다,”라고 설명했다.

하지만 샤츠는 그러한 내부 갈등이 문화 변화를 가져오는 데 기여했다고 덧붙였다.

시 교통 공무원들은 이제 원형 교차로 설계를 지지하게 되었다.

마리오 포라스 시 엔지니어는 “2013년 또는 2014년부터 원형 교차로 설치를 본격적으로 추진하기 시작했다”라고 말했다.

교통부의 콜리 스톤은 부상자 발생이 잦은 문제가 있는 교차로를 파악하기 시작했다.

스톤은 “원형 교차로는 신호등 또는 정지 신호가 있는 교차로에 비해 치명적이고 부상 위험이 80% 감소하는 것을 보여준다,”라고 말하며 작업의 속도를 높여가고 있다고 설명했다.

시는 여전히 사유재산의 모서리를 잘라야 하는 경우 등에서 저항에 직면해 있으며, 기금이 한정적이기 때문에 많은 원형 교차로를 구축할 수 있는 것은 아니다.

하지만 도시 엔지니어들은 운전자가 원형 교차로 디자인에 익숙해짐에 따라 지지가 늘어나고 있다고 강조했다.

스톤은 “우리는 원형 교차로의 안전 혜택뿐 아니라 일부 교차로에서 교통 혼잡을 줄이거나 지연을 감소시키는 방식으로 주민들의 긍정적인 반응을 얻고 있다”고 말했다.

이미지 출처：kut