베이커 힐 로드 지구, 세금 문제로 비난받아

LANESBOROUGH — 수년간, 버크셔 몰의 다양한 소유자들은 베이커 힐 로드 지구에서 부과한 높은 세금에 대해 불만을 제기해 왔다.

현재 몰의 소유자인 JMJ RE Holdings LLC는 더 높은 권위에 호소하고 있다. 바로 매사추세츠 주 감사관이다.

회사의 개발 컨설턴트인 팀 그로건은 베이커 힐 로드 지구의 재무 상태에 대한 의문을 제기하며 31페이지에 달하는 불만을 제출했다.

그로건은 12일 전, 베이커 힐 로드 지구의 재무 책임자인 린다 프루인에 의해 해당 지구가 JMJ RE Holdings가 세금을 납부하지 않아 파산 상태에 있다고 언급한 후 이 불만을 제출했다.

지난 몇 달 동안, 해당 마을과 Lanesborough Village Fire and Water District, 그리고 베이커 힐 로드 지구는 JMJ RE Holdings에 대한 세금 미납 및 기타 의무에 대해 각각 법적 조치를 취했다.

그로건의 불만은 베이커 힐 로드 지구, 즉 몰의 세금 부과 기관에서의 남용 사례를 상세히 설명하고 있다.

매사추세츠 주 감사관실은 주 및 지방 정부 자원의 남용과 사기를 예방하고 감지하는 독립적인 비당파 감시 기관이다.

그로건의 불만은 분석과 의견을 함께 포함하고 있으며, 다음과 같은 날카로운 결론을 내리고 있다. “베이커 힐 로드 지구는 이제 존재할 이유가 없다. 이는 행정관들의 주머니를 채우기 위해 존재하며, 마을에 대해서는 과도하게 비싼 계약을 통해 조금의 만족을 주고 있다.”

그로건의 제출물은 7월 21일 이메일을 통해 접수된 것으로 확인되었다.

불만서에서는 로드 지구의 변호사인 마크 시거스를 주로 공격하고, 그를 “베이커 힐 로드 지구의 사실상 리더이자 의사 결정자”로 지칭했다.

시거스는 금요일에 대한 언급을 거부했다.

이 불만서에는 주석이 달린 여러 부분과 회의록, 뉴스 보도, 법안, 계약서 및 주 감사 자료 등 총 36개의 첨부 문서가 포함되어 있다.

2023년 3월, JMJ RE Holdings는 버크셔 몰을 위해 메란 나미리-칼란티리에게 1달러를 지불하고, 나미리-칼란티리에게 500만 달러의 두 번째 담보 대출을 인수했다.

초기 계획은 이 몰을 실내 대마초 시설로 사용하는 것이었으나, 현재는 노인 주택 커뮤니티로 재개발할 계획이다. 해당 비전을 실현하기 위해 그로건이 초청되었다.

베이커 힐 로드 지구란 무엇인가?

1988년에 몰이 개발될 때, 피라미드 관리 그룹은 로드 7/로드 8 연결 도로를 완공할 자금이 부족했다.

이에 따라 자치규정에 따라 베이커 힐 로드 지구가 설립되어 도로를 인수하고 완공 및 유지하는 역할을 맡았다. 도로를 위한 채무는 2014년 7월 1일에 상환되었다.

2018년에는 경제 개발을 허용하고 베이커 힐 로드 지구의 권한을 확장하는 법안이 수정되었다. 이제 로드 지구는 세금 타이틀 압류 등을 통해 실질 자산을 임대, 보유 또는 인수할 수 있는 권한이 주어졌다.

불만서에서 그로건은 이 법안을 포함하여 로드 지구의 임대 구조와 2007년의 콘도미니엄 협회 설립을 자세히 설명했다. 그는 2012년 이후 몰 소유자들이 세금을 오직 매각이나 압류 시에만 납부하고 있다고 언급했다.

베이커 힐 로드 지구는 버크셔 몰뿐만 아니라 해당 구역 내 유일한 운영업체인 타겟과 피라미드 코스에 대해서도 세금을 부과하고 있다.

로드 지구는 Route 7/Route 8 연결 도로의 소유자로서 마을에 여러 재정적 의무가 있다. 이들 의무에는 소방차 비용, 두 명의 경찰관 연봉, 2년마다 경찰 차량 절반의 비용, 도로 제설 및 유지보수, 그리고 기타 공공 안전 서비스 비용이 포함된다.

로드 지구는 또한 Lanesborough 마을에 세금 징수 서비스 제공에 대한 비용을 지불하고, 가로등 유지 및 수리 비용도 포함된다. 또한 계약에 따라 웹사이트 디자이너의 비용도 지급한다.

‘주에서 가장 높은 세금’

2021년까지 몰은 대부분 비어 있다고 그로건은 불만서에서 기술하고 있다.

“부동산 평가 가치가 약 5,500만 달러에서 8백만 달러 이하로 급락했음에도 불구하고, 베이커 힐 로드 지구의 예산은 통제 없이 증가하고 있다”고 그는 썼다.

버크셔 카운티 내에서 사람들이 “사이트의 성공적인 재개발을 간절히 원하고 있지만”, 그로건은 이를 “매우 어려운 상황”이라고 강조하며, 소유자들이 “매사추세츠에서 가장 높은 총재산세율”을 내고 있다고 주장했다.

2024년 수치를 사용하여 그는 세금율이 평가 가치 1,000달러당 84.37달러라고 계산했다.

그로건은 높은 평가 가치와 낮은 세금율이 매사추세츠 주에서 일반적이지만, “여기에서는 높은 평가 가치와 함께 가장 높은 세금률이 동시에 존재하고 있다”고 설명했다.

“베이커 힐 로드 지구와 그 세금이 이 몰이 계속해서 평가 절하되는 이유”라고 그는 주장했다.

도로당 비용

지구의 예산은 7월 1일 시작된 회계 연도에 대해 947,180.63달러에 이르며, 마을에 541,760달러를 차입한 상태다. 이 금액은 도로 유지 관리비, 경찰 서비스, 경찰 차량 절반의 비용, 공공 안전 장비 및 마을 세무사 수수료를 포함하여 지불해야 한다.

그로건은 지구의 일부 의무를 “경쟁 없는 계약”이라고 부르며, 이를 “특정 서비스에 대한 거래라기보다 기부와 선물로 여겨서는 안 된다”고 강조했다.

그로건은 커넥터 도로의 도로 유지비를 계산하여 마일당 71,992.50달러에 달한다는 점과, 마을의 다른 도로는 마일당 19,726.07달러라는 점을 지적했다.

2022년 감사에서는 베이커 힐 로드 지구가 이러한 비용을 경쟁 입찰하여 관리하지 못한 것에 대해 비판했다.

거래 중에서 그로건은 시거스의 법률 비용에 대해 자주 언급하며, 그가 총 106,500달러를 받는다고 보여진다.

그로건은 “시거스가 로드 지구를 대표하기 전, 법률 비용은 2007년에서 2012년까지 사이에 4,000달러에서 6,000달러였다는 것은 매우 주목할 만하다”고 작성했다.

그로건은 시거스를 넘어서는 주요 지적을 수반하여, 이 지구 의무와 세금의 결과로 인해 몰 소유자는 “대변인 없이 세금을 납부하고 있다”고 결론 내렸다.

그로건은 이 불만서를 제출한 주요 목표 중 하나가 Lanesborough 주민들을 교육하는 것이라고 밝혔다.

“버크셔 몰 부지가 다시 번창하려면, 베이커 힐 로드 지구는 반드시 억제되고 해체되어야 한다.”라고 그는 마무리짓는다.

프루덴셜 위원회 3명의 구성원 중 한 명인 존 고를라흐는 불만에 대한 언급을 거부했다.

그는 “아니요, 말할 것이 없습니다.”라고 답했다.

프루덴셜 위원회 구성원인 행크 세이어스는 프렌더가스트 또는 시거스에게 의견을 전달했다. 두 사람 모두 연락이 되지 않았다.

이미지 출처：berkshireeagle