학생Enrollment 감소로 어려움을 겪는 학교들

최근 몇 년간 학령 인구 감소로 인해 학교들이 엄청난 타격을 받았다.

10년 전보다 지역 공립학교 학생 수가 수만 명 줄어들었다.

CDC에서 지난 주 발표한 새로운 숫자들은 우리가 이미 알고 있던 사실을 확인시켜 주었다: 감소세는 더욱 가속화될 것이다.

그 이유는 미국 출생률이 기록적인 저조 수치로 떨어졌기 때문이다.

간단히 말해, 앞으로 미국의 인구는 줄어들 예정이다.

주 정부 관계자들은 샌디에이고와 같은 지역이 인구 감소로 인해 특히 큰 피해를 볼 것이라고 예측했다.

그 이유는 이 지역이 낮은 출생률 외에도 높은 생활비로 인해 젊은 가구들이 빠져나가고 있기 때문이다.

그래서 캘리포니아 재무국은 2014년부터 2044년까지 샌디에이고 카운티 공립학교의 학생 수가 약 28% 감소할 것으로 예상하고 있다.

이렇게 될 경우, 지역 공립학교는 30년 전보다 139,545명의 학생이 줄어들게 된다.

139,545명.

이는 엄청난 숫자다.

이처럼 큰 변화가 실제로 어떤 의미를 지니는지 이해하기 어려운 면이 있지만, 잠시 시도해 보겠다.

예상대로 그렇게 된다면, 이는 델 마르, 솔라나 비치, 코로나도, 임페리얼 비치, 레몬 그로브, 파오와 같은 도시들이 사라지는 것과 같은 결과를 초래할 것이다.

그리고 이 감소는 학령 아동 수 감소만을 고려한 것이다.

이 정도의 감소와 그에 따른 자금 삭감은 마침내 카운티 전역의 학교 폐쇄로 이어질 수밖에 없다.

특히 어려운 점은 이 감소가 대부분 교육자들의 손을 떠나 있다는 점이다.

그들은 아기 붐을 촉진할 수 없고, 일하는 가구의 세대에 걸친 생활비 상승을 되돌릴 수 없다.

그러나 학군들은 전혀 무력하지 않다.

많은 가정들이 홈스쿨링을 선택하거나 비공립학교 또는 공립 차터 학교로 아이들을 보내고 있다.

이는 지역 공립학교에 나쁜 소식이다. 왜냐하면 자금은 학생이 따르기 때문이다.

그래서 일부 학군들은 학생들을 다시 교실로 끌어들이기 위해 노력하고 있다.

우아한 시설 개보수부터 프로그램 개선에 이르기까지, 교육자들이 시도하고 있는 몇 가지 방법이 있다.

이런 전략들이 근본적인 문제를 해결하지는 못하겠지만, 변화를 일으킬 수 있을지도 모른다.

‘새 신발 한 켤레’

샌디에이고 통합 교육구 관계자들이 활용한 도구 중 하나는 일부 캠퍼스를 전면적으로 재창조하는 것이다, 트러스트 리처드 바레라가 말했다.

로건 기념 교육 캠퍼스를 주목해보자.

가족들은 오랫동안 이 학교의 이전 학교들을 기피해왔지만, 반세기 전에 낡고 허름한 캠퍼스들이 하나둘씩 헐리고 완전히 재건축되었다.

교육구가 만든 것은 K-8 학교를 위한 새로운 시설뿐만 아니라 로건 하이츠 최초의 고등학교와 유아 및 아동을 위한 보육 센터였다.

전체적으로, 이는 교육구 역사상 가장 비싼 건설 프로젝트였다.

이런 종류의 투자가 영향을 미친다고 바레라는 말했다.

“그들은 우리가 당신의 아이들에 대해 신경 쓰고 있으며, 당신의 아이들이 정말 고품질의 최첨단 환경에서 학교에 다녀야 한다고 믿습니다” 라고 바레라가 덧붙였다.

반짝이는 새로운 시설 자체가 판매 포인트가 되고 있으며, 이는 앞으로 수년간 지속될 것이라고 로건 기념학교의 상담 책임자 후안 플로레스는 말했다.

하지만 그것들이 학생들이 다니는 교실 안에서 좋은 일이 일어나지 않는다면, 그건 다 소용이 없다.

그래서 다음 판매 포인트는 프로그램이다.

‘관련성 있고 질 높은 교육’

바레라는 로건 기념학교가 학교의 시설을 재구성하고 커뮤니티의 지원으로 프로그램을 개선하는 두 가지 작업을 동시에 수행하고 있다고 말했다.

“가족들이 선택하지 않는 학교가 있다면, 가서 ‘우리는 무엇을 할 수 있을까요?’라고 물어야 합니다.

교실의 교육 프로그램부터 물리적 현대화에 이르기까지 말이죠.”

그들은 학교를 재건하고, 그 과정에서 ‘이 학교에서 어떤 교육 프로그램을 원하십니까?’라고 커뮤니티에 물어보였다.

커뮤니티는 몬테소리 원칙을 운영하는 조기 아동 보육 센터와 프로젝트 기반 학습을 교실에 도입해 달라고 요청했다.

그래서 교육구는 이를 실현했다.

이 프로그램들이 어떻게 진행될지는 아직 불확실하다.

샌디에이고 통합 교육구만이 새로운 시설을 활용해 새로운 프로그래밍을 시도하고 있는 것은 아니다.

레몬 그로브 교육구는 지난 해 수십 년 만에 첫 번째 새로운 학교인 조기 아동 교육 센터를 열었다.

이 새롭고 세련된 디자인의 학교는 3세와 4세 아동들에게 서비스를 제공한다.

다른 교육구와 마찬가지로, 그들도 조기 아이들이 학교에 들어오게 되면 레몬 그로브에 장기적으로 머무를 것이라는 희망을 가지고 있다.

카운티 내 다른 교육구들도 커뮤니티의 의견을 반영하여 새로운 또는 확장된 프로그램을 제공하고 있다.

호세 에스피노자는 남부 만 교육구의 교육감으로서, 지난 10년 간 카운티에서 거의 모든 교육구 중에서 학생 수가 가장 많이 줄어든 불운한 지위를 가지고 있다.

전통적인 교육 접근 방식이 일부 커뮤니티 구성원들에게 매력적이지 않기 때문에, 그는 교육구가 커뮤니티의 요구를 충족하기 위해 제공할 것을 조정해왔다고 말했다.

계획 중 하나는 성적 개선을 위해 커리큘럼을 보다 표준과 연계하는 것이다.

그것 외에도, 이 지역에서 인기가 많은 이중 언어 프로그램에 집중하는 것도 고려하고 있다.

이 변화는 교실에만 국한되지 않는다.

이 지역 교육구는 최근에 초등학교 축구 리그를 시작했다.

“우리는 스포츠 프로그램이 없었지만, 우리는 커뮤니티와의 관계를 맺고 그들이 원하는 것들을 제공하기 위한 아이디어로 축구 리그를 시작했습니다.”

스위트워터 통합 고등학교 교육감 모이세스 아기레도 이미 인기 있는 프로그램을 좀 더 활용하고 있다고 말했다.

그 중 하나는 두 개의 고등학교에서 운영되는 국제 바칼로레아 프로그램이다.

지난주, 스위트워터 교육구는 중학교로 이 프로그램을 확장하여 피더 학교 역할을 하게 하였다.

많은 등록 감소의 근본 원인은 교육 당국의 손을 떠났지만, 프로그램은 그들이 영향력을 미칠 수 있는 부분이라고 말했다.

“우리가 저소득층을 위한 주택을 더 쉽게 지을 수 있을까요? 이는 대부분 교육의 범주 밖입니다,”라고 아기레가 말했고, “제가 집중하고자 하는 것은 프로그램입니다.

관련성을 가지게 하고 질 높은 프로그램을 만들어야 하며, 우리 커뮤니티가 원하는 프로그램이 이루어지도록 해야 합니다.”

‘교육구의 이미지를 바꾸다’

로건 기념학교의 상담 책임자 플로레스는 1970년대부터 로건 하이츠에 거주해왔다.

그는 많은 가족들이 지역 학교에 대한 불신을 가지고 있다고 말했다.

종종 그들의 자녀를 북쪽 지역 학교나 차터 학교에 보내는 것이 좋겠다는 생각을 가지고 있다.

“부모님들로부터 ‘내 아이를 북쪽으로 보내는 것이 더 나을까요, 아니면 차터 학교에 보내면 더 나을까요?’라는 질문을 항상 받아왔습니다,”라고 플로레스는 기억했다.

로건 기념학교가 재창조된 이후 많은 것이 바뀌었다.

고등학교는 이제 진로 기술 교육 프로그램을 다양하게 제공하여 학생들이 학교 이후의 경력을 시작할 수 있도록 하고 있다.

샌디에이고 커뮤니티 칼리지 지역과의 파트너십 덕분에 학생들은 고등학교를 졸업하면서 간호 보조원 인증서를 받을 수도 있다.

하지만 그런 프로그램을 만드는 것은 퍼즐의 한 조각일 뿐이다.

교육자들은 커뮤니티 구성원들이 실제로 그 프로그램이 존재한다는 사실을 알고 있어야 한다.

플로레스는 교육구가 그 측면에서도 큰 진전을 이뤘다고 말했다.

학교 직원들은 이제 지역 축제나 박람회에 참석하여 그들의 제공 사항을 홍보하고, 지역 주민들을 위한 학교 행사를 열고 있다.

“우리는 너무나 멋진 환경을 갖추고 있다고 생각합니다.

그래서 우리가 제공해야 할 것들을 알리기 위해 끊임없이 노력해야 한다고 믿습니다,”라고 플로레스은 덧붙였다.

레몬 그로브 교육구의 수장인 마리아나 빈슨은 그 커뮤니티 작업을 더욱 발전시켰다.

그녀가 교육감으로 취임했을 때, 이사회는 그녀에게 분명한 우선 과제를 부여했다: 등록을 안정시키기 위해 할 수 있는 모든 것을 해라.

지난 10년 동안 이 교육구의 등록 수는 약 22% 감소했다.

교육구 관계자들은 레몬 그로브가 매년 학생 수를 2% 더 잃게 될 것이라고 예측하기도 했다.

“우리는 출혈을 멈춰야 했습니다,”라고 빈슨은 말했다.

하지만 안정화 작업일부는 빈슨이 말한 것처럼 ‘교육구의 이미지를 바꾸는 것’이었다.

그 교육구는 오랫동안 저조한 성과를 보였다.

하지만 소득 수준이 시험 성과와 밀접하게 연관된 것을 감안할 때, 레몬 그로브 학교에는 많은 저소득 학생들이 있기 때문에 그리 놀라운 일이 아니다.

그래서 빈슨은 레몬 그로브를 알리는 데 나섰다.

또한 그녀는 지난 3년 동안 매년 읽기와 수학 성과에서 진전을 이루었다고 강조했다.

“매년 그렇게 말할 수 있는 교육구는 아주 적습니다.

캘리포니아 주립교육부가 그렇게 말할 수 있는 곳도 많지 않습니다.”라고 빈슨은 강조했다.

그녀는 커뮤니티 그룹과의 회의를 설정하고, 새로운 유아 학교를 هدف으로 풍선 광고 캠페인을 기획했으며, 중학교로 진학하는 가족 수를 줄이기 위해 노력했다.

그런 마케팅의 일환으로 그녀는 처음에는 다소 의외로 보일 수 있는 한 그룹과 만남을 가졌다: 지역에 있는 집을 팔고 있는 부동산 중개업자들이다.

어떤 면에서, 그들의 목표는 서로 잘 맞아떨어진다.

학교들은 이웃에 거주하는 가족들이 자신들을 등록하도록 노력하고 있고, 부동산 중개업자들은 그들이 팔고자 하는 집에 사람들을 끌어들이려 노력하고 있다.

만약 빈슨이 자신의 학교가 제공하는 것에 대해 중개인들을 설득할 수 있다면, 부동산 중개업자들이 가족들이 그들에게 보내는 것에 대한 현실도 만들 수 있다.

최근 그녀는 샌 미구엘 초등학교 근처에 19세대의 공동 주택을 건설하는 팀과 만났다.

“우리는 당신이 댁에 있을 때, 그 근처에 있는 국가적으로 인정받는 ‘Leader in Me’ 학교가 있다는 것을 알리기를 원합니다.

그래서 그들이 판매를 시작하면, 우리는 그 가족들에게 그 근처로 가서 아이들을 보내달라고 부탁하고 싶습니다.”

이미지 출처：voiceofsandiego