매사추세츠주 및 카스 거리의 위기: 약물 중독과 시민의 권리

노숙자로 보이는 한 사람이 내 집 앞 인도에 자리를 잡고 약물을 자가 주사하기 시작했다면 어떻게 할까?

다른 이들이 모여들고 내 잔디밭을 화장실로 사용하기 시작한다면?

또한 때때로 싸움이나 성폭행이 발생하기도 한다면 어느 정도까지 이를 참아야 할까?

내가 지역 정치 지도자들에게 도움을 요청했지만 그들이 이 문제가 국가적 차원에서 해결하기 힘든 일이라고 말했다면, 나는 그 답변을 수용하지 않을 것이다.

당신도 그럴 것인가?

수년 동안 보스턴 사우스 엔드 주민들이 그러한 상황을 받아들이는 것이 기대되어 왔는데, 매사추세츠주 및 카스 거리, 즉 ‘매스 앤 카스’ 근처에 거주하는 이들에게는 특히 그렇다.

이곳에서 발생하는 위기를 둘러싼 논의는 이제 변화하고 있다.

천막을 금지하고 사람들을 다른 장소로 이동시키는 정책이 효과가 없었던 것처럼 보인다.

길거리에서 천막 없이 다시 사는 사람들이 돌아왔다.

또한 자발적인 치료를 선택할 기회를 주는 것 역시 효과가 없었다.

어떤 사람들은 치료 옵션을 활용했지만, 그렇지 않은 이들도 있었다.

이제는 강제 입원이 논의의 테이블에 올라있으며, 우리는 그 방향으로 나아가야 한다고 생각한다.

보스톤 시장 선거에 출마한 조쉬 크래프트는 자신의 정책 제안에서 회복 치료를 확대하고 적절한 수준의 치료를 받을 수 있도록 하는 방안, 즉 ‘필요한 경우 강제 치료’를 포함하고 있다.

이는 마사주세츠 주 법 제35조를 의미하며, 이를 통해 합당한 인물이 법원의 명령을 요청하여 사람을 강제로 치료할 수 있다.

우 행정부의 관계자들은 올 2월부터 그 조치를 추진해왔으며, 이번 시장 선거와 아무런 상관이 없다는 입장을 고수하고 있다.

그들이 주장하는 근거로 우 시장이 보스턴 시의회 의원들에게 보낸 2월 26일의 메모를 인용했으며, 이는 “변화하는 상황에 적응해야 한다”는 내용으로 형사 법 집행의 강화와 강제 치료를 언급하고 있다.

또한 우 시장은 6월 30일에 우스터 스퀘어 지역 협회에 보낸 편지에서 “이 도시는 강제 치료, 자발적 네비게이션 및 형사 법 집행을 통해 고르게 분포된 치료 사이트와 연결짓는 것이 매우 중요하다고 믿는다”고 명시했다.

올해 매스 앤 카스 지역에서 강제 치료를 위한 청원이 51건 제출되었으며, 이에 대한 시의 데이터도 공유했다.

시에서 제공한 자료에 따르면, 올해 들어 제 arrest는 증가했으며, 거리에서 약물 사용, 싸움, 취한 상태, 구걸 및 기물 파손과 관련된 사건에 대한 ‘상호작용’ 또한 증가하고 있다.

이러한 상호작용을 문서화하는 것은 ‘제35조 청원’을 지원하는 데 도움이 될 수 있다고 우 대변인은 강조했다.

강제 치료의 문제는 정치적으로 양극화되어 있다.

진보적 관점에서 약물 중독자 노숙자가 언젠가 치료를 받는 것을 막아서는 안 된다고 믿는다면, 그들은 무정하고 냉혈한 것으로 간주되며, 문제를 해결하기 위한 인식도 부족하다고 비판 받는다.

그러나 법을 준수하는 시민이 집 앞에서 바늘을 넘어 다니거나 폭력 사건을 마주치지 않고 살 권리는 누가 보호할 것인가?

왜 그들의 권리가 무시되어야 하는 걸까?

이와 같은 주장을 하고 있는 도널드 트럼프 대통령은 최근 발행한 행정명령에서 이러한 측면을 분명히 했다.

“미국 거리의 범죄 및 무질서 종식”이라는 제목의 이 명령은 노숙자를 정신 건강 또는 중독 치료 프로그램으로 강제로 이송하기 쉽게 만들겠다는 내용을 담고 있다.

이러한 정책이 어떻게 수행될지는 충분한 검토가 필요하다.

트럼프 행정부는 이미 많은 사람의 적법 절차 권리를 침해해왔고, 가장 취약한 사람들의 권리 문제에 대해서는 마냥 방관할 수 없다.

그러나 정부의 이 정책 뒤에 있는 이념도 고려할 필요가 있다.

“노숙자들을 인도적 치료를 위해 장기적인 제도적 환경으로 이동시키는 것은 공공 질서를 회복할 것이다”라는 트럼프 행정명령의 핵심 내용은 바로 그것이다.

사람들이 겪는 고통의 현실을 마주하고 어떻게 해결해야 할지에 대한 답을 찾는 것이 급선무라고 생각한다.

매스 앤 카스 지역에서 사는 주민들은 더 이상 이 상황을 참을 수 없다고 느끼고 있다.

일상의 삶에서 마주하는 이러한 현실을 상상하면, 그들의 불만이 충분히 이해될 것이다.

이미지 출처：bostonglobe