라스베가스, 자율주행차의 새로운 시대를 맞이하다

하얀 기아 니로 전기차가 조심스럽게 코너를 돌며, 잉글리시 호텔 앞에 정차합니다. 나는 샷건 시트를 차지하고, 내 호스트들은 뒷자리에 앉습니다. 운전석에는 아무도 없습니다.

오늘, 나는 베를린 기반의 회사인 Vay의 차를 타고 있습니다. 이 회사는 라스베가스에 미국 본사를 두고 있습니다. Vay는 전기차를 수요에 따라 예약할 수 있는 서비스로, 차량을 원격으로 내 픽업 장소로 보낸 다음 내가 여행을 마친 후 다음 고객에게 이동시킵니다. 즉, 나는 Vay 앱을 통해 다우ntown 집에서 이 차량을 소환하고, 스미스 센터로 운전한 후, 빈차가 다른 고객이나 예술 지구 본사로 돌아가는 모습을 지켜볼 수 있습니다.

비용은 분당 35센트로, 현재의 라이드쉐어 요금의 약 절반이기 때문에, 이를 이용하게 될 가능성이 높습니다. 하지만 오늘은 그 경험을 하지 않는 날입니다. 오늘은 운전자가 없는 차에 처음 타는 짜릿한 경험을 하고 있습니다.

우리는 메인 스트리트를 북쪽으로 달려 보네빌 애비뉴로 접어듭니다. 카지노 센터로 방향을 틀고, 후버 스트리트를 지나가며 다시 메인으로 돌아옵니다. 나는 비어 있는 운전석을 촬영하며 마치 누군가 거기서 나타날 것 같은 기대감을 가지지만, 아무도 나타나지 않습니다. 우리의 운전사는 유리안나 두란으로, 그녀는 사무실에서 그란 투리스모를 연상시키는 인터랙티브 드라이빙 장비에 앉아 있습니다.

차가 주행하는 동안, 휠은 조금씩 조정됩니다. 때때로 우리는 도로 한가운데 불법 주정차된 픽업 트럭과 트레일러를 피해 주행합니다.

내 동승자들에게 그런 불법 주정차가 정말로 짜증난다고 했더니, 한 분이 이런 대답을 했습니다. “우리 사용자들 중 여러 명이 인간의 결정이 개입되어 있다는 것을 알고 안심된다고 하더군요.”

Vay의 커뮤니케이션 책임자인 실비아 아반지니는 “도로에 있는 불법 주차된 차량들, 공사 작업들, 우회로들, 이런 것들은 분명히 인간이 처리할 수 있습니다. 하지만 자율차가 그에 대한 훈련을 받는 데는 오랜 시간이 걸립니다.”라고 강조합니다.

라스베가스는 현재 자율주행차가 우리의 도로에서 점점 더 보편화되고 있는 증거를 목격하고 있습니다. 아마존 자회사인 주크스는 2019년부터 라스베가스 도로에서 로봇 택시를 시험 중이며, 올해 말 완전 자율주행 호출 서비스를 시작할 계획입니다. 이 서비스는 리조트 월드와 에어리어15와 같은 지역 파트너들과 함께 진행됩니다. 현대와 앱티브의 자율차 프로젝트인 모셔널과 구글 자회사인 웨이모 역시 우리의 도로에서 지속적으로 테스트를 하고 있습니다. 전기차 제조업체인 루시드도 자율 기술 기업인 느로와 협력하여 라스베가스 폐쇄 트랙에서 로봇 택시를 시험하고 있다고 보도되고 있습니다. 우버는 이 프로젝트에 3억 달러를 투자했습니다.

그리고 라스베가스시는 지역 교통 위원회와 협력하여 자동화된 셔틀버스인 고메드를 내년 라스베가스 의료 지구에 도입할 계획을 세우고 있습니다.

우리는 인적이 없는 줄의 맨 앞에 서게 될 것입니다. 아이러니하게도, 이 줄에는 인간이 전혀 서 있지 않습니다. 라스베가스는 자율주행차와 원격 조정 차량의 폭발적인 증가의 중심이 되고 있습니다. 이 도시는 큰 형태로 운전대를 잡지 않도록 사람들을 격려하고 있습니다.

Vay의 공동 창립자이자 CEO인 토마스 폰 데어 오에는 “라스베가스에서 런칭하기로 결정한 이유는 이곳이 우리를 아주 환영해줬기 때문입니다. 그들은 우리가 하는 혁신적인 면이 매우 마음에 들었습니다.”라고 말합니다.

도시 라스베가스는 마치 개인 자동차를 위해 만들어진 것 같은 거대한 도시에서 공공 교통수단이 드물게 발전하고 있습니다. RTC는 메리랜드 파크웨이에 버스 급행 노선을 건설 중에 있으며, 이는 여러 중요한 장소들—선라이즈 병원, UMC 병원, 심포니 파크, 필리핀 마을, UNLV, 보네빌 환승센터, 해리 리드 국제공항—를 연결하게 됩니다. 보링 컴퍼니의 지하 Vegas Loop는 현재 라스베가스 컨벤션 센터와 엔코레, 리조트 월드, 웨스트게이트를 연결하고 있으며, 공항의 북쪽에서 몇 블록 떨어진 곳에 정차 소식이 있습니다.

앞으로 몇 년 후, 브라이트라인 고속열차가 승객들을 라스베가스에 차 없이 들여놓을 것입니다. 그들은 레이더스, 에이시스, 골든 나이츠 게임에 참석하거나 콘서트, 축제 및 이벤트를 즐길 것입니다. 아마 그들은 RTC의 이층 버스를 타거나, 어쩌면 그 때까지 Vegas Loop가 브라이트라인 정류장에 정차할 것일 수도 있습니다. 그러나 여전히 승객들은 마지막 구간—환승소에서 식당이나 에어비앤비까지의 거리—을 해결하기 위한 도움이 필요할 것입니다. 이 작업은 자율주행차의 역할일 수 있습니다.

자율주행차는 라스베가스의 점점 더 독특한 교통망의 영웅이 될지도 모릅니다. 자율주행차는 컴퓨터의 하드 드라이브가 데이터를 처리하듯, 승객을 다룰 수 있습니다—그들은 끊임없이 다음 임무를 찾고, 최소한의 자원으로 최대의 노력을 추구합니다. 그리고 라스베가스의 기존 버스망과 통합된다면, AV(자율주행차)는 첫 번째 및 마지막 마일 문제를 수월하게 해결할 수 있습니다.

RTC의 부사장인 데이비드 스와로는 AV가 밸리의 교통망과 통합되는 미래를 상상할 수 있다고 말합니다.

“이것은 가상의 이야기일 뿐이지만, 만약 우리 밸리의 대부분이 1마일 그리드 네트워크에 기반하여 건설된다면, 우리는 자율주행차를 특정 범위로 정해 놓고 서비스를 제공할 수 있게 될 것입니다.”라고 스와로는 이야기합니다.

“내가 커피숍에 가고 싶은데, 그곳이 집에서 약간 멀다면—혹시 걷기에는 너무 멀죠. 자전거로는 갈 수 있지만, 자전거를 타고 싶거나 자전거를 타지 못하는 사람들도 있습니다. … 사람들이 자동차를 가지지 않고도 그 거리지를 메우는 방법은 무엇입니까? 이것이 바로 더 작은 교통 서비스를 통해 해결할 수 있는 점입니다.”

라스베가스 의료 지구를 위한 AV 셔틀인 고메드는 이 가설의 실증적 증거를 제공할 수 있습니다. 보네빌 환승센터의 정류장에서 출발한 포드 트랜짓 밴이 조만간 의료 지구의 9개 정류장을 서비스할 예정입니다. 스와로는 사람들이 도시로의 급행 노선을 타고—예를 들어, 북서쪽에서 센테니얼 익스프레스를 타거나 헨더슨의 볼더 하이웨이 익스프레스를 타고—메디컬 지구 셔틀에 탑승하여 루비움 센터나 UMC와 같은 병원에 전달될 수 있는 시나리오를 상상합니다.

“이것은 대체하는 것이 아닙니다.” 스와로는 말합니다. “이것은 우리 교통망을 계속 발전시키기 위해 우리가 갖고 있는 비전에 더 보완적인 것이 될 것입니다. 이는 더 큰 시스템을 보다 접근 가능하게 만들기 위해 추가되는 또 다른 서비스의 계층이 될 것입니다.”

AV는 협력의 체계입니다. 그들은 하루종일 의료 지구를 두 마일 회전하면서 다니는 것이 문제되지 않으며, 픽업이 불편하게 위치하든, 요금이 너무 낮아 보이지 않든 상관하지 않습니다. 그들은 호출을 받고 도착할 것입니다. 라이드쉐어와 택시는 여전히 존재할 것이며, 여러 선택지 중 하나가 될 것입니다. 심지어 만달로리안도 인간과 드로이드가 운전하는 차량들 중에서 선택할 수 있습니다.

그리고 AV에 대한 또 다른 잠재적인 이점이 있습니다. 단, 이는 매우 가설적이며 라스베가스가 결코 준비되지 않을 수도 있는 수준의 동의가 필요합니다. 사람들이 AV 교통 수단을 대규모로 사용하고 개인 차량을 포기한다면, 이는 스트립과 다운타운의 자동차 수를 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 더 나아가, 라스베가스의 어마어마한 주차장, 혼잡한 거리 주차 및 대규모 콘크리트 차고를 없앨 수도 있습니다.

“이것은 우리가 오랫동안 계획에서 논의했던 부분입니다. 자율주행차는 낮 시간 동안 차량을 어떻게 보관하고 주차할지를 완전히 변화시킬 수 있습니다.”라고 도시 계획자인 레이 델란타이는 말합니다.

“자율주행차는 누군가를 도시 중심부로 태우고 가게 한 후, 먼 곳으로 되돌아가게 할 수 있습니다. 또는 그 차량이 택시 서비스의 일부라면, 다음 고객의 탑승지를 찾으러 이동하기 위해 어디엔가 가거나, 아니면 다른 도시에 들러야겠지요.”

델란타이에 따르면, 자율주행차의 이상적 사용은 “더 적은 차량이 더 많은 작업을 수행하는 것”입니다. Vay의 운영 모델은 이 설명과 잘 들어맞습니다. Vay의 CEO인 폰 데어 오에는 이에 대해 멋진 비유를 제시하여 이렇게 말합니다.

“기본적으로는 텔레포테이션입니다. 당신은 한 사람을 한 차로 텔레포트하면서, 그 사람이 그 차를 고객에게 운전하여 갔다가, 그런 다음에는 원격으로 다른 차에 전환할 수 있습니다.”

“우리의 비전은 살기 좋고 안전한 도시를 만드는 것입니다.”라고 그는 말합니다. “살기 좋은 것은 막히지 않고 자동차들로 인해 도로가 가득 차는 것 없이, 주차된 차가 없다라는 것입니다. 우리가 새로운 이동 수단을 통해 개인 자동차 소유에 대한 대안적 방법을 제공하려고 합니다. 네바다에서 높은 보험료로 인해 개인 자동차 소유는 매우 비싸니까요.”

우리의 즉각적인 수요에 대한 대안으로는 온디맨드, 즉 단기 자동차 렌탈 서비스를 제공하는 것이죠.

로봇택시 공급업체인 주크스 또한 개인 자동차가 없는 라스베가스를 위해 기여하고 싶어 합니다. 그들은 기존의 교통 수단에 보완적으로 작용하는 것을 목표로 하고 있습니다. 주크스의 차량 운영 담당 이사인 저스틴 윈더스는 지난해 주간지에 다음과 같이 말했습니다. “우리의 목표는 라스베가스에서 이동하는 사람들에게 다른 옵션을 제공하는 것입니다. 우리는 라이드쉐어나 대중교통을 대체하려고 하지 않습니다.”

합리적인 가격의 자율주행차는 주차나 차량 유지 관리의 번거로움 없이 이동하고자 하는 노인들에게 큰 도움이 될 것입니다. 또한 낯선 사람이 운전하는 차에 올라타는 것에 두려움을 느끼는 사람들에게도 도움이 될 수 있습니다. 하지만 우리는 아무도 없는 차에 탑승하는 심리적 장벽을 넘어서야 할 것입니다. 델란타이는 우리는 그 과정이 생각보다 빨리 일어날 수 있다고 믿습니다.

“기술은 거의 다 갖춰져 있다고 생각합니다.”라고 그는 이야기합니다. “어떤 걸림돌도 있을 수 있지만… 내 생각에는 자율주행차가 인간보다 훨씬 더 좋은 드라이버가 될 것입니다.”

나는 유리안나 두란을 만나 그녀가 첫 자율주행차 탑승을 함께 했던 원격 조종 스테이션에 대한 질문을 쏟아냅니다. 그것은 인상적인 장비로, 세 개의 커브 모니터가 모든 시야를 제공하고, 두 번째 모니터가 내비게이션을 표시합니다. 차선 지표가 차량 앞에 경로를 그리고 있습니다. 감지기들이 실시간 상황을 보고하고 있습니다. 두란은 이어폰을 끼고 차의 오디오를 듣고, 완전히 집중하고 있습니다. 아마 그녀는 우리가 도로에서 하는 것보다 훨씬 더 주의 깊게 도로를 감시하고 있을 것입니다. 우리는 그 동안 스마트폰을 바라보고, 드라이브 스루에서 음식을 먹고, 전자담배를 즐기며 드라이브를 하고 있습니다.

나는 스티어링 휠 왼쪽에 설치된 거대한 빨간 버튼을 발견하고 그 기능을 물어봅니다. 이미 대강은 알고 있었지만요. “만약 시스템 에러가 발생하거나 내 화면이 검게 변하면, 또는 내가 불안하거나 불편하다고 느끼면, 버튼을 눌러서 차를 완전 정지시킬 것입니다.”

스와로는 2026년에 출시될 의료 지구 AV 셔틀에 안전 운전사가 탑승한다고 말합니다. 그는 “만약 무언가 발생할 경우, 그 운전사가 문제를 즉시 해결할 수 있습니다.”라고 이야기합니다. “그러나 또한 대중교통 제공자로서, 차량에 탑승한 사람이 있다는 것은 어느 것도 칠 수 없는 경험입니다. 차에 탑승한 사람은 주변 상황을 인지하고, 승객들과 소통하는 것을 통해 그들이 좋은 고객 경험을 할 수 있도록 도와줍니다.”

AV에 대한 우리의 심리적인 장애물은 가장 큰 도전일지도 모르겠습니다. 나는 주행 중 불법 주정차된 차량을 피하는 두란의 손길을 보고 느꼈던 안도감이 떠오릅니다. 그러나 AV는 동일한 행동을 할 수 있습니다. 그들은 계속해서 더 똑똑해지고 더 작업지향적이 될 것입니다. 아마 내가 운전석에 앉아 있을 때보다 더 작업지향적일 것입니다.

델란타이에게는 이렇게 운전하는 사람들보다 자율주행차로 인해 문제가 발생할 확률이 더 낮다고 제기할 수 있습니다. “네, 맞습니다.” 그는 동의합니다. “이것은 인간 심리학의 문제입니다. 사람들은 ‘만약 인간이 조정하고 있다면, 최소한 이들은 책임을 질 수 있다’고 느끼죠. 하지만 컴퓨터가 운전할 경우, 이는 해석이 불가능합니다. 무작위처럼 보이죠. 그것이 두려운 점입니다.”

이미지 출처：lasvegasweekly