‘Cruising J-Town: Nikkei 커뮤니티의 자동차 문화’ 전시회 및 도서 출간

‘Cruising J-Town: Nikkei 커뮤니티의 자동차 문화’는 7월 31일부터 11월 12일까지 개최되며, 남부 캘리포니아의 다양한 자동차 문화에서 일본계 미국인들이 수행한 중심적인 역할을 다룬다.

이 전시는 일본 미국인 국가 박물관이 주관하고 문화 연구자이자 작가인 올리버 왕(Oliver Wang)에 의해 기획되었다.

전시는 패사데나의 아트 센터 디자인의 피터 및 멀린 뮬린 갤러리에서 첫 선을 보인다.

또한, 8월 5일에는 왕이 저술하고 엔젤 시티 프레스가 출판한 동명의 도서인 ‘Cruising J-Town: Japanese American Car Culture in Los Angeles’도 발간된다.

이 도서는 일본계 미국인 커뮤니티의 역사와 자동차의 발전을 함께 추적하며, 자동차의 초기 시대부터 시작된다.

왕은 캘리포니아 주립대 롱비치에서 사회학 교수로 재직하며 이 프로젝트를 진행하면서, 끊임없이 변화하고 성장하는 커뮤니티가 어떻게 자동차를 창의성, 꿈 및 자유를 향한 실제적인 수단으로 활용했는지를 드러낸다.

왕은 도서의 서문에서 자란 지역인 샌 가브리엘 밸리에서 자동차에 대한 열정이 별로 없었다고 회상한다.

그는 자동차 관련 도서에 대한 갈망과 자신의 이야기를 담은 인터뷰를 통해 쌓아온 경험을 공유하고 있다.

“제가 고등학교를 졸업할 무렵에는 아시아계 미국인들이 자동차를 튜닝하고 거리 경주를 하는 인기가 있다는 것을 알고 있었습니다,”라고 왕은 말한다.

“대학에 가고 아시아계 미국 연구 수업을 듣게 되었을 때, 저는 이미 커뮤니티의 대중 문화 측면에 관심이 있었습니다.”

“2000년대에 접어들면서 아시아계 미국인들이 수입 자동차 씬에서 차지하는 위치에 대한 기사가 잡지에 실리기 시작했습니다,” 그가 덧붙인다.

왕은 2016년에 친구와 대화할 때 이러한 주제에 대한 책이 없다는 사실을 다시금 아쉬워했다고 회상했다.

그 친구는 “당신이 20년 동안 이 문제를 늘 불평해왔고 아시아계 미국 대중문화를 연구하고 글을 쓰며 경력을 쌓아왔습니다. 이 작업을 누군가 해야 한다고 생각한다면 왜 직접 하지 않나요?”라고 조언했다.

그의 아내인 샤론 미조타의 제안으로 왕은 그의 장인인 일본계 미국인인 돈 미조타와 인터뷰를 진행했다.

그는 장인이 1950년대 중반 샌 페르난도 밸리 고등학교에서 “카메”라는 자동차 동아리를 결성했던 이야기를 들으면서, 자동차와 관련된 보다 깊은 커뮤니티의 역사로 나아가게 되었다고 한다.

“매우 흥미로운 인터뷰였습니다,”라고 왕은 열정을 가지고 말한다.

“이 덕분에 제가 장인에 대해 더 잘 알게 되었고, 그가 성장한 친구들과 커뮤니티에 대한 이야기도 들을 수 있었습니다.”

그는 1세대 일본 미국인 출신의 자동차 동아리와 관련된 여러 사람들을 인터뷰하면서 끊임없이 새로운 역사를 쌓아갔다.

그는 일본계 미국인 역사를 자동차 세계에 통합하여 서술하는 작업의 일환으로, 인터뷰를 통해 배운 다양한 이야기들을 풀어내었다.

왕은 그 결과로 찾아낸 이야기를 담은 짧은 기사를 일본 미국인 국가 박물관의 뉴스레터인 ‘Discover Nikkei’에 실었다.

그 기사와 인터뷰 내용은 더 큰 프로젝트로 발전하는 계기가 되었고, 2018년에는 일본 미국인 국가 박물관이 전시회를 기획하면서 왕에게 그 작업을 맡아줄 것을 요청했다.

왕은 이 작업을 통해 새로운 배움의 기회를 가질 수 있을 것이라 생각하고, 이 연구가 학문적이지 않고 대중적이어야 한다고 믿었다.

전시회는 초기에는 매우 느리게 진행되었으나 2022년부터 본격적인 인터뷰를 시작했다.

왕은 “전시회와 도서는 이러한 대화를 통해 점점 형성되었습니다,”라고 말한다.

그는 이 프로젝트를 통해 수백 명에 달하는 사람들과 그들의 개인사를 나누며 일본계 미국인이 자동차와 어떻게 연결되었는지를 탐구했다.

“놀라운 발견 중 하나는 ‘생선 트럭’에 대한 것이었습니다,”라고 왕이 고백한다.

제2차 세계대전 이후 일본계 미국인이 로스앤젤레스로 돌아왔을 때, 그들은 식품 시장에 쉽게 접근할 수 없었다.

그들은 다양한 지역으로 흩어져 있었고, 생선 트럭은 매주 6일 동안 일본 식품, 신선한 생선, 쌀, 두부와 육포, 사탕 등을 집으로 배달하는 서비스를 제공했다.

그때부터 생선 트럭 운전사들은 로스앤젤레스 소매 생선 협회를 결성하게 되었고, 이를 통해 경쟁을 피할 수 있었으며, 더 나은 도매 가격을 협상할 수 있게 되었다.

비록 왕의 책이 일본 자동차 문화의 완전한 역사를 다루고 있지는 않지만, 여러 기여자들의 에세이를 통해 다양한 개인적 경험과 자료들이 추적된다.

책의 서문은 조지 다케이가 집필했으며, 첼시 시-차오 리우 부큐레이터는 일본계 미국인의 자발적 대피와 제2차 세계대전 수용소 이후의 재정착에 대한 5개의 에세이를 썼다.

올리버 오타케는 일본계 자동차 디자이너에 대해, 조나단 웡은 1990년대 및 2000년대의 수입 자동차 문화에 대해, 아키코 안나 이와타는 자동차 오디오 시스템 비즈니스에 대해 다룬다.

왕은 “이 책이 전시회와의 연관성 alone texts 없으며 독자에게도 재미와 감동을 줄 수 있는 독립적인 출판물이라고 생각합니다,”라고 설명한다.

이 책은 1910년대 초반부터 일본계 미국인의 자동차 문화가 시작되었던 시점부터 현재까지의 이야기들을 다루며, 각 장은 시간이 지남에 따라 느슨하게 정리된다.

전시회는 속도, 스타일, 작업, 커뮤니티의 테마에 맞춰 다섯 대의 자동차를 전시한다.

속도를 위한 자동차는 조지 나카무라의 소유였던 1940년대 초반 핫 로드인 미티어를 선택하였다.

스타일을 위한 두 대의 자동차는 브라이언 오마츠 소유의 맞춤형 1951년 머큐리 쿠페 ‘퍼플 레인’과 나딘 사치코 후스 소유의 1989년 닛산 240SX가 있다.

작업을 위한 차는 1956년 포드 F100으로, 웨스트 LA의 조경 전문가가 소유하던 트럭이다.

커뮤니티를 위해 전시된 1973년 다쓰넌 510은 일본계 미국인의 거리 경주 씬에서 처음으로 큰 인기를 끌었던 일본 수입차이다.

전시회에서는 또한 과거 경주 드라이버들이 사용했던 헬멧, 1980년대 수입차 씬에서 설치되던 액세서리 및 재제작한 사진, 1950년대 및 1960년대 자동차 동아리 자켓 등을 선보인다.

왕은 독자들이 일본계 미국인의 자동차 문화의 역사에서 기여한 사항을 인정해 주기를 바란다고 전했다.

“일본계 미국인들의 자동차와 트럭 세계는 100년 넘게 그들의 삶의 중요한 부분이었습니다,” 왕은 강조한다.

“그들은 자동차 문화의 다양한 측면에 기여하였고, 그들의 이야기가 대중적으로 널리 알려지지 않았습니다.”

왕은 이 전시회와 도서가 자동차 브랜드에 대한 것이 아니라 사람들의 이야기와 그들의 자동차와의 관계를 우선한다는 것을 강조하고자 했다.

그의 다음 프로젝트에 대해서도 이미 다수의 아이디어가 준비되어 있다고 전했다.

지금은 ‘Cruising J-Town’ 전시회와 도서가 널리 퍼져 자각하게 될 것이기를 기대하고 있다.

이미지 출처：heysocal