로스앤젤레스 법률 시장의 지속적인 성장

최근 몇 년간 로스앤젤레스 비즈니스 커뮤니티가 여러 어려움을 겪어왔지만, 법률 서비스 부문만큼은 안정적인 성장세를 이어가고 있다.

코로나19 팬데믹이 시작된 이후 파트너와 어소시에이트 수준의 변호사들이 다른 로펌으로 이직하는 것이 매우 활발해졌다.

동부와 중서부의 여러 로펌들이 로스앤젤레스에서 부동산 및 직원 확보를 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있으며, 지역 내 통합 및 로펌의 리브랜딩도 꾸준히 이루어지고 있다.

2018년에 글로벌 법률 대기업인 베이커 맥켄지의 센추리 시티 사무소를 개설한 페리 와이너의 이야기를 들어보자.

그가 처음 합류했을 때, 로스앤젤레스는 매우 어려운 시장이었다는 점에서 그가 성공적이라고 판단할 수 있는 기준은 3~4년 안에 15~20명의 변호사 확보였다고 전했다.

그러나 실제로는 이를 훨씬 초과하여 두 번의 장소 이동과 함께 현재 70명 이상의 직원 중 48명이 변호사로 근무하고 있다.

“우리는 로펌의 모든 주요 실무 분야를 다룹니다.”고 와이너는 강조한다.

성장은 다양한 방법으로 이루어지며, 여기에는 신생 로펌들이 선호하는 유기적 성장과 실무 그룹을 한꺼번에 영입하거나 로컬 기업과 합병해 시장에 진입하는 극적인 방식이 포함된다.

2023년 중반에 소송 전문 로펌인 프로스트 LLP를 설립한 크리스 프로스트는 “구매자 시장”이라고 관찰했다.

“내 생각에 로펌들이 인력을 늘리기 위해 사법시험을 통과한 신입 변호사들을 채용하는 것에 지쳤고, 이직 시장에서 전문가를 찾고 있다고 생각합니다.”

프로스트는 자신의 운영을 구축하는 데 두 가지 전략을 모두 활용하고 있으며, 앞으로 몇 개월 내에 로스앤젤레스에서 32명 이상의 변호사를 보유하게 될 것이며, 다른 주에도 3개의 사무소를 두고 있다고 말했다.

비즈니스 저널은 2022년과 2025년 로스앤젤레스 카운티의 로펌 목록을 비교하는 특별 리포트를 진행했으며, 이는 헤드 카운트에 따라 로펌을 순위매겼다.

이 보고서는 총 50개 로펌의 총 성장 및 비율 성장을 강조하였다.

대형 로펌들은 더욱 커졌으며, 상위 10개 로펌 중 8개는 2022년에 52명 이상의 변호사를 보유했고, 그 기간에 34명에서 61명까지의 변호사를 추가했다.

2022년의 50개 빠른 성장 로펌들의 평군 인원 수는 69명이었으며, 현재는 94명으로 약 25명의 성장을 기록했다.

비율 측면에서 상위 5개 로펌은 모두 2022년 이후 100% 이상의 성장을 기록했으며, 50위 로펌도 25%의 성장을 보였다.

베이커 맥켄지는 2022년 33명의 변호사를 48명으로 늘리면서 두 목록 모두에 올라가게 되었으며, 이는 대규모 거래 팀을 영입한 결과였다.

이 팀은 지난해 다운타운에 위치한 먼거 톨레스 & 올슨에서 이직한 17명으로 구성되어 있다.

“LA에서 사모펀드 및 M&A 실무를 갖추는 것이 필수적이라고 생각했다.”고 와이너는 회상했다.

“먼거 톨레스는 LA에 기반을 둔 유명한 로펌으로, 뛰어난 변호사들과 사모펀드, M&A 및 세무 분야에서 뛰어난 실무 그룹을 보유하고 있습니다.”

절대 성장 측면에서 1위를 기록한 곳은 다운타운의 소송 전문 기업인 퀸 엠마뉴엘 우르퀴하트 & 설리반으로, 해당 기간 동안 61명의 변호사를 추가했다.

상위 5개 로펌에는 윌키 파르 & 갈러거(50명 추가), 굿윈(49명 추가), 윌슨 엘저 모스코위츠 에델만 & 디커(42명 추가), 그리고 기븐 던 & 크러처(39명 추가)가 들어 있다.

윌키의 성장은 특히 급격했다. 이 로펌은 비즈니스 저널의 2022 리스트가 발표되기 불과 6개월 전에 시장에 진출했다.

시장의 변화에 따라 이 사무소는 근처의 베네이블 사무소에서 이탈한 후 여러 팀을 추가하기 시작했다.

여기에도 2022년 먼거 톨레스에서 이직한 3인 규모의 부동산 그룹이 포함된다.

흥미로운 점은 먼거 톨레스가 이런 팀을 잃었음에도 불구하고 여전히 증가세를 유지하여 2022년 142명에서 2023년 160명으로 늘어났다는 점이다.

신생 로펌이나 소규모 로펌들이 비율 성장 경쟁에서 두각을 나타내는 것은 당연하다.

그 예로 글렌데일에 본사를 둔 D.Law가 있다. 이 로펌은 2015년에 설립되어 2022년에는 3명만의 변호사를 두고 있었다.

이 당시, 로펌은 주로 광범위한 리서치와 법률 보조 팀에 의해 운영되었으며, 이들은 클래스 액션 소송을 준비하고 있거나 다른 파트너 로펌에 넘기곤 했다.

D.Law는 2023년에 파트너 로펌을 인수하면서 변호사 인력의 성장을 시작하였고, 현재는 40명의 변호사를 보유하게 되어 1,233%의 성장을 기록했다.

D.Law에 이어 비율 성장이 가장 큰 상위 5개 로펌은 시제리안 & 어소시엇스(150% 성장), 윌슨 손시니(120% 성장), 트라우트맨 페퍼(108% 성장), 스넬 & 윌머(100% 성장)이며, 이들 중 어떤 로펌도 2022년에는 30명의 변호사가 넘지 않았다.

신생 로펌에 있어서는 비율 성장에 화려한 수치를 기록하는 것이 종종 목표가 된다.

프로스트 LLP의 프로스트는 “우리는 안전하고 보수적으로 성장하기 위해 4명의 변호사로 시작했습니다.

우리가 추가 인력을 모집하기 전에 충분한 작업이 확보되었음을 보장하기 위해 서두르지 않았습니다.”고 말했다.

프로스트 LLP는 2023년에 설립되었기 때문에 빠르게 성장한 로펌 목록에는 포함되지 않았다.

설립 이후 프로스트 LLP의 성장은 사업 소송 관련 전문가들을 조금씩 영입하는 데 중점을 두었으며, 처음에는 웨스트우드 타워의 일부 공간을 차지하다가 현재는 두 개의 전체 층을 차지하게 되었다.

또한 뉴욕에도 팀을 풀로 두어 사무소를 확장하고, 피닉스의 로펌과 합병하기도 했다.

“로펌을 시작할 때, 저희는 그 시점에서 4~5명의 변호사로 시작했습니다. 이는 스스로의 위험을 공유할 수 있도록 해야 한다고 생각했습니다.”고 프로스트는 말한다.

“처음에는 경력직 인물들을 유치하는 것이 예상보다 더 어려웠습니다. 그러나 우리는 이제 제대로 추진하고 있습니다. 청탁 없이도 이력서가 들어오고 있는 상황입니다. 저희에게는 좋은 위치입니다.”

합병도 중요한 요소가 되고 있다.

로펌의 결합은 로스앤젤레스에서의 성장을 가져왔으며, 일반적으로 동부 대형 로펌들이 시장에 진입하기 위한 방법이기도 하다.

최근 몇 년 동안 로스앤젤레스 시장에 합병을 통해 진입한 사례로는 조지타운 대학교의 프리먼 프리먼 & 스마일리와의 합병, 스펜서 페인과 파흘 & 맥케이의 합병, 그리고 마이클 베스트 & 프리드리히의 O&A P.C. 인수 등이 있다.

기존 사무소의 성장도 합병을 통해 이루어졌다.

클락 힐은 바턴 클루그만 & 오에팅과 결합하였고, 모리슨 포스터는 두리 탕그리를 인수했으며, 최근에는 웜블 본디킨의 루이스 로카와의 합병도 진행했다.

이번 합병은 아마도 비율 상위 10위에 오른 것 중 하나이다.

새로운 진입으로는 롱 비치의 스트래들리 로논 스티븐스 & 영이 있으며, 이곳은 지난해 케살 영 & 로건에서 10명의 변호사를 유치했다.

와이너는 합병을 통한 확장이 효과적이 될 수 있다고 생각하며, 인수하는 팀이 로펌의 주요 실무 그룹과 잘 연결될 수 있는지가 중요하다고 강조한다.

“작은 로펌을 인수하는 것은 몇 명의 인력을 한 번에 충원하는 것보다 쉽지만, 그것이 당신의 제안에 맞춰 확장 가능해야 합니다.”

그는 “우리는 대형 로펌의 맥락에서 이해관계 그 자체가 합리적인 실무 그룹의 전략적 인수를 신중하게 고려해야 합니다.”고 덧붙였다.

이러한 이유로, 와이너는 로스앤젤레스에 있는 부티크 및 중형 로펌은 항상 그 자리를 유지할 것이라고 생각한다.

LA의 법률 시장은 뉴욕처럼 거대하지 않고 중간 시장 경제에 고착되어 있기 때문이다.

“LA에서는 소형 및 중형 로펌이 항상 자리를 찾아갈 것이며, 대형 로펌에 적합한 합병 후보가 되지 않는 경우가 많습니다.”고 그는 덧붙였다.

“개별 프로젝트 관리와 같은 특정 분야는 대형 로펌에 잘 통합되지 않습니다.

예를 들어, 프로젝트 파이낸스는 확장이 가능하지만 배우들의 개별 프로젝트 관리 등은 확장이 어렵습니다.

LA의 많은 로펌들이 요금 민감도를 가지고 있으며, 높은 요금에 민감한 로펌을 인수할 것이라 생각하지 않습니다.”

법률 서비스 부문이 빠르게 성장하고 있는 한편, 로스앤젤레스 내에서 변호사 및 로펌 시장의 변화가 어떤 가시적인 형태를 띠고 있는지도 살펴볼 필요가 있다.

이미지 출처：labusinessjournal