일리노이 블랙 팬서당 본부, 기념 플라크 공개

토요일 아침, 해체된 일리노이 블랙 팬서당 본부가 한때 있던 장소에 기념 플라크가 세워지며 수십 명이 모였다.

이 플라크는 일리노이주 청소에서 블랙 팬서당의 역사적인 장소를 기념하기 위해 설치된 12개의 플라크 중 하나로, 다른 하나는 피오리아에 세워질 예정이다. 프라크의 영구적인 설치는 10월 15일 이전에 완료될 것이라고 블랙 팬서당 일리노이 챕터 역사 보존 사회의 전무이사인 레일라 윌스가 밝혔다.

지난 10월, 조직의 유산을 어떻게 보존할지를 두고 다툼이 있었던 뒤에 플라크가 처음으로 공개되었다.

일리노이 블랙 팬서당의 전 교육 부장인 빌리 체 브룩스는 역사적 맥락을 회원들이 직접 이야기하는 것이 중요하다고 강조했다.

“우리의 투쟁의 본질을 젊은 세대가 보고 느낄 수 있는 기회를 갖는 것이 중요하다. 이러한 기념물은 우리가 한 일과 앞으로 할 수 있는 일을 상기시켜 준다.”라고 브룩스는 말했다.

브룩스는 블랙 팬서당이 출발했을 때의 조건이 오늘날에도 여전히 존재한다고 덧붙였다.

기조 연설자이자 일리노이 블랙 팬서당의 공동 창립자인 바비 러시는 이날 기념 플라크와 그에 모인 관중을 보며 “가슴이 가득 찼다”고 밝혔다.

“1968년에 여러분과 함께 이 자리에 서게 될 것이라고 상상도 하지 못했었다.”라고 러시는 소감을 밝혔다.

“이것은 블랙 팬서당의 꿈을 현실로 만들기 위해 삶과 미래, 가족을 바친 이들에 대한 이야기이다.”

향후 추가될 역사적 장소로는 그룹의 무료 아침식사 프로그램이 시작된 1512 S. Pulaski 로드와, 프레드 햄프턴과 다른 당원들이 1969년 시카고 경찰의 습격으로 사망한 아파트 건물인 2337 W. Monroe St.가 있다.

또한 블랙 팬서당의 무료 의료 센터가 한때 존재했던 3850 W. 16th St.도 포함된다.

이번 행사에는 쿡 카운티 커미셔너 타라 스탬프스, 알더맨 월터 버넷 주니어(27구), 데스몬 얀시(5구), 그리고 블랙 팬서당 창립자 휴이 P. 뉴턴의 미망인 프레드리카 뉴턴 등 여러 연설자가 참석했다.

1960년대에 설립된 블랙 팬서당은 블랙 파워 운동에 뿌리를 두고 미국 전역에서 무료 아침식사와 의료 서비스를 제공했다.

FBI는 이 조직을 폭력적인 조직으로 간주하고, 반 정보 프로그램을 실행하여 몇몇 당원들을 처형했다.

마크 클락과 당시 지역 의장이었던 햄프턴을 포함하여 많은 이들이 희생되었다.

프레드 햄프턴 주니어는 행사 도중 불만을 표출하며 조직자들이 정부에 의해 조종되고 있다고 주장했으나, 이후 러시에 의해 “우리는 너를 사랑해, 프레드”라는 외침 속에 퇴장했다.

조안 맥카티는 1969년 시카고 경찰에 의해 남자친구가 사망한 후 팬서당에 가입했다. 그녀는 수감 중인 가족을 방문하는 프로그램을 운영했다.

맥카티는 이날 기념 플라크가 세워진 인도에서 딸과 함께 서 있으면서 햄프턴을 처음 만난 때를 떠올렸다.

“나는 시카고에서 자라면서 인종차별과 여러 가지 문제를 경험했지만, 더 많은 행동이 필요하다는 것을 깨달았다.”고 말했다.

“그것은 내 인생에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나였다.”며 현재 그녀는 블랙 팬서당에 관한 수업을 가르치고 있으며, 생존 회원들의 구술 역사를 엮어내고 있다고 전했다.

맥카티는 이러한 선박들이 역사적 보존에 중요한 역할을 한다고 강조하며, “우리는 파시즘에 직면하고 있을 때, 당의 정신을 유지하고 모든 피 oppressed된 노동자들의 자유를 포용해야 한다. 우리는 사소한 문제에 안주하지 말고 해야 할 일이 더 많이 있다.”고 말했다.

레쉬는 그의 동료와 의견을 같이하며, 도널드 트럼프 대통령과 저소득 가정에 대한 프로그램 예산 삭감과 이민자들에 대한 공격을 감당하는 등의 행정 정책에 저항할 것을 호소했다.

“우리가 그들과 저항하지 않으면 그들은 성공할 것이다. 그러니 운동을 포기하지 말라.”고 러시는 힘주어 말했다.

“이제는 더더욱 프레드 햄프턴의 정신이 필요하다.”고 당부했다.

이날 참석한 어린이들 속에서도 그 정신이 살아있는 것 같았다.

10세의 이나지르 플랙스는 할머니와 함께 플라크 공개를 지켜보며 “학교에서 배우는 것보다 훨씬 낫다.”며 말하였다.

“역사는 실생활에서 볼 수 있을 때 더욱 생생하게 느껴진다.”고 그는 덧붙였다.

“학교에 가는 것조차 필요 없고, 모든 중요한 내용을 눈앞에서 볼 수 있잖아요.”

이미지 출처：chicago