짐 리너트, 시카고 예술 및 극장 커뮤니티의 중요한 인물 별세

짐 리너트는 작가이자 예술가, 자선가, 에이즈 활동가, 그리고 인디스 타임즈 잡지의 오랜 아트 디렉터로 활동하며 시카고의 극장 및 LGBT 커뮤니티에서 많은 역할을 해온 인물이다. 그는 2025년 7월 19일 토요일 이른 아침, 인디애나주 사우스벤드에 있는 비콘 메모리얼 병원에서 심장 문제로 입원 중 뇌졸중 합병증으로 세상을 떠났다. 그는 80세였다. 그의 사망 당시, 그는 남편 브렌트 피셔와 함께 인디애나주 뉴카슬에 살고 있었으며, 두 사람은 45년 동안 함께했으며 2015년에 결혼했다.

1944년 일리노이주 플로라에서 태어난 짐 리너트는 베트남 전쟁 중 인사 전문 군인으로 복무한 후, 동일한 일리노이주립대에서 영어를 전공하여 졸업한 후 1970년대 초 시카고로 이주했다.

1976년에 그는 시카고를 기반으로 한 정치적 진보 잡지인 인디스 타임즈의 직원으로 합류하게 되었다.

2005년 7월, 인디스 타임즈의 창립 출판인 짐 와인스타인의 사망 후, 리너트는 “나는 1976년 10월 [짐 와인스타인]을 만났다. … 우리는 베트남과 워터게이트의 분열적인 세월 후, 국가적인 망각의 시기를 지나고 있었다. 정치적 침체의 가운데서, 나는 미국 정치에서 긍정적이고 진보적인 방향에 대한 깊은 열망을 느꼈지만 그것을 찾기 위한 징후에 대해 알지 못했다”고 전했다.

리너트는 인디스 타임즈에서 아트 디렉터로 약 30년간 재직하면서 아티클 기고 외에도 자신의 작품을 발표했다. 그의 재직 기간 동안, 인디스 타임즈는 커트 보니것, 노엄 촘스키, 데이비드 모버그, 살림 무왁킬, 조안 월쉬, 로라 S. 와싱턴, 알렉산더 코크번과 개리슨 키일러 등의 작가들의 작품을 게재했다.

그가 인디스 타임즈에 합류하기 이전과 재직 중에도, 리너트는 1970년대 초부터 시카고의 grassroots 극장 씬에 참여하고 있었다. 동일한 대학의 동창인 J. Pat Miller가 시카고에서 배우의 길을 걸으면서, 리너트는 막 시작된 오프 루프 씬에 끌리게 되었다.

리너트는 밀러를 통해 12년 간 연애를 하게 된 애인인 토미 비스코토를 만났으며, 후자는 오르간 극장과 굿맨 극장에서 스테이지 매니저로 경력을 쌓았다. 두 사람은 시카고의 서쪽에 있는 1120 W. Fry 거리의 집에 정착하면서 예술가의 공동체를 설립했다.

1979-1980년에 리너트는 밀러 및 비스코토와 함께 ‘아르토 프로젝트’라는 다매체 극장 작품을 공동 작업했으며, 이는 원래 메트로 록 클럽이 있는 노스사이드 오디토리움 건물의 빅토리 가든 극장에서 공연되었다. 리너트가 아르토의 글에 기반한 대본을 작성하고, 밀러가 아르토 역할을 맡았으며, 빅토리 가든의 예술 감독인 데니스 자셰크와 비스코토가 무대 관리로 참여했다.

‘아르토 프로젝트’는 1980년에 시카고 극장 최고의 상인 조지프 제퍼슨 상을 수상했으며, 밀러는 그의 매혹적인 공연으로 인해 제퍼슨 상 후보에 올랐다.

1982년에, 비스코토는 게이 커뮤니티에 영향을 주는 새롭고 신비한 건강 위기인 카포시육종 진단을 받았다. 당시 에이즈라는 용어는 아직 정부 기관에 의해 정식으로 지정되지 않았다. 리너트는 “토미는 에이즈 진단을 받은 초기 환자 중 한 명이었다—물론 당시에는 그 이름이 붙여지지 않았다”고 회상했다. “그 과정에서 토미는 자신과 같은 병을 앓고 있는 사람들을 위한 대변인이 되었습니다. 특히 그 병이 게이병명으로 지정되었을 때 말이죠. 그는 치료와 연구를 위해 옹호했습니다.” 비스코토는 1984년 10월에 세상을 떠났으며, 리너트는 그의 곁에서 마지막 순간을 함께했다.

그 다음 해 4월, 리너트는 J. Pat Miller가 보낸 에이즈 관련 질병으로 세상을 떠난 이후, 시카고 극장 커뮤니티에 영향을 받는 사람들을 위해 경제적 지원을 제공하는 비스코토-밀러 기금을 만들었다.

“기금의 기준은 에이즈 환자 중 극장과의 연결이 있는 사람들이 지원 요청을 할 수 있다는 것이었습니다”라고 리너트는 말했다. “우리는 월 500달러 한도를 설정했습니다. . . . 우리는 그들의 의료 비용이나 큰 비용을 감당할 수 없다는 것을 알았지만, 그들이 필요로 하는 것을 충족시켜주고 싶었습니다. 집으로의 여행이나 TV 등 그들이 필요로 하는 것이 무엇이든 말이죠.” 리너트는 1985년 5월 13일 시카고의 세컨드 시티에서 열린 자선 쇼 ‘Arts Against AIDS’의 기획 및 제작 위원회에 참여했으며, 이 이벤트는 비스코토-밀러 기금에 약 10,000달러를 모금했다.

1987년, 리너트는 비스코토-밀러 기금을 관리하기 위해 설립된 비영리 단체인 시즌 오브 컨선 시카고의 설립에 중요한 역할을 하였다. 원래는 에이즈 관련 질병으로 곤란에 처한 사람들을 돕기 위해 형성되었으나, 현재는 일리노이주 극장 종사자들이 질병, 부상 또는 근무를 하지 못하게 하는 상황으로 인해 경제적 지원을 받을 수 있도록 돕고 있다.

“에이즈가 더 이상 확실한 죽음 선고가 아닌 시대에 접어들면서, 시즌 오브 컨선이 기금의 미션을 더 넓은 건강 및 긴급 지원으로 확장하게 된 것은 제가 너무 자랑스럽게 생각하는 순간 중 하나입니다”라고 리너트는 2025년 6월 3일 비스코토-밀러 기금의 40주년 기념 이벤트에서 준비한 발언으로 말했다.

“짐 리너트는 에이즈 전염병에 대한 극장 커뮤니티의 대응을 형성하는 데 중요한 역할을 했습니다”라고 전 빅토리 가든 극장의 관리 이사이자 드폴 대학교 극장 관리 프로그램 전 책임자인 마르시 맥베이가 말했다. “시즌 오브 컨선이 설립된 직후, 짐은 이사회의 일원으로 참여했으며, 이후 이사장을 역임했습니다. 그리고 기금의 미션이 일하는데 지장을 주는 질병을 앓고 있는 모든 사람을 돕는 것으로 확장되었을 때, 짐은 해당 조직의 전체 이사장이었습니다. 짐은 극장 공동체의 복지에 평생의 헌신을 했습니다. 그는 큰 그리움을 남길 것입니다.”

그가 사망할 당시, 리너트는 시카고의 오르간 극장의 역사에 대한 책 프로젝트에 참여하고 있었다. 이는 리너트가 중요한 역할을 했던 시카고 오프 루프 극장 운동을 이끌었던 획기적인 앙상블이었다. 책의 공동 저자들인 코디스 허드, 마이크 사드, 메리 그리즐드는 성명에서 다음과 같이 밝혔다. “우리는 8년 이상 동안 ‘Scream! Bleed! Take Off Your Clothes: Stuart Gordon and Chicago’s Organic Theater Company’를 작업해왔습니다. 서로 의견을 주고받으며, 멋진 협동 작업을 만들어 나가는 느낌이 정말 좋았습니다. 짐의 편집 및 글쓰기 능력과 그의 지혜와 유머감각이 우리를 목표에 도달하도록 이끌어 주었습니다. 우리는 다음 해에 시카고 대학교 출판사에서 이 책을 출간할 수 있을 것입니다. 우리는 그 없이는 이룰 수 없었을 것입니다.”

브렌트 피셔와 함께한 남편 외에도, 짐 리너트는 형 맥스 리너트와 조카 랜들 뉴스폼 및 크리스 뉴스폼을 남기고 세상을 떠났다. 리너트의 기억을 기리기 위해선 시즌 오브 컨선의 비스코토-밀러 기금으로 기부를 할 수 있다. 기부는 시즌 오브 컨선 시카고, 8 S. Michigan, Suite 2700, Chicago, IL 60603로 하거나 [email protected]로 문의하면 된다.

이미지 출처：chicagoreader