로컬 비즈니스 지원을 위한 이니셔티브, CIRCULATE 출범
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시카고의 작은 상점들이 직면한 도전 과제를 극복하고자 하는 기업가 Keewa Nurullah의 새로운 쇼핑 이니셔티브인 CIRCULATE가 주목받고 있다.
CIRCULATE는 매달 특정 상점을 선정해 쇼핑 이벤트를 개최하는 프로그램이다.
Nurullah는 음악과 가족 친화적인 음료를 통해 이벤트의 분위기를 조성하며, 이 행사는 대도시의 블랙 커뮤니티에서 이주 이후 임대료를 모금하기 위해 열렸던 ‘렌트 파티’를 연상시킨다.
이 프로그램의 목표는 ‘의도적인 쇼핑’을 통해 이웃들이 지역 상점을 지원하도록 유도하고, 소상공인에게 ‘사랑의 폭탄’이 되는 것이다.
CIRCULATE 이벤트는 매달 마지막 주에 열리며, 이는 청구서가 많은 시점에 사람들이 더 많은 소비를 하도록 유도하기 위함이다.
Nurullah는 “시카고에서 소매업은 일반적으로 1월, 6월, 7월과 같은 J개월에 가장 어려운 시기를 겪는다”라고 설명했다.
“많은 사람들이 축제에 참석하고 자연을 만끽하며 호숫가를 즐기고 있어 매장이 비어 있는 경우가 많다.”
그러나 작은 비즈니스 소유자들에게는 매장을 운영하거나 거리 축제에 참여하는 비용이 지속 가능할 정도로 높지 않다는 것이 문제인데, 이곳에서 CIRCULATE의 필요성이 대두된다.
Nurullah는 “이번 여름 동안 이러한 비즈니스에 좀 더 많은 주목을 받을 수 있도록 하는 것이 정말 중요하다”고 강조했다.
자신도 어려움에 익숙한 Nurullah는 올해 가을까지 남부 루프에 위치한 자신의 아동복 상점 Kido Chicago를 운영하다가 닫게 됐다.
그녀는 오프라인 매장 운영의 경험에 감사하지만, 마케팅 지표와 유동 인구에 대해 알았더라면 좋았던 점들이 많다고 말했다.
CIRCULATE는 남부와 서부 지역의 소상공인을 중점적으로 지원하고 있으며, 마케팅 예산이 부족한 상점들도 참여할 수 있다.
Nurullah는 이벤트 전 몇 주 동안 소셜 미디어를 통해 매장에 대한 짧은 클립을 공유해 사람들에게 기대감을 불러일으킨다.
또한 자신의 이메일 리스트와 해당 매장의 이메일 리스트를 통해 이벤트 알림을 보낸다.
CIRCULATE의 첫 번째 이벤트는 지난 달 베벌리 포노 마트에서 열렸으며, 손님들은 레코드를 살펴보며 아이들이 색칠을 하는 모습을 즐겼고 DJ는 경쾌한 음악을 틀었다.
공동 소유주 Mallory McClaire는 이 이벤트 덕분에 고객 유입과 매출이 눈에 띄게 증가했다고 전했다.
“일요일은 저희 매장 중 가장 한가한 날인데, 평소보다 10명에서 20명의 고객이 더 오는 경우가 많아 거래 수가 세 배로 증가했습니다.”
McClaire는 이후 몇 주간 비즈니스가 안정적으로 유지되고 있으며, 여름의 일반적인 유동 인구와 비슷한 수준을 유지하고 있다고 설명했다.
그녀는 Nurullah에게 깊은 감사를 표하며, 그녀의 에너지가 전염성이 있었고 모든 것이 원활하게 진행될 수 있도록 만반의 준비를 했다고 덧붙였다.
“우리는 단지 그 날 나타나기만 하면 되었습니다. 때때로 이런 일들이 너무 바빠서 주저하게 되는데, 그녀가 모든 것을 쉽게 만들었습니다.”
이런 점에서 Nurullah는 CIRCULATE의 취지를 다시 한번 강조했다.
“CIRCULATE를 통해 경제적 활동과 소비자 교육을 연결하고, 사업자로서 배운 것을 바탕으로 우리 지역 사회에 대한 개인의 책임을 공유하고자 합니다.”
다음 CIRCULATE 이벤트는 오는 일요일 오후 2시부터 4시까지 브론즈빌에 위치한 Haji Healing Salon에서 열린다.
이미지 출처：blockclubchicago
