리리아 가르시아-브라우어, 캘리포니아 노동위원장으로서 노동자의 권리를 수호하다

리리아 가르시아-브라우어는 캘리포니아 노동위원장으로서 6년간 재직하며 70,000건 이상의 임금 청구를 처리하고, 임금 도둑과 기타 노동법 위반으로 피해를 입은 노동자들을 위해 수백만 달러를 회수했다.

그녀의 노동자 권리 수호에 대한 헌신은 최근 모레노밸리와 레드랜즈에 위치한 아마존 물류센터에서 발생한 노동법 위반에 대한 590만 달러의 벌금을 포함한 법적 승리에서도 드러난다.

가르시아-브라우어의 고향인 동부 로스앤젤레스에서 자라면서 그녀는 ‘사랑으로 둘러싸인 아름다운 공동체’에서 성장했지만, 동시에 사회적 불의와 제한된 자원에 시달리는 노동계급의 현실을 목격했다.

그녀의 어머니는 작은 동부 로스앤젤레스 의류 공장에서 일했으나, 급여가 지불되지 않고 고용주는 제조업체를 탓했다.

아버지는 적극적인 노동조합원으로서 직장에서의 보복을 경험했으며, 그 스트레스는 가정에 무거운 짐으로 작용했다.

가르시아-브라우어는 첫 직장인 남부 로스앤젤레스의 대학 상담사로서 첫 세대의 라티노와 흑인 학생들이 직면한 다양한 어려움을 직접 관찰했다.

캠퍼스에 들어설 때 그들이 받는 의심과 보안 검색, 환영보다는 관리의 대상으로 여겨진 경험들에 대해 그녀는 고백했다.

그런 상황 속에서 그녀가 담당했던 거의 모든 가정은 ‘가난의 압박’에 시달렸고, 학생들을 대학 준비를 도와주는 것은 단순한 전단지나 워크숍으로는 해결되지 않는 문제라는 것을 깨달았다.

그래서 그녀는 문을 두드리며 직접 가정을 방문했고, 부모들과 대화를 나누며 재정 지원과 장학금에 대한 정보를 제공했다.

어떤 부모는 그녀를 거부하며 “우리는 그런 시간 없어요. 당신도 자식이나 낳아라”고 말했다.

2000년, 그녀는 청소 노동자인들의 권리를 감시하는 단체인 유지 관리 협력 기금(MCTF)에서 일하기 시작하면서, 임금 도둑과 직장 내 보복, 저소득 노동자들이 노동법 보호에서 배제되는 구조적 문제에 대해 깊이 이해하게 되었다.

“내 학생들과 부모들이 왜 내 말에 귀 기울일 시간이 없었는지를 알게 되었다”고 그녀는 고백했다.

그들은 패스트푸드 점원, 건설 노동자, 홈 헬스케어 근로자 등 저임금으로 과소평가받는 직업을 가진 분들로, 사회적 문제들과 싸워야 했다.

MCTF에 전무이사로 합류한 가르시아-브라우어는 자신의 역할을 직무 이상의 의미로 발전시켜 변화를 이끄는 주체로 거듭났다.

그들은 노동자들에게 자신의 권리에 대한 지식을 알리고, 노동법 위반을 조사하며, 직장 내 착취에 맞서 강력한 법적 사례를 구축했다.

“우리는 노동자를 위해 8000만 달러 이상을 회수했다”며 그녀는 강조했다.

또한 그녀는 비공식 경제에서 공식 경제로 노동자 수천 명을 전환시키는 데 기여했다.

캘리포니아 주 상원의원인 롤라 스몰우드-쿠에바스는 “그녀의 깊은 공정성에 대한 헌신 덕분에 그녀는 리더십에서 캘리포니아 노동위원장으로 임명되었다”고 전했다.

2005년, MCTF는 캘리포니아 슈퍼마켓 체인인 알버트슨, 랄프스, 본즈의 이민자 청소계약자들에 대한 임금 도둑과 노동 착취 조사 결과, 2,100명의 청소노동자를 위한 2240만 달러의 합의로 이어지는 집단소송을 촉발했다.

그녀는 2014년에 청소업계의 성폭력을 근절하기 위한 ‘야 바스타’ 캠페인을 시작했다.

처음에는 노동자들에게 페퍼스프레이와 같은 방어 도구를 제공해야 한다고 생각했지만, 두 여성과의 결정적인 대화가 그녀의 관점을 바꾸었다.

이들 여성은 동부 로스앤젤레스 여성 센터의 바바라 카포스와 캘리포니아 성폭력 방지 연합(CALCASA)의 산드라 헨리케즈였다.

헨리케즈는 그녀가 보호하고자 하는 여성들에게 페퍼스프레이를 쏘는 것이 오히려 위험할 수 있다고 설명했다.

여성들이 가장 필요로 하는 것은 신체와 정신의 강함을 신뢰할 수 있도록 도와주는 포괄적인 접근법이라는 점이 밝혀졌고, 그래서 가르시아-브라우어는 스페인어로 매주 토요일 여성 청소 노동자들을 위한 자기 방어 수업을 제공하겠다는 새로운 비전을 갖게 되었다.

한 클래스로 시작한 이 운동은 점차 확대되어 모든 MCTF의 지부에서 인증된 강사와 지역 그룹을 양성하게 되었다.

가르시아-브라우어가 성희롱과 성폭력 피해자들에게 개별적으로 배려를 기울이며 단순히 사건 접수를 넘어서 행동하는 그 모습은 친구들 사이에서 회자된다.

그녀는 초임 노동위원장 재직 초기 ‘모든 캘리포니아에 닿는’ 홍보 캠페인인 ‘워크플레이스 권리 앰배서더 프로젝트(WRAP)’를 시작했고, 첫 번째 파트너로 동부 로스앤젤레스 여성 센터를 선택했다.

목표는 비노동 중심의 조직 직원들이 노동법 위반을 인지하고 착취당하는 노동자를 노동위원회에 연결할 수 있도록 하는 것이었다.

가르시아-브라우어는 “내가 그들에게 연결해줄 수 있는 사람과 관계를 맺는 것을 원한다”고 설명했다.

그녀의 협력자들은 그녀가 동정심을 가지고 경청하지만, 단호하게 행동하는 경향이 있다고 입을 모은다.

“사람들은 종종 압도당한 느낌을 받을 수 있지만, 리리아는 뭔가를 할 것이다”라고 헨리케즈는 말했다.

현재 가르시아-브라우어는 로스앤젤레스 중심부에 더 가까운 곳에 거주하고 있지만, 동부 로스앤젤레스와의 유대는 여전히 강하게 유지되고 있다.

그녀와 아내는 딸과 의붓아들이 있는 가족을 이루었고, 그들은 딸을 그곳 학교에 등록하기로 결정했다.

“내가 원하는 것은 그녀가 나의 조부모들이 살았던 거리에서 걷는 것”이라고 덧붙였다.

“지금도 모든 노동자에게서 나는 아버지의 거칠거칠한 손을 본다”고 말했다.

“나는 화려한 약속을 하는 것이 아니다. 이 세상을 떠날 때까지 우리는 노예제와 착취의 세대를 치유할 것이다. 우리는 치유자들, 영혼과 마음을 위한 치유자들이다.”

이미지 출처：boyleheightsbeat