오스틴 지역 홍수 피해, 시신 발견 현장에 대한 보도

지난 수요일 오후, KUT 사진 기자인 로리안 윌렛이 아이폰을 통해 “그들이 나를 다른 쪽에서 기다리게 하고 있지만, 나는 당신을 보고 있습니다.”라는 메시지를 보냈다.

이상한 일이었다.

불과 30분도 안 되는 시간 전, 나는 그녀가 건너려는 다리의 가장자리에 앉아 있었다. 그곳에서는 수색 및 구조 작업자들이 근처의 복잡하게 엉킨 나무 가지와 잔해들을 조심스럽게 수색하고 있었다.

우리는 빅 샌디 크릭 근처에 있었고, 로리안은 나와 다른 KUT 기자들과 만나려 했다. 북서부 트래비스 카운티의 이 지역은 7월 4일 주말 동안 강력한 집중 호우로 인해 홍수 피해를 입었다.

홍수로 인해 오스틴 지역에서 최소 18명이 사망한 지 거의 2주가 지났고, 이 날 나는 보고하던 지역에서 처음으로 시신을 수색하는 개들을 목격했다.

나는 내 전화기를 다시 glanced하고, 그 메시지를 잘못 읽지 않았는지 확인한 뒤, 다리 쪽으로 걸어갔다.

어떤 이들은 다리의 심각한 손상 때문에 더 이상 그곳을 건너지 못했고, 이로 인해 수주 동안 한쪽에 갇혀 있었던 사람들도 있었다.

하지만 새로운 저수로가 다리 옆에 건설됨으로써 그 문제는 일시적으로 해결되었다.

그럼에도 불구하고 나를 비롯한 많은 사람들은 여전히 파손된 다리를 사용하고 preferred to walk 했다.

로리안에게 왜 다리를 건널 수 없는지를 알리기 위해 전송한 짧은 메시지에서 내가 당황스러운 소식을 전했을 때, 그녀가 다리 앞에 나타나 있었다. 텍사스 공공 안전부의 한 직원이 그녀를 노란 crime scene tape을 지나 다리 건너편으로 안내해주었다고 했다.

다른 기자들과 확인한 뒤, 로리안과 나는 시냇가의 한 주택으로 가서 주인의 초상화를 촬영하기로 했다.

그 집 앞에는 여전히 자원봉사자들이 나타나 있었고, 그들은 바퀴벌레에 잔해를 담아 옮기고 있었다.

가는 길에 다리 아래에서 움직임이 시선을 끌었다.

여전히 다섯 명의 수색 및 구조 작업자들이 큰 빨간 굴삭기 주위에 모여 있었고, 그들은 파란색 장갑을 끼기 시작했다.

이제 포렌식 사진 작가도 그곳에 와서 사진을 찍고 있었고, 우리는 시신을 제거할 준비를 하고 있음을 깨달았다. 이 시신은 아직 나무 가지와 잔해 속에 가려져 있었다.

갑자기 주변이 eerily 조용해졌다.

내 심장은 가라앉고 숨을 멈췄다.

나는 우리가 서 있는 집을 다시 돌아보며 자원봉사자들이 모두 사라져버린 것을 깨달았다. 주변에는 두 명의 남자만 남아 있었고, 그 중 한 명은 체인톱을 시작하려 애쓰고 있었으나, 그의 노력은 결코 성공적이지 못했다.

“괜찮아?” 나는 로리안에게 물었다. “우리는 갈 수 있어. 이걸 지켜볼 필요 없어.”

“괜찮아,” 그녀는 대답했다.

우리는 침묵 속에 서서 수색 및 구조 작업자들이 굴삭기 앞에서 나무 가지를 조심스럽게 치우는 모습을 지켜보았다. 몇 분 후, 그들은 멈췄다. 한 작업자가 노란색 타프를 꺼냈고, 그것을 조심스럽게 펼친 후 나무 가지 아래에 있는 시신 위에 덮었다.

작업 팀은 다시 한 번 paused했다. 몇 분이 지나고 그들은 타프로 덮인 시신을 나무 가지 아래에서 꺼내기 시작했다.

그들은 조심스럽게 시신을 몇 피트 떨어진 곳으로 옮겼고, 그 시신은 관중의 시야를 차단하는 검은 커튼 뒤에 놓였다.

나는 깊은 한숨을 내쉬고 로리안을 바라보았다.

“괜찮아?” 난 다시 물었다.

그녀는 고개를 끄덕였다.

그때, 나는 revving sound를 들었다. 바로 옆에 있던 남자가 마침내 체인톱을 시동했다.

이미지 출처：kut