창의성의 화신, 크리스티나 아우젤로와 샌프란시스코 프린지 페스티벌

테너로인의 테일러와 에디 거리가 만나는 곳에서 크리스티나 아우젤로는 여러 인생을 살아왔다.
무대 위에서 그녀는 하우스키퍼, 남작 부인, 아일랜드 해적 여왕으로 변신해왔다.
1983년에 그녀가 설립한 실험극단 ‘더 엑잇’의 예술 감독으로, 그녀는 독립극에서 자전적인 작품, 아방가르드 작품까지 다양한 공연을 조직해왔다.

2019년에는 그녀가 다섯 개의 다른 무대를 감독했으나, 현재는 단 하나의 무대만 남아 있다.
하지만 그녀의 자랑이자 기쁨인 샌프란시스코 프린지 페스티벌은 8월 8일부터 25일까지 진행된다.
‘더 엑잇’은 단 한 개의 무대에서 15개의 원작으로 45회의 공연을 개최할 예정이다.
acro-pole 댄스, 구술 시, 광대 공연 등 다양한 작품이 마련되어 있다.

77세의 아우젤로는 보라색 줄무늬 머리를 하고 있으며, ‘극장은 섹시하다’는 배지를 가방에 달고 다닌다.
그녀는 20대에 전국을 히치하이크한 후 샌프란시스코에 정착하기 전부터 연기와 연출을 해왔다.
유럽과 캐나다의 프린지 페스티벌에도 참가한 바 있으며, 작은 공연자들의 작품을 부각시키기 위해 부단한 노력을 기울이고 있다.
“이것이 내가 세상을 조금 더 나아지게 할 수 있는 유일한 도구예요,”라고 아우젤로는 말했다.
“제가 무엇을 더 할 수 있을지 모르겠어요.”

독립극은 원래 쉽지 않았다.
아우젤로는 대부분의 생계를 노스 비치의 ‘더 살룬’에서 바텐딩으로 부양해왔다.
하지만 지난 5년은 특히 힘들었다.
수십 년 동안 아우젤로는 에디 거리에서 네 개, 테일러 거리에서 한 개의 무대를 평평한 요금으로 임대하며 공연자들을 맞아왔다.
그 결과는 실험적이고 정직하며 이상한 공연들이었다.

2022년 팬데믹 후 재개장하면서 ‘더 엑잇’의 에디 거리의 네 개 극장은 운영비의 일부도 못 벌었다.
좌석은 비어 있었고 무대는 예약되지 않았다.
생존을 위해 아우젤로는 극장 좌석 80%를 포기했고, 250석에서 49석으로 줄였다.
“우리는 마을이 있어야 한다는 모델을 바탕으로 했습니다,”라고 아우젤로는 말했다.
“하지만 그런 마을이 없었어요.”

이웃의 다른 세 개 무대인 소란스러운 코미디 클럽 ‘피아노파이트’도 곧 문을 닫았다.
근처의 8개 극단도 문을 닫거나 운영을 축소했다.
COVID 이전부터 관객 수는 줄어들고 있었다.
2000년대와 2010년대의 전성기에는 극단들을 거절하곤 했던 그녀였다.
그녀의 무대는 연간 500개의 공연을 선보일 수 있었고, 한 밤에 여러 공연이 stacked되어 있었다.

올해 그녀는 남은 한 개의 무대가 100개의 공연에 도달할 수 있을지 확신하지 못하고 있다.
프린지 페스티벌의 45개 공연을 포함하면 더욱 그렇다.
그래서, ‘컷팅 볼 극장’은 지난해 말 자리에서 물러났다.

극장은 지난달 ‘루이지: 더 뮤지컬’의 초연으로 잠깐 관심을 끌었다.
이 작품은 유나이티드헬스케어 CEO 브라이언 톰슨의 용의자로 지목된 루이지 망기오네에 대한 이야기였다.
아우젤로가 수십 년 동안 지원한 실험적이고 코믹한 극이었다.
이 쇼는 매진되었고, 모든 수익은 장르 제작자들에게 돌아갔다.
그들은 무대를 떠나 ‘더 인디펜던트’의 500석 규모의 공연장에 추가 날짜를 잡았다.
이곳 역시 빠르게 매진되었으며, 새로운 날짜가 추가될 예정이다.
샌프란시스코 크로니클의 극장 평론가는 이 작품을 “끔찍하다”고 평가했다.
아우젤로는 이와 관련하여 죽음의 위협을 받았다.

프린지 페스티벌의 쇼들은 지원자 풀에서 무작위로 뽑힌다.
그것이 바로 아우젤로가 내세우는 목적이다.
관객이 평소에 볼 수 없는 공연 라인업을 만드는 것이다.
그 중 일부는 아마도 “형편없는” 작품이 될 것이라고 그녀는 경고했다.
하지만 하루에 세 개의 쇼가 진행되므로, 형편없는 작품은 금세 끝나고, 다른 쇼가 바로 이어질 것이다.
매년 그녀는 얼마나 더 많은 작품들이 그녀의 기대를 뛰어넘는지를 기쁘게 여긴다.

“요즘은 특히나, 사람들이 함께 모여서 살아 있는 소통을 나누고, 서로 교류하며, 뭔가를 공유하는 것이 중요해요.
그들은 어떤 경험을 통해 떠나게 됩니다.”라고 아우젤로는 말했다.
“그들은 무언가를 가지고 떠나요.”

이미지 출처：missionlocal