초콜릿과 음악을 즐길 수 있는 새로운 명소, 코코아 레가토

시애틀의 노스 그린우드 지역에 초콜릿과 라이브 음악을 결합한 새로운 사업장이 문을 열었다.

코코아 레가토는 낮에는 초콜릿 공장 및 카페로 운영되고, 밤에는 음악 공연장이 되는 곳으로, 4월 말에 개장했다.

이 사업의 발상자는 공연 뮤지션이자 전 시어 초콜릿 직원인 아론 린드스트롬이다. 코코아 레가토는 소규모 배치의 비앤투바 초콜릿과 지역 음악, 특히 재즈를 결합한다.

콜롬비아에서 태어나 머서 아일랜드에서 성장한 린드스트롬은 초콜릿과 음악을 자신의 ‘두 가지 큰 사랑’이라고 부른다. 그는 어릴 적부터 뮤지션으로 활동해온 다악기 연주자로, 2015년부터 자신의 소울-포크-록 밴드인 ‘린드스트롬 앤 더 리미트’와 함께 공연해왔다.

동시에 그는 오클랜드의 초콜릿 회사 TCHO에서 초기 초콜릿 제작 기술을 연마했고, 2014년부터 2023년까지 시애틀의 시어 초콜릿에서 경력을 쌓았다.

린드스트롬은 시어 초콜릿에서 공장 투어 디자인, 소매점 관리, 지속 가능성과 초콜릿에 대한 교육 강의, 브랜드의 소셜 미디어 채널 운영, 초콜릿 장인으로 일하는 등 다양한 역할을 맡았다. 그러나 코코아 레가토의 아이디어는 펄 잼이 테마인 초콜릿 바를 만드는 기회를 통해 발생했다.

“팬들이 좋아하는 지역 밴드와 그들의 좋아하는 지역 초콜릿 회사의 조화를 보는 순간, 이 두 가지가 잘 어우러질 수 있다는 걸 깨달았다”고 린드스트롬은 말했다.

2023년, 그는 시어 초콜릿을 떠나 자신의 음악 공연장 및 초콜릿 가게를 시작하기로 결심했다. 같은 해, 시어 초콜릿은 아메리칸 리커리 회사와 합병을 발표하며 공장과 소매점을 폐쇄했고, 이는 노스 시애틀에서 로컬 초콜릿의 한 시대를 끝냈다.

린드스트롬은 새로운 사업을 위해 처음에는 남미 유통업체의 카카오 원두를 테스트했다. 최종적으로 그는 콜롬비아와 페루에서 카카오를 선택하여 코코아 레가토의 초콜릿 바, 에스프레소 음료, 패스트리, 간단한 요리에 사용하고 있다.

그는 그린우드 애비뉴 북쪽에 위치한 10년 넘게 비어 있던 구 식사 준비 주방을 이용하여 코코아 레가토 공간을 조성했다. 카페와 초콜릿 공장을 분리하는 벽을 설치하고, 공연장에서 공장 초콜릿 폭포와 원두 로스터를 볼 수 있는 창을 만들었다.

또한, 그는 최상의 음악 감상을 위해 건축 자재를 활용하고, 무대에 생동감 있는 벽화와 시선을 사로잡는 카카오 빈 음표를 추가했다.

린드스트롬은 공연장 세팅에 있어서 초등학교 시절부터 함께한 친구인 로컬 트럼펫 연주자 레이 라르센의 도움을 받았다. 라르센은 음향 장비 선택과 무대 디자인에 둘 다 통찰력을 제공했다.

“그는 전설적인 인물이 될 거예요. 아론은 이 도시에서 진정한 문화적 영향을 미친 사람으로 알아보게될 것입니다,”라고 라르센은 말했다.

“그들은 어디에도 없는 일을 하고 있습니다.”

10월까지 코코아 레가토의 일정은 다양한 장르의 아티스트 공연으로 가득 차 있다. 무료 재즈 및 스위트 쇼케이스는 7월 23일, 트롬보니스트 오드리 스탕글란드와 기타리스트 데마르커스 베이스모어의 공연으로 계획되어 있으며, 8월 9일에는 모 웨이스너 트리오와 시드니 하우저 사중주가 공연할 예정이다.

린드스트롬은 공연팀을 구성하면서 지역 음악계에서 자주 간과되는 아티스트, 특히 성소수자 및 BIPOC 뮤지션들에게 주목하는 데 중점을 두고 있다.

라이브 음악과 함께 린드스트롬은 코코아 레가토 초콜릿 바를 먹는 경험에 음악을 더하고자 했다. 초콜릿 바 포장지 안쪽에는 QR 코드가 있다. 이를 스캔하면 초콜릿 바의 맛 프로필에 맞춘 뮤지션의 음악을 들을 수 있는 웹 페이지로 연결된다.

예를 들어, 코코아 레가토의 크런치 카카오 닙 바는 하드 드라이빙 록 밴드인 더 노블 메인즈의 곡과 연결되며, 시알트 바는 포크 첼리스트 올레라의 음악과 매치된다. 린드스트롬은 또한 자신의 밴드와 뛰어난 에스프레소 바를 연결하였으나, 그 밴드의 공연을 예약할 가능성은 적다고 덧붙였다.

“우리는 공간의 크기를 고려하여 조용한 음악을 선호합니다.”라고 그는 말했다.

앞으로 코코아 레가토는 오픈 마이크 및 초콜릿 교육의 밤과 같은 정기적인 이벤트를 개최할 예정이다. 린드스트롬은 온라인 상점을 곧 론칭할 예정이며, 나중에 지역 기업들과 초콜릿 도매를 시작하는 계획도 갖고 있다.

그는 또한 아티스트들이 공간에서 라이브 앨범 및 비디오를 녹음할 수 있는 기회를 만드는 것을 ‘몽상하고 있다’고 말했다.

코코아 레가토는 이미 주목을 받고 있지만, 린드스트롬은 초콜릿 공장과 음악 공연장을 설립하는 것이 위험한 도전이라는 사실을 잘 알고 있다. 코로나19로 인한 소비 습관 변화와 비용 상승, 공급망 문제 및 도널드 트럼프 정부의 관세 등이 초콜릿 가격을 폭등시키고 있다.

그럼에도 린드스트롬은 이를 ‘징조가 아닌 기회’로 보고 있다.

“시애틀은 나의 고향입니다. 많은 뮤지션이 도시에서 쫓겨나는 모습을 보는 것이 안타깝습니다. 아마존과 마이크로소프트 같은 기업들이 도시의 심장과 영혼을 빼내는 모습을 보는 것이 슬픕니다,”라고 린드스트롬은 말했다.

“나는 시애틀이 예술적 가슴을 유지할 수 있도록 도움을 주고 싶습니다.”

이미지 출처：knkx