샌디에고의 무주택자 문제, 주 정부와의 협력으로 새로운 해결책을 모색하다

조나단 몬타네즈(37)는 노란색의 깜빡이는 불빛과 주황색 셔츠를 입은 사람들을 보면 자신의 짐을 빨리 챙겨야 한다고 느낀다.

“나는 여기서 지내고 싶지 않으며, 아내도 여기서 지내고 싶어 하지 않는다”고 그는 I-5 고속도로 근처의 황량한 땅에 서서 말했다.

몬타네즈는 7년 동안 무주택이었고, 지난 1년간 그의 아내 알리사 곤잘레즈(27)와 그들의 개 디젤과 함께 고속도로 근처의 주정부 소유 토지에서 생활하고 있다.

그는 주정부 청소 팀이 그들을 자주 쫓아낸다고 말하지만, 이 부부는 보통 고속도로를 따라 다른 장소를 찾는다.

하지만 이것이 곧 더 어려워질 수 있다고 그는 우려하고 있다.

샌디에고시는 5마일에 걸친 주 고속도로에서의 불법 캠프를 정리하기 위해 주 정부와 1년 계약을 체결했다.

샌디에고시는 이 계약을 체결한 첫 번째 도시로서 최대 400,000달러의 환급을 받을 수 있는 권리를 얻었다.

이 계약에는 리틀 이탈리, 셔먼 하이츠, 이스트 빌리지, 바리오 로건 및 샌디에고 시내의 일부 고속도로도 포함된다.

“이 지역은 우리가 ‘Get It Done’을 통해 받는 불만이 가장 많은 곳 중 하나입니다. 그래서 우리가 초기 노력을 이 지역에 집중하기로 한 주된 이유입니다.”라고 시장의 정부 업무 부서 책임자 월트 비숍이 말했다.

2023년 7월, 샌디에고 시장 토드 글로리아는 모든 공공 재산에서의 캠프를 금지하는 조례에 서명했다.

그 이후 많은 사람들이 경찰의 단속을 피하기 위해 주정부 소유 토지 근처로 옮겼다. 현재 주 정부의 관할권이 있는 이 지역에서는 주 정부 기관과 고속도로 순찰대만이 청소 작업을 수행할 수 있다.

주민들은 이러한 캠프의 증가에 불만을 토로하고 있으며, 시 정부의 대응에 실망하고 있다.

주 상원 의원 캐서린 블레이크스피어는 올해 2월에 도시가 주 정부 소유 토지에 있는 캠프를 정리할 수 있도록 승인하는 법안을 발의했다.

샌디에고시는 이 법안을 후원하고 있다.

“샌디에고시는 캘트랜스(Caltrans) 소유 토지에 거주하는 사람들에 대한 불만을 월 평균 300건 받고 있었습니다. 그러나 시 정부는 이를 처리할 능력이 없었습니다.”라고 블레이크스피어는 말했다.

“캘트랜스는 물론 도로에 대한 주된 임무가 있으며, 무주택자 문제는 그들의 주된 임무가 아닙니다.”라고 덧붙였다.

주 정부는 현재 진행 중인 법안에 대한 논평을 하지 않고 있다.

몬타네즈와 같은 사람들에게 이 법안은 해결책보다는 문제를 더 많이 만들어낼 것이라고 우려하고 있다.

“우리가 다음에 어디로 갈지를 계속 걱정하게 된다면, 어떻게 앞으로 나아갈 수 있습니까?”라고 그는 말했다.

지난주, 글로리아 시장은 다운타운 샌디에고에서의 무주택자 수가 2023년 정점 이후 거의 65% 감소했다고 밝혔다.

Voice of San Diego가 보도한 캠프는 다운타운 경계 지역인 셔먼 하이츠에 있다.

다운타운 샌디에고 파트너십은 2013년 이후 매월 샌디에고 전역의 무주택자 수를 기록했다.

도시 경계 밖에서 그들은 올해 지금까지 100명 이상의 무주택자를 기록했다.

고속도로 진입로 근처에 큰 파란색 방수천이 펼쳐져 있고, 알리샤-니콜 해리스(36)는 몬타네즈 근처에서 캠핑하고 있다.

그녀는 이전에 센터의 저렴한 주택 유닛인 세인트 테레사 오브 칼커타 빌라에서 살았으며, 파더 조 빌리지에서 에비의 제소로 5월에 퇴거당한 후 길거리에서 지내고 있다.

그녀는 퇴거 사건을 법원에 제기하려고 노력하고 있으며, 제안된 법안이 걱정된다.

“그들이 그렇게 한다면, 그러면 우리를 어디로 가라고 생각하는 거죠? 여기 있는 사람들은 어디로 가야 하죠? 침대도 없고, 보호소도 없습니다.”라고 그녀는 말했다.

“호텔 바우처도 없고, 아무것도 없습니다. 우리는 어디로 가야 합니까? 그냥 죽거나 지구에서 사라져야 합니까?”

시는 예산 삭감의 영향을 받고 있다.

로즈크랜스 보호소는 일자리 훈련과 정신적 건강 서비스를 제공하는 남성과 여성 대상 150개 침대 보호소가 곧 닫힐 예정이다.

샌디에고 주택 위원회의 보고서에 따르면, 5월에 2,216건의 보호소 요청 중 단 6%(128건)만이 배치되었다.

프랭클린 쿠퍼스미스는 청소 SD 부서의 부국장으로서, 이번 협약이 주 정부 소유 토지에서의 도시 Outreach 직원들이 주택과 보호소에 대한 자원을 제공할 수 있도록 할 것이라고 밝혔다.

“우리는 사람 수에 비해 충분한 보호소가 없다는 것을 알고 있습니다. 하지만 우리가 할 수 있는 것을 제공하려고 노력하고 있습니다.”라고 그는 말했다.

“그것이 최소한 안전한 수면 옵션으로 포함됩니다.”라고 덧붙였다.

고속도로 진입로 반대편에서는 에드윈, ‘OG 모’(77)가 그의 형제를 잃은 후 영구 거주지를 찾고 있다.

2022년 그는 췌장암으로 여동생을 잃었고, 몇 달 후 형도 세상을 떠났다.

에드윈은 더 이상 공동 아파트를 유지할 수 없었다고 말했다. 그의 아내는 8년 전에 세상을 떠나 그가 받은 혜택은 주거비와 식량 모두 부족하다.

그는 시카고로 돌아가 가족을 다시 만날 수 있기를 희망하고 있다.

“나는 그저 살 곳을 찾고 있을 뿐입니다.”라고 그는 말했다.

“내 나이에 집에 가는 게 맞다고 생각합니다. 이 상황을 바꿀 수는 없습니다.”

브루스 히긴스는 노숙자 지원 단체인 올드 팟츠 위드 하트에서 말하는 사람으로서, 법안의 영향이 이미 잠을 자고 있는 사람들에게 미치는 것에 대해 우려하고 있다.

“무주택 문제를 해결하는 가장 저렴하고 효과적인 방법은 무주택이 되는 일을 예방하는 것입니다.”라고 그는 말했다.

“그것은 이미 집을 가진 사람들이 그 집에 머무는 것을 의미합니다. 그리고 월세를 줄이기 위해 사람들에게 재정 지원을 제공해야 합니다.”

히긴스는 샌디에고가 공공 자금을 보다 효율적으로 사용할 수 있도록 도와주는 월세 보조 프로그램을 강조했다.

하지만 현재 샌디에고는 3억 5천만 달러의 적자를 안고 있어 이러한 방안이 가능할지는 불확실하다.

“우리 사회의 큰 문제 중 하나는 바닥까지 떨어진 사람들을 처리할 방법이 없다는 것입니다.”라고 그는 말했다.

“그것이 우리가 필요한 것입니다. 현재로서는, 그런 일을 하기 위해선 바로 여러분과 같은 사람들이 도움의 손길을 내밀어야 할 것입니다.”

이미지 출처：voiceofsandiego