텍사스, 선거구 변경 논의 중… 민주당원들 반발

세실리아 차부디-다우와 남편 릭 다우는 토요일 아침 샤프타운 웰스 파고에서 열린 집회에 참석해 그레그 애봇 주지사에게 전하고자 하는 메시지를 갖고 있었다: 텍사스 주민들은 자신들의 선거구가 변경되는 것을 원하지 않는다.

“그들은 공화당이 권력을 장악할 수 있도록 주 전체를 분할하려고 한다”고 릭 다우는 말했다. 그는 자신의 가족이 2021년에 민주당원인 리지 플레처의 선거구에서 공화당원 웨슬리 헌트의 선거구로 재편성됐다고 주장했다. “우리는 우리를 대표하는 사람들이 우리의 가치를 공유하기를 원한다.”

선거구 변경은 애봇 주지사의 특별 입법 세션에서 우선 사항 중 하나로 다뤄질 예정이다. 이 과정은 일반적으로 10년마다 진행되는 인구 조사 이후 이루어지며, 각 선거구의 인구 수가 대략 같고 인구의 변화를 반영하도록 되어 있다.

그러나 역사적 교육을 받은 이들은 선거구 변경이 ‘게리맨더링’이라고 하는 선거 결과를 조작하는 데 사용될 수 있다고 잘 알고 있다.

주 의회는 월요일 아침 약 9분 동안 회의한 후 목요일 오전 10시까지 휴회했다. 이번 주에는 재난 준비 및 홍수에 관한 하원과 상원 위원회가 회의할 예정이다. 선거구 변경에 대한 언급은 월요일의 간단한 회의에서 주지사의 발표에서 제외되었다.

7월 7일, 미국 법무부는 애봇 주지사에게 새로운 선거구 경계선을 재편성할 것을 제안하는 서한을 보냈으며, 이는 연방법인 투표 권리 법 준수를 위한 것이다. 휴스턴 민주당원들은 이 기회가 도널드 트럼프 대통령이 텍사스 의회 의석을 공화당으로 바꾸려는 정치적 음모라고 확신하고 있다.

트럼프 대통령은 7월 15일 기자들에게 공화당이 새로운 텍사스 선거구에서 5석을 추가적으로 확보하기를 원한다고 밝혔다. “텍사스는 가장 큰 것”이라며 “매우 간단한 재편성으로 우리는 5석을 얻을 수 있다”고 말했다.

휴스턴의 지역을 대표하는 미국 하원 의원 실비아 가르시아는 7월 16일 파티 관계자들과의 줌 통화에서 mid-decade 선거구 변경이 초래할 수 있는 잠재적 피해를 설명했다.

“백악관의 범죄자는 자신이 통제할 수 있는 권력을 갖고 싶어 한다”며 “그는 민주당이 의회를 장악하는 것을 원하지 않으며, 현재 통과된 대선법안 때문에 그의 agenda가 곤경에 처해 있다고 알고 있다”고 덧붙였다.

텍사스 민주당 카우커스 의장인 진 우 대표는 한 걸음 더 나아가 “우리가 트럼프를 막을 수 없다면, 우리 커뮤니티의 더 많은 사람들이 죽게 될 것입니다.”라고 강조했다.

그는 “미국 역사상 가장 적은 수의 의석으로 큰 아름다운 법안을 통과시키는 것이 얼마나 어려운 일이었는지를 알고 있습니다”고 덧붙였다. “그는 이 법이 통과되면 우리의 나라가 파괴될 것이고 우리 주변의 삶도 파괴될 것”이라고 말했다.

‘원 빅 뷰티풀 빌 법안’은 지난달 미국 의회에서 민주당원들의 아무 지원 없이 아슬아슬하게 통과됐다. 이 법안의 핵심 내용은 메디케이드와 식료품 지원에 대한 대폭적인 삭감과 1500억 달러를 국경 안전과 강제추방에 투자하는 것이었다. 이 법안은 상원에서 제이디 밴스 부통령이 동타결 투표를 통해 통과시켰으며, 하원에서는 218-214의 근소한 차이로 승인되었다.

법무부의 애봇 주지사를 향한 서한은 가르시아, 우, 그리고 텍사스 상원 의원 카롤 알바라도 등이 주최한 줌 통화에서 상세히 논의되었다. 법무부 관계자들은 “새로운 지도는 신속히 통과되어야 하며, 제안된 초안 선은 8월 7일까지 제출되어야 한다”고 명시했다.

이로 인해, 협상은 빠르게 진행될 것이며, 몇 주 이내에 제안된 지도의 투표가 있을 것이라 관계자들은 설명했다.

가르시아는 “그들은 오직 소수 도시 지역 선거구만을 목표로 하고 있다”고 언급하며, 법무부 서한이 휴스턴에 있는 9, 18, 29번 선거구와 포트워스의 33번 선거구를 언급하고 있다고 지적했다. 현재 9번 선거구는 앨 그린이라는 민주당원이 대표하고 있으며, 18번 선거구는 지난 3월 전 대표인 실베스터 터너가 사망한 후 공석이다. 29번은 가르시아가 맡고 있으며, 33번은 민주당원인 마크 비지가 대표하고 있다.

“그들은 우리 선거구가 인종을 바탕으로 불법적으로 구성되었다고 주장하고 있다”고 가르시아는 덧붙였다.

터너가 여전히 의회에 있었거나, 주지사가 즉시 18번 선거구의 특별 선거를 소집했다면, 빅 뷰티풀 빌 법안은 통과되지 못했을 것이라고 다우는 토요일 집회에서 발언했다.

여러 18번 선거구 입후보자, 즉 로버트 슬레이터, 레인 이트몬, 조에 카도레는 금요일에 가상 기자회견을 열어 선거구 변경에 반대하는 의견을 밝혔다.

그러나 정치 전문가들은 2021년에 승인된 새로운 선거구가 이미 “오렌지에서 가능한 모든 과즙을 짜낸 것 같다”고 말한다. 따라서 새로운 공화당 선거구를 만드는 것은 거의 불가능할 것이라고 한다.

텍사스는 2020년 인구 조사 전 1000만 명 이상의 주민이 추가되었으며, 이로 인해 2021년 재편성 결과 두 개의 의회 선거구를 추가로 얻었다. 인구 증가의 95%는 유색 인종 커뮤니티에서 발생하였고, 절반 이상이 라틴계 커뮤니티에서 이루어졌다.

“이번 mid-decade 선거구 변경이 이루어지는 가장 큰 이유는 트럼프 대통령이 중간 선거를 대비해 추가적인 حفظ를 원하기 때문”이라고 휴스턴 대학 호비 공공정책 학교의 부관행 효과 집행 이사인 레네 크로스가 7월 16일 휴스턴 매터스 라디오 쇼에서 말했다. “전통적으로 권력당은 중간 선거에서 문제를 겪는다.

“트럼프는 민주당이 의회를 장악할 경우 조사와 탄핵 심리가 진행될 것을 원치 않기 때문에 공화당이 의회를 지킬 수 있도록 하는 것이 필요하다.”고 덧붙였다.

크로스는 또한 2021년에 추가된 두 개의 의회 의석이 백인 공화당원에게만 돌아갔으며, “그들은 아마도 공화당원을 위한 최적의 여건을 조성하기 위해 가능한 만큼 정리했을 것”이라고 말했다.

“그들은 여기에 크게 여유가 없다고 생각한다. 더 이상 5개의 공화당 의석을 확보하는 방법은 없다”고 덧붙였다. “결국 이것이 공화당에게는 피해가 될 수 있다면, 더 이상 이를 게리맨더링이라고 부르지는 않는다. 그것을 ‘더미맨더링’이라고 부른다.”

알바라도는 텍사스 주 의원들이 아직 제안된 선거구 지도를 보지 못했다고 강조했다. 지난 주의 줌 통화에서, 애봇은 선거구 변경 위원회를 아직 임명하지 않았으며, 누가 무엇을 제안할지는 불확실했다고 밝혔다.

따라서 의원들은 트럼프 행정부가 민주당 등록자를 다수 공화당 선거구로 옮길 계획이 무엇인지, 그리고 투표에 대한 인종 차별을 금지하는 1965년 제정된 투표 권리법을 위배하지 않고 어떻게 할 것인지 알지 못하고 있다.

가르시아는 트럼프의 최종 목표가 투표 권리법을 폐지하는 것이라고 의심하고 있으며, 법률적 도전은 불가피하지만 몇 년이 걸린다고 설명했다. 현재 엘 파소 선거구 재편성 사건에서 증언이 진행 중이며, 2021년에 승인된 지도가 일부 흑인 및 라틴계 유권자에게 차별적이라고 주장하고 있다.

특별 회기는 30일 동안 진행되지만, 애봇은 의원들을 필요에 따라 여러 차례 소집할 수 있다. 알바라도는 “어떤 이들에게는 격분스러운 일”이라며 “특히 휴스턴 주민들은 자신의 지역구가 여러 차례 공격받고 있다는 것을 알고 있다”고 강조했다.

“그들은 쉬운 방법으로 이 일을 진행할 것이며, 트럼프가 제공하는 지도, 백악관이 제공하는 지도를 그대로 수용할 것”이라고 알바라도는 말했다. “내 예측으로는 첫 주 안에 위원회 청문회가 시작될 것이며, 지도와 관계없이 보통 상원은 얼마나 빨리 진행되는지 주목할 만 대로 일처리를 하게 될 것이며, 이는 보통 첫 주 또는 두 주 안에 끝날 것이다.”

가르시아는 자신의 선거구가 나코도치와 오렌지로 동쪽으로 확장된 것을 보여주는 소셜 미디어의 지도를 보았지만, 성원들에게 소스를 확인할 것을 경고했다. 아직 주지사 사무실로부터 공식적으로 발표된 지도는 없기 때문이다.

“우리 모두는 민주당원으로서 위험에 처해 있다. 그들은 다섯 개의 의석을 얻기 위해 모든 것을 할 것이다”고 그녀는 말했다. “한 선거구에서 무언가를 조정하면 다른 선거구에 영향을 주게 된다. 그래서 모든 선거구가 변경될 것이다.”

법무부 서한에서 언급된 네 개의 민주당 선거구 외에도, 애봇과 공화당 의원들은 마지막 순간에 변경을 실시할 수 있다고 우는 덧붙였다. 그는 위원회가 공청회를 열기 전까지 지도 파일을 제출하지 않을 것이라는 소문도 들었다고 설명했다.

“가장 가능성 있는 일은 그들이 공청회를 가진 후 지도를 제출할 것이라는 점이다. 모두가 이야기하다 지칠 때쯤에, 그들은 더 이상 나쁘지 않은 값을 올려놓고 마지막 순간에 그것을 바꿉니다. 그것은 혹독하게 나올 것이다. 마지막 순간에 그들이 드랍할 것이다. 조심해라. 만약 그들이 무언가를 공개하더라도, 이를 믿지 말아라.”고 그는 덧붙였다.

공화당 의원 코디 바수트는 월요일 애봇 주지사에 의해 하원 선거구 변경 선택 위원회 의장으로 임명되었다고 발표했다. 세 번의 공개 청문회가 예정되어 있으며, 그 중 하나는 7월 26일 오전 11시에 휴스턴 대학교에서 열릴 예정이다. 인디비저블 포트 벤드 카운티는 이날 오전 9시부터 오후 2시까지 역시 휴스턴 대학교 캠퍼스에서 평화로운 시위를 조직하고 있다.

위원회의 부의장은 휴스턴의 존 로센탈이며, 위원회는 다른 11명 공화당원과 8명 민주당원으로 구성된다. 위원회에는 우 대표도 포함되어 있다.

가르시아는 “우리가 본 적이 없는 것처럼 강제적으로 진행될 것”이라고 예상하며 “그들은 텍사스 주민들의 목에 이 일을 내려주려고 할 것”이라고 말했다. “아주 많은 것이 달려 있다.”

이미지 출처：houstonpress