시카고에서의 트랜스 젊은이들의 도전과 희망

칼 닝(Cal Ning)은 새로운 사람들에게 자신이 트랜스젠더임을 말하지 않는다. 21세의 닝은 부드럽고 공손한 성격으로, 올해 1월에 레이크 카운티에서 시카고로 이사하여 필센에서 친구와 함께 지내고 있다. 자신이 원하던 ‘더 성숙한’ 직업을 찾고 싶어하며 독립적으로 살기를 열망했던 닝은, 그 꿈을 실현하기 위해 노력했으나 어려움을 겪고 있다고 전했다.

직장 찾기가 쉽지 않았고, 몇 달 동안 힘든 시기를 보냈다. 몇몇 경우에는 트랜스젠더임을 밝히는 것이 위험할 수도 있다고 느낀다. 닝은 인터뷰에서 사람들이 올바르게 그들의 성별과 이름을 부르게 하기 위해 선택한 이름인 ‘칼’을 사용하지만, 법적인 이름이 아니기 때문에 배경 조사를 받을 경우 어떻게 할지 걱정된다고 했다.

“이력서에는 칼이라는 이름이 있지만, 이는 법적인 이름이 아니라서, 만약 그들이 저를 배경 조사하게 된다면 어떻게 해야 할지 모르겠다”며 우려를 표했다.

닭의 작명에 관한 것과는 별개로, 시카고와 일리노이는 미국에서 트랜스젠더 시민권을 가장 적극적으로 보호하는 지역 중 하나이다. 트랜스젠더 건강 관리 및 보호를 제한하는 주들에 둘러싸인 일리노이는 성별 확인 치료를 희망하는 사람들에게 피난처가 되고 있으며, 주법이 환자와 의사를 타주에서 처벌받지 않도록 보호하고 있다.

그러나 트럼프 대통령의 행정부는 트랜스젠더 사람들에 대한 공격을 강화하며 연방 자금을 이념적 무기로 사용하고 있어, ‘안전한’ 주에서도 삶에 영향을 미치고 있다. 트랜스젠더 인권을 위한 명령이 취임 첫날부터 시행되었고, 루리 아동병원(Lurie Children’s Hospital)과 노스웨스턴 메모리얼병원(Northwestern Memorial Hospital)은 19세 이하 환자에 대한 성전환 수술을 미리 중단하는 등 시행에 나섰다.

이러한 법적 조치로 인해 일부 비영리 단체는 LGBTQ+ 청소년을 위한 프로그램을 취소하기도 했다. 한편, 전국적으로 성전환 치료를 제한한 법안에 대한 소송이 제기되는가 하면, 하원에서는 트랜스젠더의 Medicaid 아래 성전환 치료를 삭감하는 세금 법안을 통과시켰다. 그러한 노력에도 불구하고, 지지 단체들은 그들의 작업을 계속하고 있다.

밤 사역(The Night Ministry)의 청소년 상담사인 리들리 홈즈(Ridley Holmes)는 여러 기관들이 ‘우리는 다양성, 형평성 및 포용성을 지지한다’고 외치고 싶어하지만 검열을 당할 수도 있다는 점에서 조심스럽게 행보를 취하고 있다고 밝혔다.

“이 틀을 벗어나는 것이 재정적 지원을 잃는 것과 연결될 수 있기 때문에 굉장히 신중해야 한다”고 설명하며 “만약 우리가 문을 닫으면 아무도 도와줄 수 없게 되겠죠”라고 덧붙였다.

연방의 적대적인 정책은 시카고의 젊은 트랜스젠더들이 생존 위협과 더불어, 직업을 찾고, 거주지를 찾고, 커뮤니티와 도시를 배우는 일반적인 젊은 성인이 경험하는 도전들을 겪고 있어 불안정한 상황에 처해 있다고 했다.

트랜스젠더들이 법적 이름 변경을 완료하지 않았거나 비싼 비용을 지불할 수 없는 경우 취업이나 새 직장에서 안착하기가 어려울 수 있다. 일리노이에서는 이름을 바꾸려면 해당 주에서 3개월 거주해야 하며, 법적 이름 변경은 $388의 비용이 들고, 재정적 어려움을 문서로 증명할 경우 면제받을 수 있다.

일리노이 대학교 시카고 법대의 프로 보노 소송 클리닉 및 변혁적 정의 법률 프로젝트(Transformative Justice Law Project of IL)는 무료로 도움을 제공하지만, 대기 기간이 한 달 이상 걸리는 경우가 많다. 복잡한 민사 법원 절차에는 문서 및 제출 요건이 포함되어 있으며 결국 가상 법정 심리가 진행된다. 최종적으로 신청자는 약 $10에 법원 명령의 공식 사본을 구매해야 한다.

신청자는 법원 명령을 사용해 최신 주 ID, 운전 면허증, 출생 증명서, 여권 또는 사회 보장 카드를 얻는다. 새로운 ID의 경우 각각 수수료와 대기 기간이 필요하므로, 일리노이의 트랜스젠더들은 종종 서로 다른 이름과 성별 표기가 있는 신분증을 가지고 있는 경우가 많다.

줄리안(Julian)은 시카고 지역 대학에서 대학원 과정에 재학 중이며, 지난해 9월에 시카고로 이사했다. 그는 자신의 성별을 변경할 수 없는 상황에서 유학생 비자를 받기 위한 여권 갱신을 기다리고 있다고 전했다.

“나는 대학원 진학을 원했기 때문에, 좋은 법적 보호 장치가 있는 주와 프로그램을 살펴보았다”고 전하고 “안전한 지역에서 공부할 수 있다는 것을 알고 있었다”고 밝혔다.

트럼프 행정부의 반트랜스젠더 정책은 그가 성전환 문서의 갱신을 방해하고 있기에 전환을 하려고 내리는 명령들이 모두 지체되고 있다.”며, ”사회 보장 소득사무소에 갔을 때 관할관이 내 성별을 업데이트 해주지 못해서 이제 내 주 ID와 연방 자료 간의 불일치가 생겼습니다. 이런 식으로 직장에서 어떤 문제가 생길지는 누가 아는가?”라고 덧붙였다.

최종적으로 줄리안은 트럼프 행정부가 여권 신청을 거부하고 있어 성별 표시가 잘못된 여권을 갱신하지 못하고 있다.

이와 관련해 법원은 트럼프 행정부가 트랜스젠더 및 비이진 사람들의 성 정체성과 일치하는 여권을 처리하고 발급할 수 없게 했던 문제를 오는 6월에 차단한 상태이나, ACLU는 성 명도와 성별을 정정하는 여권을 신청하지 말라는 조언을 하고 있다.

닝 또한 법적 이름과 성별 표기를 변경하지 못하고 같은 상황에 처해 있다. 비정상적인 신분증 외에도, 닝은 DEI 이니셔티브에 대한 공격의 증가와 함께 인종 차별에 대해서도 걱정하고 있다. 그들은 COVID-19 팬데믹, 트럼프가 중국을 공격하는 혐오 발언을 회상하며, “이런 상황 속에서 제가 진정으로 나일 수 있는 것이 어렵습니다”라고 말했다.

쪽방에서의 삶을 원하는 퀴어 청소년들은 일반적으로 비퀴어 청소년들보다 노숙과 주거 불안정을 겪는 비율이 상당히 높다는 조사 결과가 있다. 이 숫자는 트랜스 청소년들 중에서는 더 높다고 한다.

아자젤 램지(Azazel Ramsey)는 2021년 아팔래치아를 떠나 퀴어 커뮤니티와 자신이 안전하게 존재할 수 있는 삶을 찾았다. 램지의 조부와 형은 그의 성 정체성을 지지했지만, 가족의 대부분은 그렇지 않았다고 전했다. 그는 친구들과 함께 카본데일에서 몇 년을 지낸 후, 2023년 정신 건강 위기로 인해 하숙 생활을 진행했음에도 여전히 성장하고 있다.

램지는 시카고에 정착해 변화를 맞이하고 여러 친구들과의 관계가 엮여있음을 시사했다. 최근에 램지는 시카고의 편리한 주택 지원을 통해 잉글우드 지역에 아파트를 얻었고, 대도시의 여러 프로그램들을 통해 트랜스젠더 건강 관리와 청소년 인권에도 접근할 수 있었다.

그는 시카고에서 처음으로 LGBTQ+ 커뮤니티, 즉 비슷한 상황에 있는 다른 사람들과 만나는 경험에 대해 이야기했다.

“이곳에서 만난 LGBTQ+ 사람들 중 최초였던 만큼 두려웠고, 돌아섰던 적도 있었다”면서도 “이곳의 지원과 안정이 나에게 긍정적인 영향을 주었다”는 긍정적인 피드백을 덧붙였다.

줄리안, 램지, 닝은 시카고에 뿌리를 내리며, 트랜스젠더를 지원하는 커뮤니티 조직과 비영리 단체들이 이들의 커뮤니티의 위협을 인식하고 지원을 강화하고 있으며, 젊은이들을 서비스에 연결하고 있음을 강조했다.

트랜스젠더 권리를 옹호하는 트랜스 업 프런트 일리노이(Trans Up Front IL)의 아셔 맥마허(Asher McMaher) 사무국장은 “우리는 역사적으로 그 주로의 전이 가시적으로 일어나고 있다”고 언급하며, “그 어느 곳에서나 그들은 지지와 배려를 받을 권리가 있다”고 강조했다.

청소년과 가족 프로그램으로 시카고 하우스 트랜스세이프 드롭인과 같은 무상 서비스가 제공되고 있으며, 다양한 청소년의 고통과 불안응에 대한 주제를 다룬 커뮤니티 미팅을 매주 두 번씩 진행하고 있다.

또한 한편으로는, 시카고의 여러 조직들이 연합하여 여러 프로그램을 제공하고 있으며, 이러한 프로그램의 연장은 물론 지속성이 강조되고 있다.

“트랜스젠더들은 소극적으로 존재하지 않으며 우리는 지켜지게 될 것입니다”라는 구호로, 지난 3월 30일 트랜스젠더 가시성의 날 기념 집회에서 수천 명의 사람들이 모여 시내 길거리를 행진했다.

이들은 구호 속에서, “트랜스젠더가 공격받고 있다면 우리가 무엇을 할 수 있을까요? 일어섭니다! 맞섭니다!”라고 말하며, 강렬한 연대를 발휘하고 있다.

이미지 출처：windycitytimes