성인이 되는 법: 봉사를 통한 삶의 이해

성인이 되는 과정에서 삶을 깊이 이해하고 싶다면, 어떤 형태의 봉사 활동을 고려해보는 것이 좋다. 평화봉사단, 군대, 보스턴의 시티이어와 같은 프로그램들은 사회적 거품을 깨고 인간 경험의 광대한 직조를 발견하는 몇 안 되는 진정한 방법 중 하나이다.

직장에 처음 진입하는 대부분의 사람들은 실제 삶의 작은 조각만 알고 있다. 그들은 자신만의 부족과 이웃만 알고 있을 뿐이다. 내가 성장하던 시절, 사람들은 이러한 두 가지 상수에서 멀리 떨어지지 않았다.

대학 시절, 내가 가장 친한 친구 두 명은 특권 아래 성장했다. 휴가용 별장, 해외 여행, 엘리트 기숙학교를 다녔다. 둘 다 파티와 수업 결석으로 인해 나쁜 성적을 받고 대학에서 퇴학당했다. 당시에는 징병이 시행되고 있었고, 신체적, 정신적으로 건강한 남성은 군 복무가 의무였다.

그들은 둘 다 군에 입대했다. 그리고 여러 삶의 배경을 가진 젊은 남자들과 만났다. 기본 보병 훈련에서는 모두가 동등했다. 군인은 머리를 깎고, 상관들의 모욕적인 괴롭힘을 받으며, 피라미드의 맨 아래에 위치했다. 두 친구는 그 경험을 사랑하게 되었고, 더 똑똑해지고 성숙해졌다. 그들의 까부는 태도는 사라졌다.

서비스는 그들에게 성인으로서의 준비를 시켜주었다. 그들은 다시 대학을 마치고 감사한 마음으로 졸업했다. 두 사람은 그들의 군 복무 기간이 인생에서 가장 교육적인 경험 중 하나였다고 말했다. 한 친구는 “우리를 깨웠다”고 단언했다.

그들의 경험은 전후 미국 역사, 한국 전쟁 이후, 베트남 전쟁 이전의 독특한 시기를 대변한다. 당시 군 복무는 선택이 아닌 어떻게 할 것인가에 대한 것이었고, 미국은 보편적으로 애국적이었다. 그들은 당연히 군에서 복무할 것이었다.

그 당시 우리 같은 사람들은 군대에서 여러 경로를 선택할 수 있었다. 육군, 해병대, 해군, 공군, 해안 경비대 사이에서 선택할 수 있었고, 일반적으로 2년의 의무 복무였다. 예비군이나 국가 방위군에 가입하는 것도 가능했다. 많은 친구들이나 나처럼, 첫 직장을 잡고 싶어 예비군을 선택하기도 했다.

대부분의 여러분은 대학에 다녔을 것이다. 나는 시니어 때 고학년 학생들에게 쉬운 과목과 쉬운 과목을 가르치는 교수님에 대한 조언을 구했던 기억이 난다. 대학 시절, 여러 졸업생들이 나에게 “육군에 입대하라. 가을에 기본 훈련에 가는 게 더욱 좋을 거다. 그러면 봄에 돌아올 수 있다. 쉽다. 전쟁이 없는 한. “라고 말했었다.

매트릭스 같은 세상에서 첫 설치와 대극은 비현실적인 경험이다. 기본 보병 훈련에서 우리를 새로운 군인으로 철저하게 훈련시키는 이 고전적인 계획은 우리를 망가뜨리고 다시 세우는 것이다. 훈련 첫 주가 끝날 무렵, 훈련 중에 만난 남자들과의 특별한 동료애가 생겼다.

대부분의 교육생은 뉴잉글랜드 출신이었고, 푸에르토리코에서 온 젊은 남자들이 약 50명이 함께 있었다. 이들의 언어가 유창하지 않은 경우가 많았고, 로베르토는 내 위에 침대를 사용하고 있었는데 보통 울며 자는 모습이었다. 그는 “우리는 북미에서 죽임을 당할 것이라고 집에서 들었다. “라고 말했다.

로베르토와 그의 친구들에게 미국 역사, 보스턴 등을 이야기하며 농담을 쇄신하던 시절이 떠오른다. 그렇게 우리는 친구가 되었다. 그들 덕분에 이후 여러 면에서 더 인간적으로 성장하게 되었다.

훈련 마지막 주가 그들에게는 힘들었지만, 약간의 자부심이 생겼고, 우리는 서로 돕고 서로를 격려하며 유대감을 쌓았다. 우리는 의미 있는 관계를 발전시킬 수 있었다. 이 모든 것들은 봉사 정신과 동료애를 통해 무엇이 실제 삶인지를 가르쳐주었다.

우리는 전쟁이 없는 평화로운 모습으로 군 복무를 마쳤지만, 서로 뭉친 끈을 느끼며 자체적인 가족 같은 팀이 되었다. 이 경험을 통해 나는 평소 만날 수 없었던 다양한 사람들과 함께 할 수 있게 되었다.

전반적으로 군 복무는 내 삶에서 가장 중요한 경험이 되었고, 나를 형성해주었다. 군대에서의 시간은 내 인생에서 다른 어떤 경험보다 더 많은 것을 가르쳐 주었다.

진으로 이끄는 여정 속에서 멘토가 있는 것이 얼마나 가치 있는 것인지 깨닫게 되었다. 예를 들어, 짐 휴즈라는 숫자는 감사의 마음을 가지고 이타적이며 사람들을 돕는 사랑을 간직하고 있다. 그는 물체 이타적이고, 자신을 희생하며 진정한 삶의 의미를 찾는데 큰 도움이 된 인물이다.

진은 평화봉사단의 자원봉사를 통해 두 가지 중요한 교훈을 배웠다고 말한다. 첫 번째는 인간에 대한 체험을 통해 배운다이다. 두 번째는 함께 어려움을 극복하면서 공존하는 법이다.

내가 여러 에리카 알바레즈 베르너와 공동으로 이룬 성취와 성과들이 아쉬움으로 남는다. 우리는 그 과정에서 진정한 릴레이션쉽을 구축하며 다른 사람들의 힘을 키우는 가치 있는 경험들을 공유해왔다.

현실적으로, 청소의 가치가 절대적이라고 믿는다. 이처럼 우리는 이타주의와 봉사를 실천함으로써 세상을 조금 더 나은 곳으로 만들어 나갈 수 있다.

봉사와 헌신이 있는 곳에 행복이 있다고 믿으며, 이를 통해 배운 것들을 반드시 지역사회와 나누어야 한다. 단순한 봉사활동이 세상을 바꾸는 힘이 될 수 있으므로, 계속해서 지역사회에서 봉사하기를 권장하고 싶다.

시티 이어의 자원봉사자들의 이야기들은 우리가 더 나은 미래를 위해 무엇을 할 수 있을지를 깊이 이해하게 만든다. 이들은 서로 다른 배경과 경험을 가진 젊은이들로, 사람들과의 관계를 통해 삶의 가치를 높이고 있다.

결국, 우리는 앞으로의 세대에게 더 나은 세상을 물려주기 위해 사람들에게 끊임없이 영감을 주고, 도움을 주며 살아가야 한다. 그들이 찾고 있는 것은 나 자신을 알아가는 경험이기 때문이다.

이미지 출처：bostonmagazine