미국 교육부 해체 허용한 대법원의 결정과 법적 논란

최근 미국 대법원의 보수 다수 의원들이 도널드 트럼프 대통령의 미국 교육부 해체를 승인하는 판결을 내렸다. 법적 선례, 사실 또는 정당한 근거 없이 이루어진 이 ‘그림자 명령’은 공교육에 대한 타격보다 권력 분립에 더 심각한 피해를 주었다.

교육부는 1979년 연방법에 의해 설립되었고, 모든 개인에게 동등 교육 기회를 보장하기 위한 연방의 의무를 강화하는 역할을 했다. 의회는 교육부를 연방법에 의해 창설했을 뿐만 아니라, 이 기관에 특정 우선사항을 맡겼다. 매년 1천억 달러 이상의 자금을 유치하여 초·중·고등 교육에 지원하며, 이는 공립 학교 자금의 약 11%에 해당한다.

또한 연방 학생 재정 지원 시스템을 운영하며, 이 시스템은 매년 1천2억 달러 이상의 학생 지원금을 1천3백만 이상의 학생에게 제공하고 있다. 저소득, 장애인 및 사회적 약자 학생들에게 교육 접근을 보장하고, 개인 장애 교육법을 집행하여 7백만 이상의 학생에게 특별 교육 서비스를 제공하며, 고등학교 이상의 학위를 원하는 학생들을 위한 보조금도 관리하고 있다.

의회는 교육부의 장이 해당 법률에 따라 설립된 조직을 폐지하는 일을 ‘사전 고지 90일’ 정책을 준수하도록 금지하고 있다. 이 조치는 각각의 제안된 폐지 조치에 대한 사실적 지원과 설명을 의회에 제공해야 한다. 그러나 트럼프 행정부는 이러한 법적 절차를 이행하지 않았다.

역사적으로 모든 대통령들은 교육부의 가치와 목적에 대해 서로 다른 견해를 가져왔지만, 트럼프 이전의 모든 대통령은 의회가 명확하게 설립한 연방 부서를 일방적으로 없앨 권한이 없다는 것을 인식하고 있었다. 1982년, 로널드 레이건 대통령은 교육부를 해체하고자 하는 제안을 의회에 제출했지만, 의회에서 큰 지지를 얻지 못한 덕분에 그의 계획은 철회되었다.

반면, 트럼프는 린다 맥메인을 교육부 장관으로 임명하고 그녀에게 ‘자신의 직무를 없애라’는 임무를 부여했다. 이는 정부 기관 전체를 철회하는 방향으로 명령된 것이었으며, 그녀는 3월에 즉각적인 인원 감축을 시작했다. 맥메인은 감원 조치가 ‘전체 폐쇄를 위한 첫걸음’이라는 것을 공개적으로 확인했다.

맥메인의 첫 감원은 직원 비활동 조치를 포함하여, 해고된 직원들이 남은 직원들에게 업무를 인수인계할 수 없는 상황을 초래했다. 이는 트럼프가 지시한 500톤의 외국 지원 식량을 불태워 없앤 것과 유사하게, 모든 교육부의 프로젝트에 대한 노력이 단순히 파괴된 것이다.

상원 소위원회에서 예산에 대한 맥메인 장관의 질의에 대한 응답으로, 민주당의 패티 머레이 상원의원이 “실제 분석을 진행했는가?”라고 질문하자, 그녀의 대답은 간단했다: “아니요.”

대법원의 결정은 교육부가 의회에 보내는 세 문장의 이메일이 발송된 지 2주 후에 보도되었다. 이 이메일에서는 70억 달러의 교육 자금이 다음 날에 도착할 예정이었으나, 무기한 동결되었다고 통보되었다.

1974년의 자산 통제법에 따르면, 대통령은 의회에서 이미 승인한 자금을 지출하는 것을 거부할 수 없다. 하지만 트럼프는 이 법률이 위헌이라고 주장하고, 의회가 승인한 지출에 대해 더 큰 통제를 가져야 한다고 주장하고 있다.

공화당원들도 대통령의 해석에 동의하고 있다. 지난 금요일 아침, 상원에서의 당파성 투표로 승인된 후, 하원은 대통령이 외국 원조와 공공 방송에 대해 90억 달러를 회수할 수 있도록 하는 법안을 통과시켰다. 이 법안은 트럼프 대통령의 서명을 기다리고 있다.

교육부에서 동결된 자금은 각 주에서 방과 후 및 여름 프로그램을 제공하기 위해 할당되었으며, 학생들이 학부모가 일하는 동안 갈 곳을 찾을 수 있게 해주고, 성인 문해 수업, 정신 건강 지원, 초등학교의 작은 학급 운영, 영어를 배우는 학생들을 위한 서비스 등을 포함하고 있다. 앨라바마 교육감 에릭 메키는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 트럼프의 자금 차단이 가장 도움이 필요한 학생들에게 상처를 줄 것이라며, “농촌 지역이나 고소득 저소득 학교 구역의 지원금 손실이 이러한 커뮤니티의 가난한 아이들을 교육하는 데 더 많은 어려움을 초래하게 될 것”이라고 말했다.

250년에 걸쳐 우리의 헌법 체계는 ‘의회가 법을 만들고, 대통령이 이를 성실히 집행한다’는 원칙에 기반해 왔다. 헌법에는 대통령이 일방적으로 법을 제정하거나 수정하거나 폐기할 수 있다는 언급이 없다.

보수 성향 대법관들은 역사적 사실을 선택적으로 해석하며, 기존의 법률을 트럼프의 의도에 맞게 왜곡하고 있다. 교육부에 대한 대법원의 결정은 2주 전 트럼프 대 사건 노조의 그림자 명령과 유사한 판결을 따랐다. 이 사건에서 법원은 행정부가 수십만 명의 연방 공무원을 해고하도록 허용하였다.

그 과정에서 여당과 야당은 극심한 반발을 보였다. 소니아 소토마요르 대법관은 교육부 결정이 ‘변명할 수 없다’고 비난하며, “이 결정은 행정부에 연방법을 폐지할 수 있는 권한을 부여한다”고 주장했다. 그녀의 반대 의견은 일반적인 공교육 지원을 넘어서, 행정부가 의회가 명시적으로 설립한 연방 부서를 일방적으로 해체할 수 있도록 내버려 둔 것은 권력 분립에 중대한 위협이 된다고 경고했다.

소토마요르는 동료 대법관들을 비판하며, “행정부가 법을 위반하겠다고 공개적으로 발표하고 그 약속을 이행하는 것을 지켜보며, 사법권의 임무는 그 위법을 점검하는 것이어야 한다”고 적었다.

법원의 보수 다수 의원들은 권력 분립에 치명타를 가하는 결정으로, 법률을 위반하고 사전 승인 없이 시행해 온 트럼프 대통령에게 보상의 달콤함을 주었다.

의회는 교육부 장관이 법률에 의해 부여된 기능을 변경하거나 법으로 설립된 조직을 폐지하는 것을 표현적으로 금지하고 있다. 하지만 맥메인은 대통령의 지시에 따라 이를 무시했다.

반대 의견에서는 “행정부가 모든 기능을 수행하는 직원들을 해고함으로써 연방법을 폐지할 수 있는 권한을 스스로 장악했다”며, 이는 우리의 헌법과 권력 분립 원칙에 정면으로 반한다고 지적하였다.

보수 대법관의 결정은 트럼프에게 법을 집행하는 것이 아니라, 법을 버릴 수 있는 권한을 부여했다는 것이다.

이미지 출처：salon