치카고 푸에르토리코 예술 문화 박물관, 이민 당국의 의문의 방문

2023년 7월 8일, 미국 연방 이민 요원들이 시카고의 험볼트 파크에 위치한 푸에르토리코 예술 문화 박물관(NMPRAC)을 예고 없이 방문했다.

지역 관료들과 지역 사회 지도자들은 이번 조치를 “괴롭힘과 위협”으로 묘사하며, 이는 이민자 사회를 겨냥한 것이라고 주장했다. 푸에르토리코는 미국의 영토이며 주민들은 미국 시민임에도 불구하고, 도널드 트럼프 대통령 하의 이민 정책에 대한 우려가 커지고 있다.

지역 뉴스 소식통이 보도한 바에 따르면, 12대가 넘는 국토안보부(DHS) 차량이 박물관 주차장에 오후에 도착했으며, 사전 공지나 유효한 영장을 제시하지 않았다. 이들은 약 2시간 동안 박물관에 머물렀다.

2000년에 설립된 NMPRAC는 “미국에서 푸에르토리코 예술과 문화 전시를 연중 전시하는 유일한 독립 박물관”으로, 시카고의 푸에르토리코 공동체에서 중요한 역할을 하고 있다.

나중에 지역 뉴스 매체들이 확보한 감시 카메라 영상에서는 연방 차량들이 박물관 주차장에 있으며 요원들이 박물관 내부로 들어가는 모습이 담겨 있었다. 요원들이 방문한 정확한 이유는 여전히 불확실하지만, 지역 주민들은 이 조치가 7월 12일부터 13일까지 예정된 박물관의 연례 예술제와 관련이 있을 것이라고 추측하고 있다.

DHS의 부비서관 트리샤 맥클라플린은 기관이 박물관을 특정적으로 겨냥한 것이 아니라는 주장에 대해 부인했다.

“거짓입니다. 국토안전부는 푸에르토리코 예술 문화 박물관을 겨냥하지 않았습니다.” 맥클라플린은 언론에 배포된 성명에서 이렇게 밝혔다. “7월 8일, HSI 시카고의 금융 범죄 Task Force(FCTF)는 마약 범죄 수사와 관련된 단속 작전을 앞두고 박물관 주차장에서 간단한 브리핑을 진행했습니다.”

연방 당국이 박물관을 겨냥하지 않았다고 주장함에도 불구하고, 박물관의 직원들은 더 넓은 사회적, 정치적 분위기 속에서 긴장감을 감추지 못하고 있다.

지역 사회 역시 의구심을 나타내고 있다. 박물관에서의 사건 다음 날, 선출된 공직자들이 모여 연대의 메시지를 전달하고 주민들을 안심시키기 위해 박물관에 모였다.

안소니 케자다 시카고 시의회 의원은 WTTW와의 인터뷰에서 “어제 있었던 일은 의도적인 공포 조장 행위이며 안전과는 전혀 관련이 없습니다.”라고 말했다. “이것은 우리의 불법 체류 이웃, 문화 기관 및 전체 커뮤니티에게 감시 받고 있으며 안전하지 않다는 메시지를 전하기 위한 것이었습니다.”

NMPRAC는 다음 주말에 시카고의 콜롬비아 독립 기념일 행사와 맞물려 연례 바리오 예술 축제를 예정대로 개최할 계획이었지만, 연방 당국의 추가 개입으로 인해 우려가 커졌다.

그러나 두 행사 모두 예정대로 무사히 진행되었다. NMPRAC의 디렉터 빌리 오카시오는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 “그들은 라틴아메리카 공동체를 단결시키는 데 도움을 주었습니다.”라고 말했다.

그러나 이러한 긴장은 험볼트 파크의 ‘모든 사람을 포함하는 블록 파티’가 연기되는 원인이 되었다.

NMPRAC에서의 사건은 이민자 커뮤니티를 지원하는 문화 기관의 가시성에 대한 우려를 다시 불러일으켰으며, 연방 사찰이 강화되는 순간, 이들이 직면하는 취약성을 더욱 부각시켰다.

DHS는 박물관이 목표가 아니라고 주장하고 있지만, 그날 오후 박물관에서 발생한 일은 깊은 인상을 남겼다. 많은 이들에게 그 메시지는 분명했다: 문화와 정체성을 축하하기 위해 마련된 공간도 감시의 대상이 될 수 있다.

이미지 출처：theartnewspaper