오스틴, 청소년 프로그램과 총기 폭력 예방을 위한 안전 구역 최초 지정

오스틴 — 총기 폭력을 예방하고 청소년 프로그램을 촉진하기 위해 설계된 지역이 도시로부터 최초의 안전 구역으로 인정받았습니다. 이제 그 조직자들은 확장을 모색하고 있습니다.

아우스틴 안전 행동 계획 안전 구역, 즉 ASAP 안전 구역은 도시의 첫 번째 공식 안전 구역으로, 대립하는 청소년 그룹을 위한 중립적인 공간으로 설정되었습니다. 이 지역은 2021년부터 총기 폭력 예방 및 경력 개발을 위한 연중 프로그램을 제공해 오고 있습니다.

지난 수요일, 시의회는 이 안전 구역과 그 조직자들을 기념하는 결의안을 통과시켰으며, 이는 7월 10일의 행사에 이어진 것입니다.

이 안전 구역은 Root2Fruit 청소년 재단이 이끌며, Alt Space Chicago, Earth’s Remedies, Peace Runners 773과 파트너십을 맺고 있습니다. 그들의 프로그램은 인턴십, 지속 가능성 옹호, 정신 건강 자원, 스포츠 기회를 포함합니다.

시간이 지나면서 이 안전 구역과 계획은 수많은 지역 파트너와 프로그램 옵션을 포함하게 되었습니다. 느슨한 경계로 특징지어지는 이 지역은 아우스틴 타운 홀, 인근 공원 및 주변 블록에서 청소년들이 안전하게 느낄 수 있는 지역으로 정의되어 있습니다. 올해에는 Alt Space Chicago의 새로운 30,000 제곱피트 규모의 공간인 5654 W. Corcoran Place에 있는 이전 아우스틴 은행 건물도 포함되었습니다.

안전 구역의 ASAP 여름 청소년 개발 인턴십은 이번 시즌의 주요 프로그램입니다. 이 프로그램은 6월 말부터 8월까지 운영되며, 젊은 성인들에게 주도성, 훈련, 갈등 해결, 5년 목표 설정 및 이력서 작성과 같은 직업 기술을 가르칩니다. 학생들은 인턴십 종료를 기념하는 이벤트를 계획하는 예산을 관리합니다.

“커뮤니티는 행동의 단어입니다. 그것은 우리가 만드는 것입니다.”라고 Root2Fruit의 창립자이자 ASAP 안전 구역의 리더인 Aisha Oliver는 말했습니다. “매일 손을 들여야만 진정한 커뮤니티를 구축할 수 있습니다. 그렇지 않으면 그저 동네에 사는 것입니다.”

올리버는 타운 홀 건물에서 몇 블록 떨어진 곳에서 자랐습니다. 그녀는 지역 아이들의 ‘엄마’ 역할을 자처하며 대단히 많은 투자를 해왔다고 말합니다.

2000년대 중반 공원 지구에서 일하던 올리버는 프레드릭 더글러스 아카데미 고등학교와 아우스틴 대학 및 직업 아카데미 고등학교에 다니는 청소년들 간의 긴장된 역학을 목격했습니다. 학생들은 공원 근처에서 모였지만, 타운 홀에는 방문하지 않는 경향이 있었습니다.

“이 학교들 간에는 늘 보이지 않는 경계와 갈등이 있었습니다. 이 아이들은 갈 곳이 필요했습니다. 그리고 타운 홀은 기술적으로 중립적인 장소인 것 같았습니다.”라고 올리버는 설명했습니다.

당시 청소년을 위한 전담 공원 프로그램이 거의 없었다고 올리버는 전했습니다. 아우스틴 타운 홀의 체육관은 자주 잠겨 있었고, 동네 아이들은 수영장을 거의 이용하지 않았습니다. 그래서 올리버는 청소년을 참여시킬 수 있는 다른 방법을 생각하게 되었습니다.

“여기에 비어 있는 방이 많습니다. 청소년들을 위한 무언가를 만들 수 있지 않을까?”라고 올리버는 말했습니다.

학생들의 도움으로 올리버는 30명 이상의 회원을 갖춘 청소년 클럽을 시작했습니다. 그녀는 이 노력이 결국 안전 구역을 시작하는 데 영감을 주었다고 강조합니다.

또한, 그녀가 공원 지구에서 일하면서 총기 폭력으로 사망한 여러 아이들을 보며 느낀 아픔도 컸습니다. 2009년 올리버는 자립적으로 레크리에이션 활동을 제공하기 위해 공원 지구를 떠나 Root2Fruit 청소년 재단을 설립했습니다.

10년 후, 3세 어린이 메카이 제임스가 살해된 사건과 그에 따른 정치적 결과는 그녀가 전담 폭력 예방 프로그램을 만들도록 영감을 주었습니다.

“사람들이 기자 회견과 기도 모임을 하고 있는 것을 보며, 아이를 기리기 위한 전형적인 형식적 행위를 넘어 아무런 행동도 하지 않는 것에 분노했습니다.”라고 올리버는 말했습니다.

올리버는 두 개의 고등학교 구역의 청소년들과 중립적인 공간에서 만날 수 있도록 자신의 집에서 저녁 모임인 ‘브레이킹 브레드’를 주최했습니다. 이 모임을 통해 그녀는 젊은이들의 필요에 대해 듣고 그들이 안전을 느끼기 위한 요구사항이 무엇인지 파악하게 되었습니다.

꺼리낌 없이 올리버는 그들에게 물었습니다. “안전하다고 느끼며 지원을 받기 위해 이 동네에서 무엇이 필요합니까?”

그 결과, 2021년 안전 구역이 탄생하게 되었습니다. 첫 해에 올리버와 다른 리더들은 아우스틴 타운 홀 주변의 지역 주민들과 대화하여 이 공간을 중립적이고 갈등이 없는 지역으로 합의했습니다. 그 해 여름에는 농구 토너먼트로 안전 구역이 출범했습니다.

이미지 출처：blockclubchicago