뉴욕시, ‘하우징 퍼스트’ 접근 방식으로 노숙자 문제 해결에 힘쓰다

노숙자를 지원하기 위한 효과적이고 철저한 평가를 받은 접근 방식으로 20년 이상 ‘하우징 퍼스트’가 주목받고 있다.

이 증거 기반 인간 중심 접근 방식은 노숙을 겪고 있는 사람들이 집을 단순한 최종 목표로 바라보는 것이 아니라, 안정성을 위한 중요한 도구로 인식해야 한다는 직관적인 전제에서 운영된다.

연방 정책 입안자들에 의해 역사적으로 수용된 ‘하우징 퍼스트’는 전통적인 프로그램들이 거의 관리하지 못하는 두 가지를 수행한다.

즉각적인 주거 지원을 최우선으로 하여 돈과 생명을 절약하는 것이다.

노숙을 겪고 있는 사람들은 종종 정신질환과 약물 사용 장애를 포함한 다양한 문제에 직면해 있으며, 이는 종종 노숙 생활의 불안정성과 자원의 부족으로 더욱 악화된다.

안전하고 안정적인 주거를 제공함으로써 이러한 개인들은 매일 생존하는 데서 벗어나 치료와 사회 서비스에 의미 있게 참여하여 삶을 개선할 수 있는 기회를 얻는다.

‘하우징 퍼스트’의 효과성은 산 같은 증거에 의해 뒷받침되며, 이는 이 모델이 민주당과 공화당 관리들 모두의 광범위한 초당적 지지를 얻는 데 크게 기여했다.

2022년 미국 연방준비은행 캔자스시티 지사의 연구에 따르면 ‘하우징 퍼스트’ 지원은 노숙과 범죄를 줄이고 참가자들의 고용률과 소득을 증가시킨다고 한다.

결국 이는 프로그램 비용을 18개월 만에 상쇄할 수 있는 직접적인 절약으로 이어진다.

더구나 ‘하우징 퍼스트’ 정책은 2010년부터 2023년까지 50% 감소한 전반적인 재향군인 노숙자의 급격한 감소를 이끌었다.

이와 같은 이유로 뉴욕시는 취약 계층의 필요를 다룰 때 ‘하우징 퍼스트’ 접근 방식을 선호하고 있다.

전통적인 ‘치료 우선’ 프로그램에 의존하기보다 이러한 방침을 선택하고 있다.

‘치료 우선’ 프로그램은 서비스 참여를 의무화하며, 종종 ‘주택 준비’ 요구 사항을 포함하여 고객이 주택이나 피난소와 연결되기 전에 특정 기준(예: 금주와 일관된 소득원)을 충족하도록 강요한다.

물론 중독 서비스와 정신 건강 치료는 모든 포괄적인 노숙 대응의 필수적인 요소이지만, 이러한 서비스와 처벌 조치(예: 수감)로 연결되는 것은 취약 계층이 필요로 하는 서비스에 접근하기 어려운 상황을 초래할 수 있다.

뉴욕시에서는 서비스 접근성을 제한하기보다 치료 접근 장벽을 제거하는 데 힘써왔다.

피난소에 대한 접근은 절대 금주나 서비스 참여에 의해 좌우되지 않으며, 우리는 노숙 인구를 지원하고 신속하게 영구 주택으로 전환할 수 있도록 설계된 종합적인 서비스 시설에 지속적으로 투자하고 있다.

효과적인 치료를 제공하기 위해서는 Robust한 투자가 필요하다.

따라서 생명을 구하는 자원인 Substance Abuse and Mental Health Services Administration 보조금과 저소득 미국인을 위한 건강 보험 지원이 축소되어서는 안 된다.

주택도 건강 관리의 일환으로 간주해야 하므로, 더 많은 취약한 이웃들이 건강하고 안전하게 지낼 수 있도록, 주택 보조를 확대하는 효과적인 투자에 필요한 자금을 HUD와 같은 연방 기관이 확보하는 것이 필수적이다.

적절한 치료 옵션이 부족하고 치료에 의존하는 주택 제공이 이루어질 경우, 더 많은 위기 상황에 처한 사람들이 미국 거리에서 노숙하게 될 것이다.

누구에게도 그런 상황은 이롭지 않다.

이는 공공 안전 문제이며, 우리 지역 사회에 불공정하고, 장기적으로 더 비용이 많이 들며, 가장 도움을 필요로 하는 사람들을 지원하는 데 장애가 된다.

사람들이 주택에 접근하고 유지하는 것이 노숙 문제를 해결하는 열쇠다.

그렇기 때문에 우리는 시 지원 임대 보조금에 막대한 투자를 하고, 입증된 솔루션인 지원 주택을 확대하며, 정신 건강 및 저소득자 주거를 위한 새로운 방법에 크게 투자해왔다.

이러한 노력 덕분에 우리는 2024년 기준 34,000명 이상의 개인을 피난소에서 영구 주택으로 성공적으로 이동시키는 기록을 세웠다.

노숙 문제에 대한 싸움은 주로 지역 수준에서 발생하므로 뉴욕시는 효과적인 방식에 계속 투자할 것이다.

하지만 연방 공공세금 삭감의 위협과 증거 기반 솔루션 거부는 전국의 지방 자치단체에 새로운 도전을 안겨주고, 더 많은 미국인을 노숙 상태에 빠뜨릴 위험을 초래한다.

이미지 출처：amny