로스앤젤레스 시 검찰, 에어비앤비에 대한 소송 제기

로스앤젤레스 시 검찰이 에어비앤비를 상대로 소송을 제기하며, 집 공유 플랫폼이 알타데나와 퍼시픽팔리세이드에서 발생한 1월의 화재 사태를 기회로 가격 부풀리기와 검증되지 않은 호스트 및 주소를 허용했다고 주장하고 있다.

로스앤젤레스 도시 검사인 하이디 펠드스타인 소토의 사무실은 에어비앤비가 불법적으로 숙소 가격을 인상하고, 플랫폼에 허위 및 존재하지 않는 호스트와 주소를 허용한다고 비난했다. 소송은 현재 비상 사태가 지속되는 동안 에어비앤비가 가격을 인상하는 것을 중단하라는 영구 명령과 함께 높은 요금을 지불한 소비자에게 환불을 청구하는 내용을 담고 있다.

펠드스타인 소토는 소송 발표에서 “에어비앤비가 가격 부풀리기를 억제하기 위해 이후 조치를 취했지만, 증거에 따르면 불법적인 부풀리기가 사이트에서 계속되고 있을 가능성이 있다”고 밝혔으며, “에어비앤비는 검증 과정이 불충분하다는 것을 알고 있으며, 이는 잠재적인 임차인들이 호스트와 위치에 대해 허위의 안전감을 느끼게 할 수 있다”고 말했다.

에어비앤비는 소송의 주장을 반박하며, 해당 플랫폼이 화재 피해자들에게 재정 지원을 제공하는 데 일관된 역할을 해왔다고 주장했다.

한 에어비앤비 대변인은 “화재가 발생한 이후 에어비앤비는 로스앤젤레스의 화재 회복 노력에 거의 3천만 달러를 기여했고, 화재로 영향을 받은 약 24,000명에게 무료 비상 주택을 제공했다”고 말했다.

소송은 로스앤젤레스에서 발생한 가격 부풀리기의 각 사례에 대해 2,500달러의 벌금을 부과하겠다고 명시하고 있으며, 이는 2,000개에서 3,000개 속성에 이를 수 있어 총 750만 달러에 달할 수 있다.

소송은 또한 에어비앤비의 “불충분한” 검증 과정으로 인해 사용자들이 신원 도용, 강도, 성범죄, 사생활 침해 및 염탐 등의 범죄에 취약해졌다고 주장하고 있다. 에어비앤비는 이러한 주장에 대한 문의에 응답하지 않았다.

소송에서 언급된 검증되지 않은 ‘존재하지 않는’ 호스트는 플랫폼에서 자신을 대표하기 위해 가짜 이름을 사용하는 경우를 지칭한다.

소송에 따르면 ‘앰버 힐러’라는 이름으로 등록된 프로필은 실제로 아킬라 노롤라의 것이었으며, ‘그렉’이라는 호스트는 실제 계정 관리를 한 알리 사치카랄의 친척인 구벤 사치카랄의 ID로 확인되었다.

정확한 계정 소유자의 이름이 아닌 것이지만, 에어비앤비는 이용 약관에서 ‘선호 이름’ 사용을 허용하고 있다.

소송은 또한 검증된 위치가 실제로 광고된 주소에서 최대 4마일 떨어져 있는 경우를 여러 건 언급하고 있다.

가격 부풀리기 주장이 사실로 판명되면, 소송은 에어비앤비가 주의 불공정 경쟁 법, 캘리포니아 형법 제396조, 반부풀리기 법 및 개빈 뉴섬 총독의 1월 16일 비상 사태 선언을 위반했다고 주장할 수 있다. 비상 사태 선언에 따르면, 에어비앤비는 비상 사태 중 숙소 가격을 10% 이상 인상하는 것이 불법이다.

1월 7일 발생한 화재는 퍼시픽팔리세이드, 말리부 및 알타데나에서 16,000개 이상의 건물을 파괴하였다.

1월에 에어비앤비는 가격 부풀리기를 단호히 반대하며, 호스트가 화재 이전 요금보다 10% 이상 가격을 인상할 수 없도록 만들겠다고 발표했다.

“로스앤젤레스 지역의 수만 명이 현재 대피 상태에 있으며, 이 숫자는 계속 증가할 전망이다. 누군가가 극단적인 상황에서 이익을 취하는 가격 책정을 하는 것만큼 잘못된 것은 없다”라고 회사는 밝혔다.

회사는 또한 화재 피해자에게 에어비앤비 숙박을 위한 무료 1,000달러 바우처를 제공하겠다고 약속했으며, 1월 28일까지 11,000개 이상의 바우처가 발송되었다. 그러나 일부 화재 피해자들은 엄격한 규제와 신청에 대한 답변 부족으로 바우처가 쓸모없었다고 주장했다.

비상 사태 선언은 화재 중 및 이후의 숙소 가격 인상을 막기 위한 것이었으나, 이전의 타임스 보도에 따르면 로스앤젤레스의 일부 지역에서는 가격이 계속 상승해 이동할 공간이 없는 사람들에게 비싼 숙소 외에 다른 선택지를 제공하지 않았다.

에어비앤비 대변인은 화재 이후 숙소 가격 인상에 대한 상한선이 확고히 유지되어 불법 증가가 없다고 주장했다.

회사는 캘리포니아 주 검사장 롭 본타의 초기 발언을 인용하며, 에어비앤비가 주의 비상 선언을 준수하겠다는 약속에 대해 칭찬한 바 있다.

“그들은 올바른 일을 하고 있다. 나는 그들이 그렇게 해줘서 감사하다. 우리는 다른 플랫폼들도 그러한 절차를 따르기를 희망한다”고 본타는 1월 16일 뉴스 회견에서 말했다.

그러나 본타의 발언은 많은 장기 에어비앤비 요금이 설정되기 전에 이루어진 것이다.

이미지 출처：latimes